魔法少女になれたなら

第180話 さきねがの力

「おおおー！　映画館だ！」

「朝早いからか、人が少ねーな……」

「人が少ない方がいいわよ。その方が席取りやすいしね」

　映画館は閑散としていて、利用者は両手で数えられるほど。

　そのため、席を決める時も空いている席がたくさんあった。

「よかったわね〜、席が取れて。……それにしても、二人ともよく朝早くに起きられたわね」

　今の時刻は午前8時。だが、起きたのは午前6時半。

　すごく早く起きたことがわかる。

　移動時間や出かける準備を考慮すれば、このぐらいの時間でないと間に合わないのだが……

　それにしても、早起きが得意な幼女である。

「――では、これより『咲き誇る願いを―R―』の上映を開始したいと思います。チケットをお持ちの方は――」

「あ、呼ばれたよ！　行こっ！」

　結衣は興奮を抑えられず、楽しそうに駆け出す。

　その様子を見て、少女とお母さんはお互いの顔を見合わせて笑った。

　☆　☆　☆

『いえ、分かってはいるんです。でも、どうしても人前では緊張して表情が固くなってしまって……。話しかける勇気がない意気地なしなのも相まって、ずっと友達が居なかったんです』

　主人公の友だちである“鏡座美咲”が、悲しそうに語り出す。

　意外にも感情移入しやすい少女は、今にも泣きそうな顔になっている。

　だが、そんなことなど知らない映画は、どんどん先の展開を見せていく。

『だから私、凄く嬉しかったんです。貴女が「友達になろう」って言ってくれて』

　今度は一転、嬉しそうに頬を赤く染めて笑う美咲。

　結衣と同じ白髪を、満足げに揺らしている。

「……やっぱり、友だちっていいな……」

　と、少女はポツリとこぼした。

　その声を聞き逃さなかった結衣は、美咲と同じように笑う。

「私の友だちと友だちになればいいんだよ。みんないい人だから！　すぐ仲良くなれるよ！」

「……え」

「あー、それには名前が必要か……」

　少女の困惑を置き去りに、結衣は少女の名前を必死で考える。

　そして、ついに決まったのか、パァっと明るい表情になる。

「“魔央（まお）”はどう？　魔王っぽい印象あるし、ちょうどよさそう」

「安直だな！？」

　だが、その少女のツッコミは聞こえていないのか。

　結衣はなおも続ける。

「それに魔央の央は“おう”とも読めるし！　……どう、かな？」

　嬉しそうに話していた結衣だったが、少女の気持ちを聞いていないことに気づき、慌てて不安そうに訊いた。

　少女はとても困惑していたが、果たして少女の答えは――

「……そ、その……ありがと……」

　――照れくさそうに、了承した。