Living Dead Live

第四十一話 選択肢

　ステージに上がった暴動者は、それから増えることはなく、何とか避難民たちが腹ばいの姿勢にさせて、押さえていた。

　なんとかステージの下に引き摺って落とした避難民たちだったけれど、こんなこと、いつまでもやっていられない。

　音楽による、いわば会場の鎮静化は解除されている。

　だがコントロールは、存在する。

　全体として、会場の外側に暴動者が集中している。

　突如現れた謎の集団は軍隊じみた迷いのなさで行動し、確実に数は減らされている。

　はっきりとした規律ある連中が入ってきたことで、コントラストがより強まった。

　群がった虫の蠢動のような動作の暴動者。

　白い集団は彼らを殺したわけではないにしても、完全に行動不可能となった。

　倒れるものよりも、何もせず立ち尽くす者が増えたのは、真弓にとって意外だった。

　つまりYAM7（やむなな）の面々はフリー、マークが外れている状態にある。

「ドラムは、後でだな……愛花」

「え……う、うん」

　いよいよこの場を動くにあたり、動く可能性が出てきたにあたり、置いていくものの念押しをする。

　状況に光は見えたとしても、どちらにせよ、移動しなければ出口にはたどり着けない。

「真弓……道が開いている」

　夢呼が言う通り、はるか遠くに見えていた印象の、ホール出口まで、渋滞は目に見えて改善されていた。

　休み時間の廊下程度の隙間はある。

　突っ切れないことはない、か……？

　バンドファン、避難民も、夢呼からの呼びかけに納得してくれたようだ。

　いや……納得などというものではないが。

　状況が、来るところまで来ている。

　いよいよステージ上が安全ではなくなった。

　この後はジリ貧か。

　徐々に全方位から詰められる危険性の中、白い集団がステージにたどり着くまで待つ。

　ここで座って助けが来るのを待つもよし、しかし降りて走ったほうがいいかもしれない。

　何十人か、上がってくる可能性はある。

　また、ホールの各地というか、数か所で、白い集団が暴れている以上、ターゲットが完全に私たちにあるわけではない。

　状況が改善したのやら悪化したのやら、わからん、と夢呼。

「―――音楽の魔法は解けたようだよ」

　流石の夢呼も弱気か、と顔色を脇からうかがったが、まだにやけていた。

　生まれつきこんな顔をしているんだろう、と思うことにした真弓だった。

　避難民は血相を変える可能性があった。

　だが、彼らも大きな声で怒れるわけなどなく、罵倒できるわけなく。

　渋々、というような口元の表情。

　泣きそうな顔をしている女がいた―――正しい表情だ、と真弓は思った。

　逃げ場というか待機場所があった今までが奇跡……であり。

　もとはと言えばこの状況で、それぞれが会場内で死ぬはずだった。

　もっと早いうちに。

「こうするしか……ないの……？」

「こうするしかないわけじゃあ、ないがな……」

　まあ、走ったほうが助かる……かもだよ。

　夢呼がぽつりと、言った。

　―――

　四人が並んで、ステージの下を見下ろす。

　皆が注目している、記者会見でも行っている気分だろうか？

　心臓の音が早まる。

　七海は、足が動かない。

　膝を固められているように、立ちすくしてしまう。

　やっと（どこから来た何者なのかは不明だが）助けが来た、救助が来た。

　脱出しやすい……つまり今の状況はそういうことでもある。

　事態が起こった初期には不可能だったことだ。

　降りても、一気に降りても一気に数で押しつぶされることはなくなった―――そう見える程度には、移動のためのスペースが開いている。

　頭では、可能性を、わかっている。

　七海はギリギリまでステージに留まるつもりだった。

　だが、同時に知っていた。

　理解しているといったほうがいい、か。

　夢呼なら……この場で次の瞬間に、走り出す可能性がある。

　そういう人間だということも理解していた。

　夢呼の横顔を見つめていた後、ちらりと真弓、愛花のやり取りを見る。

「愛花、お前でもできるからな今から言うことをちゃんと聞け」

「え、な、なに？」

「ストッピングっていうんだが、まあ難しくはない、脚でこうやって―――」

「ちょ、え！？　やったことないよ」

「いいから」

　言って真弓は身振り手振りを交える……。

　土壇場で空手講座だか格闘講座をやってる……不謹慎だが、変な笑いが出そうだ。

　いい神経しているというか。

　会場内では白い集団が奮闘している。

　けれど、人数の差もあり、この戦い、時間がかかりそうだ。

　救助のための、プロフェッショナルだろうか。

　まだ一度も彼らの声を聞けていないので、正体は不明……不安はある。

　白い集団のうちの、一人がそれを引き起こした。

　暴力の対処の中で、それこそ楽器のような、床を叩くような音が会場に響いた。

　暴動者が一斉に、姿勢を変える。　

　それを合図とした。

　四人は、夜の海に飛び込んでいくような気持ちで、ステージを降りる。