ソード・エッジ／ブライト・アズール ～紺碧の転生剣士と青の錬金術師～

青の力

　国王の偉業を称え、大臣達の聡明さを声高に解説していた番組が終わり、午後三時を告げたラジオから、国王が好きな伝統音楽の曲が流れ始めた。

　ガレ王国に在るラジオ局は二つ。

　一つは国営であるガレ臣民放送。

　もう一つは外資であるＭＣＲ。

　ガレ臣民放送が、王政府のプロパガンダ的な番組を流す一方、ＭＣＲは政治的に中立な立場で、リベラルな内容の番組を聴取者（リスナー）達へと提供していた。

　そして今。

　ガレ臣民放送が音楽を流す裏で、ＭＣＲは、王都キレで起きた異変の様子を報じていた。

　ラジオのスピーカーから、中年男性の声が流れる。

『皆さん失礼します。ＭＣＲの【道影の羽　トマソン・トックス】です。私は今、首都レキの中央大通り、『灯の道』に来ています』

『ここに今、溢（あふ）れんばかりに市民が集まって来ています。彼らの放つ怒号と行進の足踏みが、周囲の建物を揺らしています。マイクを彼らに向けるので、その声をお聞きください』

「悪政を続ける王を倒せ！」

「国を牛耳る貴族を根絶やしにしろ！」

「お前らのせいで死んだ息子に詫びを入れろ！」

『彼らは『平民』という身分に縛られ、この国の貴族達に、その権利を侵害され続けてきました。その怒りが今、爆発したのです』

『彼らの後方にゴーレムの姿が見えます。手に掲げる旗には、『オビオン公爵の遺志を継げ』と書かれています』

「自由を！　俺達の国に自由を！！」

「パンを手にする権利を！！」

「豊かな明日を！　俺達の手に！！」

『彼らは熱狂しています。その原因は間違いなく、一昨日起きた、改革派筆頭のオビオン公爵の殺害です』

『兵士と騎士が姿を現しました。彼らは完全に武装をしています。無人の戦闘ゴーレム、有人の戦闘装甲ゴーレムの姿もあります』

『民衆と軍の先頭が今、数メートルの距離を置いて、対峙しました！』

　ガシャンッ！！

　硝子の杯がラジオに当たり、甲高い破砕音と共が鳴った。

　音声は止まり、筐体（きょうたい）を垂れた酒精が、ぽたりぽたりと、絨毯の上に落ちて行った。

「愚民どもがっ！　俺の苦労を知らずして！！」

　酒気の立ち昇らせ、顔を赤らめたムザーチェが、激しい怒りを吐いた。

　その半裸の上半身に、女が優しく甘く、しなだれ掛かる。

「ああ、お可哀想な陛下。平民の為に懸命にお働きになっても、彼らは陛下の御心を知ろうともしない」

　白い繊手（せんしゅ）が毒蛇のように、ムザーチェの肌を、這いずる様に撫で回す。

「平民が苦しむのも、この国が貧しいのも、全ては魔導大臣である【愚の俗徒】のせいですのに」

「……ああ、そうだ。全てはアパレラの奴が悪い。奴さえいなければ。そう、奴さえいなければ」

　壊れたように「奴さえいなければ」と繰り返すムザーチェの口を、女は自身の口を合わせる事で止めた。

　水音が鳴る。

「エメテアス、お前だけだ。お前だけが、俺の味方だ」

「そうです陛下。私は絶対にあなた様の味方です」

　ムザーチェが再び、エメテアスを寝台の上に押し倒した。

「俺を愛しているか？　お前の夫である宰相よりも、俺を、俺だけを！！」

「もちろんです、陛下」

　男と女が獣になる。

　人の道理をかなぐり捨てて、欲望のままに貪（むさぼ）りあう。

　窓から入る清らかな陽（ひ）の光を浴びて、混ざり合ったどす黒い影が踊り続ける。

　腐り堕ちた果実のような熱を放ちながら、ムザーチェとエメテアスの叫びが重なった。

　……。

「怖いんだ。どうしようもなく、アパレラが怖いんだ」

「ああ陛下、こんなにお震えになって」

「英雄【雷火の剣】さえ手も足も出ず、最後は竜に遊ばれ、餌（えさ）となって死んだ。俺も用済みになれば、竜に喰い殺されるてしまう」

　震え続けるムザーチェを、エメテアスが強く抱き締める。

「俺には力が無い。俺は無力だ。妹と友の為に剣を握っても、無様に地に伏せるしかないのだ」

　最愛の妹であるモルタナを殺されて、ムザーチェの心に、これまで生きてきた中で最も強い怒りの炎が燃え上がった。

　だがしかし、その黒い熱は、仇である【鎖竜剣】が放った小級魔法の一つに、簡単に踏み潰されて消えてしまった。

　児戯のようにあしらわれ、挙句（あげく）に、自分の身の程を説かれて、ムザーチェの復讐は終わった。

　屈辱を感じられない程に打ちのめされ、酒に酔わなければ、まともでいる事さえできなくなった。

「力が。アパレラを殺せる、圧倒的な力が欲しい」

　ガレ王国の地には、古代文明の遺跡が数多く眠っている。

　選ばれた貴族には、その遺跡の管理権限が与えられ、強大な古代文明の力を使う事ができるようになる。

　力に溺れ、まるで絶対者の如く振舞う彼らを、ムザーチェは滑稽に思う。

　アパレラへの不満を抱き、しかし強者の余裕で以て、魔導の力と政事に長けるアパレラを許すと語る彼らを、ムザーチェは哀れに思う。

　そもそもが、『選んだのは誰だ』という話だ。

「ありますよ陛下。力が」

「？」

　エメテアスが絹布の包みを取り出して、ムザーチェの前に掲げた。

「何だ、それ？」

「モルタナ様からお預かりしたものです。必ず陛下が必要とされるから、と」

　絹が解かれ、小さな金属の箱が現れる。

「ブラックベリーの闇オークションに出されていた品だそうです。これを手に入れる為に、モルタナ様はご自身の結婚をお使いになって、莫大な資金を捻出されたのです」

「ああ、それで式の帳簿が合わなかったのか」

　王室の予算を大きく超えて組まれた式の予算。

　それを賄（まかな）う為に、王に与（くみ）する貴族達は臨時の徴税を行い、式の費用の助けとした。

　だが、後に巨額の使途不明金が発覚し、責任を問われた平民出身の財務官僚と、その一族が処刑された。

　口にする者はいなかったが、彼が人身御供にされたと、誰もが理解していた。

「落札には五千七百万金価を要しました」

　エメテアスが箱に魔力を送り、それに反応した仕掛けによって、蓋が開いた。

　現れたのは、青い金属で作られた、歪な剣身の短剣。

　そしてその柄には、見事な薔薇の紋章が刻まれていた。

「これは……。もしやゴーレムの鍵、か？」

「はい」

　短剣型をした戦闘装甲ゴーレムの鍵は、珍しいものではない。

　だがムザーチェはこの鍵に、強い魔性の気配を感じ取った。

　絶大なる力への誘惑が、脳を震わす程に訴えてくるのだ。

「戦闘装甲ゴーレム【青薔薇の撥禽騎士（ブルーローズ・ハミングバード）】。陛下の威を示す、最強の剣です」