魔法少女になれたなら

第31話 新たな敵の予感

　――せーちゃん大好き！

　その言葉が何故か耳から離れず、ずっと張り付いたままこだまする。

「あああああ！！」

　せーちゃんはそのまま膝から崩れ落ち、悶えた。

　顔を真っ赤にさせ、ゴロゴロとその場に転がる。

「……なんでこんなにドキドキするんだろう」

　その気持ちが何か分からず、悶々とした気持ちを吐き出したい気分でいっぱいだった。

「はぁ……勢いで来ちゃったけど……ここ――どこ？」

　その次に、『私は誰？』というフレーズが聴こえてきそうな台詞だが、ノリは良くないのでスルーさせてもらう。

　ところで、せーちゃんの眼前に広がる光景はと言うと――

「隣町かな……ここ……」

　見覚えのない家ばかりで、何故か目の前には神社がある。

　せーちゃんは少し戸惑ったが、自分の家とはあまり離れてはいないらしいことに気付いた。

　なぜなら結衣といた――少し小高い所にある森が、辛うじて見えるから。

　それは当然だろう。小学生の足で走っただけなので、そう遠くへは行けないからだ。

　しかし、問題はそこではなく――

「どうやって家に帰ろうかしら……？」

　そう。無我夢中で走ったため、帰り道がわからないのだ。

　我を忘れて駆け出したので、結衣にお願いされた、真菜を救うことの手伝いも忘れていた。

　どうしようか悩んでいると。

「こんにちは〜！　ちょっとよろしいでしょうか？」

　ふわふわとした、気の抜けるような声が後ろから聞こえた。

　神社の長い階段を登っていたせーちゃんが振り返って確認すると、太陽の光を浴びて輝く檸檬色の――肩に付くか付かないかの短い髪が見える。

　そして声をかけた少女は、アクアマリンのような綺麗な水色の瞳でせーちゃんを捉えている。

　その少女の薄い桜色のワンピースが、風でヒラヒラと揺らめく。

「は、はぁ……なんですか？」

　せーちゃんは警戒しつつも、少しだけ年上のようにも見える少女に質問を返した。

「うふふ。ちょっと人を探しているのですが……椎名結衣？　という方を知りませんか？」

「し、椎名……結衣？」

　まさか――と思ったが、名字を聴いたことはないし、同じような名前の人は多いから人違いかもしれない。

　せーちゃんはそう思って、『知らない』と口を開こうとしたその時。

「あ、もちろん――魔（・）法（・）少（・）女（・）の（・）、椎名結衣さんですからね？」