魔法少女になれたなら

第177話 そして、現在

「――な、なんで……お前らがここに……」

「……ごめんなさい。あの時、あなたを見捨てて……でも、あの時はああするしかないと思って……」

「話通じねぇのか、お前！　なんでって訊いてんだよ！」

　どうしてか、少女の居場所がわかった結衣たちは早速少女と対面していた。

　――……まあ、おそらく結衣とガーネットの力なのだろうが。

　しかも、居場所がわかっても自分のところへ来る意味がわからない。

　ダブルミーニングで放った言葉だったが、なぜかスルーされた。

「……はぁ、まあいいや。で？　なんの用だよ」

「あははぁ。あなた様も話が通じなさそうな気がしますねぇ……」

　先ほど叔母さんが放った言葉で、何となく“なんの用”かはわかる気がするのだが……

　少女も人の話を聞かない性格のようである。

　だが、それに懲りず、結衣は少女の説得を試みた。

「ねぇ、あの……ちゃんと叔母さんの話を聞いてあげてくれないかな？　その……叔母さんはあなたのことで胸を痛めてるのは……本当だから……」

「――は？」

　しかし、少女は結衣の言葉に怒りを顕にした。

「今さら何言ってんだ！　謝罪なんてするぐらいなら、俺を生かしてくれればよかったのに……っ！」

　力強く言い放った言葉と共に、少女の眼から涙がこぼれ落ちる。

　その涙は、今まで溜めていた分が一気に溢れ出したように止まらない。

　叔母さんはそんな少女に、ゆっくりと近づいていく。

「……そう、よね。ごめんなさい。謝って済むことじゃないのはわかっているわ。でも、どうしても謝りたかったから……本当にごめんなさい」

「……っ、そんな……ことっ……！　言われても……」

「ええ、わかっているわ。私はこの気持ちを伝えたかっただけだから、これは私のエゴ。さぁ、あなたの気持ちを聞かせて？」

「……俺、の……気持ち……？」

　一言発する度に一歩ずつ少女に近づいていた叔母さん。

　ついに少女の目の前まで来た叔母さんは、少女をぎゅっと抱きしめる。

　それは、母親が我が子を宝物として扱うような優しさが感じられた。

「……っ、うっ、俺は……俺は……仮染めでもいいから、生きたい……っ！　家族とか友だちが欲しい！　いっぱい楽しいことがしたい！　俺はまだ――死にたくないっ！！」

　次々に、少女の本音がこぼれ落ちる。

　そして、少女は叔母さんを抱きしめ返すと、声を上げて泣いた。