魔法少女になれたなら

第90話 消し去りたい過去

　自分は本当に駄目な奴だ。

　少し気分が悪かっただけで夏音（あの子）を……

「はぁ……」

　自分はそうやって、これからも。

　誰かを傷つけることしか、出来ないのだろう。

　☆　☆　☆

　始まりは、ほんの些細なことだったと思う。

「ねー、美波ちゃんっていつも一人だよね〜。寂しくないの？」

「……え？」

　美波が小学二年生の時、ある一人の女の子から声をかけられた。

　その女の子はクラスでも人気のある、元気で明るいキャラをしている。

　そんな子が、どうして美波に話しかけて来たのだろう。

　美波は疑問に思いながらも、拙く答える。

「さ、寂しくないって言うか……どうやって話しかければいいのかとか……よくわかんなくて……」

「ふーん？」

「「……」」

　……沈黙がつらい。

　この子は本当に、何をしにきたのだろう。

　ただからかいにきた？　――それならそれで構わない。

　自分はただ空気のように、教室に溶け込んでいる。

　それはずっと変わらない。だから、美波はこの先もずっと。

　空気のように、嘲笑を流すだけだ。

「じゃあ、私でれんしゅーしてみる？」

「……え？」

　思わぬ申し出に、美波は声が裏返った。

　――れんしゅー？　なんの事だろう。

　そんなことする必要も。意味も。目的も。何も無いというのに。

　頭の中が様々な疑問でひしめくが、それにお構い無しに少女は美波の手を取る。

「ほら、おいでよ。美波ちゃんに私の友達しょーかいするから」

　美波はこの時、なんと言っていいか分からず、ただ――腕をひかれた。

　――…………

　それから一年が経ち、美波は空気ではなく人間として教室に溶け込むことが出来た。

　幸せな気持ちでいっぱいだったのを覚えている。

　美波は本当にこの時が幸せだった。

　だけど。

　そんな幸せな時間は、長くは続かなかった。

「美波ちゃんってさ〜、ちょっと調子乗ってるよね〜」

「あー、わかるぅ〜。うちらがウザイって思ってるの気付けよ、って思ってた〜」

「ねー、そう思うでしょ？」

「えっ？　あ、う、うん…………」

「だよね〜〜！」

　ギャハハと馬鹿みたいに、口を大きく開けて嗤う――友達だった者達。

　美波は偶然、その会話を聴いてしまった。

　だが、美波のことを嗤う彼女たちの中に、美波に手を差し伸べてくれた人がいた。

　その人は、少し戸惑っている様子だったと思う。

　だから美波は、まだ望みがあると思っていた。

　帰り道、美波は隙を見て彼女に話しかけた。

　それが最悪の展開になるなんて、知らずに。

「ねぇ、君は僕のこと……友達だって思ってくれてるよね？」

「……え？　……どう……して？」

　彼女は明らかに動揺して、目を伏せた。

　……ここでやめておくべきだったのだろう。

　だが、美波は真実が知りたかった。

　というよりも――

　――美波はただ、彼女に「もちろんだよ！」と言って貰いたかったのだ。

「ねぇ、お願いだよ……答えてくれ……！」

「そ、そんなこと言われても……！」

　彼女はどうしようか狼狽えている様子だった。

　あの子達がいないのに。誰もこの会話を聞いちゃいないのに。

　答えないというのは、彼女なりの抵抗の仕方だったのだろう。

　今になって思う。

　なんであんなことを聞いたのか。どうしてそんなに必死だったのか。

　多分それは――……

「もう、私に近づかないで！　美波ちゃんはもう――友達じゃない！」

　それは、きっと――…………