第8話 作戦開始

「ユミ、ごめん。待たせたな」


 音楽室へと駆け足で下り、龍牙がゼイゼイと息を切らしてユミの元へたどり着く。


「大丈夫ですか。それに……」


 ユミが天井の埋め込みスピーカーを指さす。


「何か、今から作業があるとか言ってましたよ。龍牙さんは行かなくて平気なのですか?」

「いや、きちんと代役がいるから心配ないぜ!」


 龍牙が白い歯を輝かせながら泥のついたスコップを構え、親指でグッとガッツポーズをする。


 それを見たユミは、ただポカンと龍牙を見つめるしかなかった……。


****


 ……その頃、一階の花壇では。 


「おい、龍牙はいるかの?」


 龍牙たちグループの教師担当の石垣志摩いしがき しまが一瀬に聞いてくる。


 年齢は60過ぎの初老。

 白髪混じりの黒の髪型はオールバックで、身長175くらい。

 筋肉質な赤茶色の体に黒いサングラスをかけた、隙がなく怖い雰囲気。

 本日もシワのないピシッとした黒の綺麗なスーツを着用している。


 そんな教師を見て、一瀬は、

実は、あの教師は地元ではヤクザの親玉ではないのかと、いつもカタカタと震えていた。


 それはさておき……。


 一階の部屋の三分の一の横壁をくり貫いて設計している白く透明で曇ったビニールハウスに覆われた花壇は今日も蒸し暑い。

 植物の発育に影響を及ぼすために温度管理されているとはいえ、夏の屋内の草取りは地獄である。


「おい、さっきから聞いてるんじゃが、鳴武!」

「はひっ、

龍牙君なら僕の隣にいます!」


 ……と、すっかり汗だくな一瀬がビクリと背を丸め、赤や緑の花で埋めつくされて生えている雑草を取っていた、泥塗れな軍手の動きを休める。


 それから、傍らにいる、

まるまると肥えた龍牙、

……いや、桜島大根に龍牙が愛用する紫の横縞模様のロングTシャツを着せた替え玉を震える指で指さす。 


 しかも、ご丁寧に口は彫ってあり、

顔には黒いマジックで、目と鼻の点までちょこんと書いてある。


「何を惚けとる。どう見てもこれは大根やんか!」


 そりゃ、バレますよね……。

 カラスが見ても騙されません……。


「石垣教師、すみません。

やっぱり眉毛がないとおかしいですよね」

「そういう問題じゃないわっ!」


 一瀬の天然ぶりに顔や耳を赤鬼のような形相にして怒る石垣教師。


 どうやら、火に油を注いだようである。

 

「アイツは、ワシをおちょくりおって。

こうなれば、とびっきりの居残りメニューを用意してやるぞい!」


 カンカンなおじいちゃんのお怒りを耳にしながら、おそるおそる石垣教師の後ろをすり抜ける一瀬。 


「おい、鳴武、逃げるんじゃない。

ちなみに、鳴武も同罪じゃ!」


 逃げようとした一瀬の首根っこの作業服を掴む。


「あぅ、分かりました……」


 怒られたうえの追加の作業を耳にして、しょぼんとして落胆して座り込み、ブチブチと無言で雑草を抜き取る一瀬。


 先程のユミの着替えに対しての操作撹乱作戦に続き、この桜島大根替え玉作戦も、またしても失敗に終わったのだった……。


****

 

 その不幸な事件をよそおいに龍牙サイドでは……。


「……何とか着れそうか?」


 ユミが着替えている最中に、ガラス棚に体を隠して、彼女の邪魔にならないように背を向けながら尋ねてみる。


「……いえ、シャツは良いのですが、

ちょっと、ズボンのサイズが大きくて、長いです」

「だったら、長い裾は捲って外側に折り曲げたらいいさ。あと、サイズは横に置いてある白いベルトで調整してくれ」

「分かりました」


「それから、言いにくいのですが……」

「何だ?」


「……ブラとパンティーがないと、肌がこすれて痛いです」

「グハッ!?」


 龍牙が頭からひっくり返る。

 言われてみればそうである。

 女の子は色々と大変だ。


「……すまん。ちょっと待ってろよ」


 龍牙は、再び渡り廊下へと飛び出す羽目になったが、そもそも男性しか居住してないここに、女性用の下着などあるのだろうか……。


 もし、彼の部屋にある衣装ケースの中にあったとしたら、間違いなく明日から変態扱いである……。


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