ソード・エッジ／ブライト・アズール ～紺碧の転生剣士と青の錬金術師～

. ～エリゼ・ダーン～

　わたしは『しあわせ』を夢見て、『しあわせ』を求め続けている。

　ショーウインドウの先にあるドレス。

　ショーケースの先の宝石。

　壁に隔てられた貴き身分の者達の屋敷。

　高くに仰ぎ見る白亜の王城。

　いつだって、わたしの心を魅せたのは遠くにある手の届かない物。

　それを望み続けて、それを諦めることができなかった。

　あの眩い輝きこそが、わたしの望む『しあわせ』。

　わたしの大切なものを積み上げ、夢への階（きざはし）を作り続ける。

　この手に掴む、その時まで。

　＊　＊　＊

「やあ、眼が覚めたかい？」

　レースのカーテンから洩れる仄かな明り。

　調度の整えられた部屋はまだ薄暗く、影の中を光の粒子が舞っている。

「ありがとうございます」

　渡されてたカップを受け取る。

　暖かい紅茶。

　香り立つ湯気の向こうで。

　裸身にガウンを纏った彼がカーテンを開けた。

　ガラス窓には霜が出来ていて、彼はそれをなぞって子供が描くような竜の絵を描き始めた。

「夏の終わりとはいえ朝は寒いな。暖房を動かしているが、問題があったら言ってくれ」

「はい、とても心地良いです。ありがとう、ございます」

　カップに口を付ける。

　心地よい香りが喉の奥へと流れて行く。

　最高級の葉のみが出せる、その飲み慣れた味に一息吐く。

「俺も父上と兄弟か、何てな。ププッ」

「もうっ。下品な話は止めて下さい」

「はは。悪い悪い」

　この部屋の窓の先、霜に霞むガラスが隔てた風景の先に、スス剣闘大会が行われる火の大神殿の広大な敷地が見える。

　英雄や魔獣を象った像が立ち並び、半球形の屋根を持つ巨大な建築物はその全てが闘技場。

　他に並ぶ建物は簡素な造りで華美さの欠片も無い。

　火の神殿は戦の祭祀でもあり、このスス同盟国の王都であるペシエは開拓者が最も多く集う町。

　『第二百回スス同盟剣闘大会』は最大の祭りであり、町の全てがこれに熱狂している。

　その熱は、まだ眠る者の多い、この微かな朝日が差す時間の中でも感じられるほど。

「おや？　おいこれ見てみろよ」

　彼の魔法で窓ガラスの一部の景色が映像へと変わる。

「今大会で話題の英雄さんが独り寂しく、屋根の上で煙草を吹かしていらっしゃるぜ」

　ケラケラと笑う。

「もうっ。彼は頑張っているんですよ」

「ハハハッ。まあ、そうだね。プハハッ、笑えるったらないよ」

　ただ言葉を遊ぶ為の、抗議を装った戯言（ざれごと）。

「何？　彼が優勝したら結婚してあげるの？」

「……いいえ」

（ヨハンを愛している、けれど……）

　彼の方を見ながら、笑みを作る。

　憂い、悲しみ、葛藤。

　それらが表情に微かに滲み出る、それを解り易くするように意識しながら。

「私には、もうあなたがいるから」

　さらに少し、笑みを深くする。

　『婚約者よりもあなたを愛してしまった少女』を演じる。

　辛い後悔を抱きながらも、それでもあなたを選んだのだと。

　あなたはわたしの誰よりも特別な人なのだと、それを匂わせるように。

「おう。任せておけ。後始末はばっちりしてやるぜ」

「はい」

　そして、彼が最も好む笑顔を浮かべてあげた。

「ありがとうございます」

　＊　＊　＊

　スス同盟剣闘大会の決勝。

　戦いは決着した。

「馬鹿な！！」

　目の前で立ち上がった貴族の男性の驚愕の叫び。

　私が座る一等席は、いえ、どの等級の観客席でもざわめきが起っている。

　彼らの視線は唯一つ、ヨハンの傍らに散らばる魔導剣の残骸へと向いている。

「ありえない……」

　近くに座る一流品で身を固めた開拓者の青年がそう呟いた。

　……。

　そう。

　ありえない。

　このスス同盟剣闘大会では、当然に使用する武器にチェックが入る。

　一流の錬金術師達が、一流の機材を用いて行う検査。

　その目を掻い潜る事など出来はしない、と誰もが思っていただろう。

　あの黒鋼を用いた『隠蔽の魔導剣』を作ったのは、世界最高の錬金術師の一人として名を連ねる【愚の獣】だ。

　彼の作り出した異常を、普通の一流の錬金術師なんかに見破れるはずがない。

――私は思う。

　正常が正常として回る事に思考を止めて。

　異常とは確率の問題だと言う事を覚えない。

　現れた異常に無駄な感情を動かしてロスを行う。

　それを愚かと言わなくて何と言う。

（まして、ヨハンはまともな魔法が使えない）

　もしヨハンがまともに魔法を使えれば、こんな小細工はできなかった。

　攻性魔法の中には、武器に炎等の魔法を宿すようにするもの、または武器の強度を上げるようなものがある。

　今大会に出場したヨハン以外の選手は、普通にそれらの魔法を使っていた。

　しかしヨハンが持つ魔力量は、人間の成人が持つ平均以下の量でしかない。だから魔導機構が無い状態では、ヨハンはそれらの魔法を使う事ができなかった。

　もしそのような魔法を使われたら、隠蔽の効果しかない魔導機構だとはいえ、流石に気付かれてしまっただろう。

　大変惜しい事に。

　ヨハンは、剣の腕と勘の良さだけは飛び抜けているのだ。

（だからあの剣の素材には黒鋼が使われた）

　通常の鋼に比べて三倍の重さを持っているが、非常に頑丈でとても壊れ難い為、敢えて武器を強化する必要がない。

　そして『魔力を通し易い』という特性は、魔法さえ使われなければ、剣の中に仕込まれた魔導機構、その極小の呼吸を誤魔化す事ができる。

（そして、ヨハンは決して私を売ることは無い）

　絶望の中に垂らした愛は、深く深く沁み込んで行った。

　それは裏切りに遭ってさえ、取り除けはしない場所に食い込んでしまっている。

（仕合の結果だけ予知が揺れていたけど……）

　まさかあの【銀豪剣】に勝つなど思いもしなかった。

（それでもこの結果になっちゃったか）

　胸の奥の疼（うず）きを、冷めた思考が塗りつぶす。

　そして私の顔を、男の愛玩に足る愚かな少女の仮面が覆った。

　蒼褪（あおざ）めた顔。

　震える唇。

　瞳は動揺に揺れている。

「大丈夫かエリゼ？」

　私の手を、隣の貴族の青年が優しく包む。

「ええ。ありがとうございます」

　彼の優雅で気品のある所作は、私が婚約したヨハンからは逆立ちしても出て来はしない。

　その彼は今、アリーナの中で死んだように倒れ伏している。

――けど、かつて抱いた恋だけは本当だった。

　首に下げた十三宝玉十字のロザリオを握る。

　僅かな後悔に最後と区切り、祈りを捧げる。

　わたしの『しあわせ』の為に。

（あなたは許してくれるよね）

　あなたの『しあわせ』は、わたしの『しあわせ』に届かない。

　だから、さようなら。

　私が愛して、私を愛してくれたあなたへ。

　ありがとう、ヨハン。

　ばいばい。