時計の針の揃う場所

四刻

「乗るか」

と問われ、戸惑った糸子を誰が責められようか。

「え」

と答え、答えを聞いてどこか寂しそうな――叱られ耳の垂れてしまった大型犬のような――表情の彼を見て、言葉をすぐに撤回してうなずいた糸子を誰が責められようか。

「よかった」

とすごく嬉しそうに笑う彼を見て、胸がきゅんきゅん（死語？）してしまった糸子を誰が責められようか……否、責めることはできないだろう。

　そして、校門へたどり着き、校門へ立つ風紀委員に見つかり、そのまま職員室の生徒指導の古田先生（愛称……ふるたんぼ）のもとへ連行されたのは、どちらも責めることはできないだろう。

　何しろ、ふたりして浮かれてしまって、二人乗り禁止という学校の鉄則を忘れたあげく、破ってしまったのだから。―――青春である。

　……そして、生活指導のふるたんぼに捕まり、延々と説教をされ、解放されたのは一時間目が始まるギリギリ前であった。

「ねぇ、いっちゃん！サトーとは何もなかったの？！」

「えっちゃん、それ何回目ー……？」

　そして昼休み。一時間目開始前ににギリギリクラスへ入った二人に、ヤジが飛び交ったが、えっちゃんこと“委員長”袴田えつ子により止められ、クラスは平穏極まりなかった。しかし、いっちゃんこと糸子はえっちゃんの暇をみては「ねーねー」攻撃に苛まれることになり、今に至る。

　二人は今、校庭の隅っこ（日陰抜群な木立）にてお弁当タイムである。いつものように、えっちゃんと過ごすお弁当タイムが、今朝のアレによって「ねーねー」攻撃を回避しながらのお弁当タイムとなってしまった。

「偶然なの」

「ほー」

「たまたまなの」

「へー」

「何にもないの」

「スキありっ！卵焼きいただきぃっ！」

「あーっ！」

　……とまぁ、こんな感じの会話をふたりが繰り広げていると、目の前をサッカーをするためにグラウンド中央へと走り行く集団が横切った。その中にいた佐藤くんがふたりがいる方をみて―――

（……あ）

　糸子は佐藤くんの頭の上の時計が、進むのを見た。２時から、一気に１０時に進む。そして、色もあわせて変化した――薄い朱鷺色に変化したのだ。

　糸子は横にいたえっちゃんが、いきなり静かになったことに気づき、そちらを見てさらに驚いた。

（ええーっ！）

　糸子、本日何度目かもうわからない驚きだった。

（えっちゃん、頭！頭！）

　佐藤くんの方をうっすら頬染めて見つめるえっちゃん。彼女の頭上には、猫のシルエットをかたどった――ただ色は真っ白な――目覚まし時計がいつの間にか頭上に乗っていた。時刻は３時。先にニクキュウのついた目安針はもちろん、１２時を指している。

（いつの間にかあったえっちゃんの時計。えっちゃんの視線、佐藤くんの視線。佐藤くんの時刻が一気に進んだ時計……）

　――まさか、えっちゃん、佐藤くん！！

　……こうして勘違いは生まれた。