魔法少女になれたなら

第176話 水子供養

　結衣のお母さんになった妹は、もう一人の赤ちゃんのことも忘れていなかった。

　だから水子供養をすることに決めていた。

　水子とは、生まれることができなかった子どものこと。

　生まれてこなかった赤ちゃんの霊を、地蔵に祀るのがならわしになっている。

　水子供養は必ず行う決まりはない。

　ただ、生まれることができなかった赤ちゃんに対し、供養したいという気持ちがあれば行うのがいいと言われている。

　水子へ愛しているという想いを伝えたい時や、水子の幸せを願っている時に行うのだ。

　だが、それを見ていた本人は、素直に受け取ることが出来なかった。

(今さらなんの償いだよ……っ。そんなことするぐらいなら……産まれさせてくれればよかったのに……！)

　少女にとっては、妹が邪悪な犯罪者にしか見えないのだ。

　自分が完全な被害者で、妹が完全な加害者。

　ともすれば悪霊になっていたであろう少女は、圧倒的な理性でそれを抑え込む。

(こんなところで悪霊化したら即あの世へ送られる……っ！　そんなのは嫌だ……！)

　少女がどう報復しようか考えている時。

　水子供養用のお地蔵様が少女に迫ってきていた。

「な、なんなんだ！？　誰だ、お前！」

「あなたをお迎えに参りました」

「はぁ！？　……っ！　あいつっ！」

　少女が再び妹へ目を向けると、お地蔵様に手を合わせているところだった。

　その光景に、少女は思わず舌打ちする。

　そしてどんどん自分に迫るお地蔵様に、為す術なくあの世へ送られようとしていた時。

「……あ」

　――また、一冊の魔導書のような本が目に入った。

　少女はそれをすかさず手にし、しっかりと抱きしめる。

　大切なもののように、なくしたくないもののように――大事に。

「……俺は、まだ……あの世へ逝わけには――いかないんだよっ！！」

　少女が感情を込めて叫ぶと、それに呼応するように本が光り出す。

　その光に、お地蔵様は姿を消した。

(な、なにが……何が起こって……)

　あまりに現実離れした光景に、混乱することしか出来なかった少女。

　だが、光り出している本が放った言葉に、少女の脳が落ち着く。

「――お主の“願い”はなんじゃ？　その強烈な胸の内を、明かしてみよっ！」

(――あ、そうか……俺は――)

　心の中で自分の願いを再確認すると、そこから少女の意識は黒く染った。