バス停・オブ・ザ・デッド ～ボクはゾンビゲームにＴＳ転生した！

ボクとクロネコの攻防

【聖女フローレンス騎士団】【ダークデスウィングエンジェル零式】【ハンドオブミダース】の三クラン連合部隊は事実上壊滅した。壊滅、とは言っても死んではいないので再挑戦自体はできるだろう。そしてフローレンスさんを始めとして、この三クランのメンバーにはその気骨がある。

　だけどその際にはメンバーの変更があるだろう。今回は洋子（ボク）の戦闘情報が少なかったこともあり、隠密系のハンターが含まれていた。実働部隊と隠密部隊の混合。その波状による攻め。

　だけど、それは洋子（ボク）には通じなかった。ならば編成は変えて当然だ。隠密の比率が増えるか、あるいは減るか。メンバーもそれに合わせて変化するだろう。

（再挑戦してきたときに、音子ちゃんがそれに含まれる可能性は……あまり高くはないかも）

　あてずっぽいだけど、そんな気がする。おそらく次は火力重視で編成し、再挑戦してくるだろう。音子ちゃんの隠密＆情報収集能力が高いとはいえ、作戦そのものに情報収集役の重要性が低いのなら、それに特化した音子ちゃんは外される可能性は低くはない。

　故に、この瞬間が最後のチャンス。戦闘部隊を崩壊させ、洋子（ボク）が気が緩んだと思われる瞬間を狙っての一矢。逆転の一手はこの瞬間しかない。

（……まあ、本当なら戦闘のさなかに『命令』解除する予定だったんだけど）

　戦闘中に音子ちゃんが影から潜んでくる可能性は、あった。なので当初は戦闘をできるだけ長引かせて、相手の罠に突撃し、できるだけ音子ちゃんを誘って捕まえる予定だった。なのに三クランを倒してしまい、そのチャンスは今この瞬間しかなくなってしまった。

　…………なんでこうなったかって、洋子（ボク）がフローレンスさんの親衛隊相手にガチバトったからなんだけど。

　うん、まあ、その。ちょっと調子に乗って暴れすぎました。洋子（ボク）の中のゲーマー心とか、時々八千代さんい指摘される修羅の心とか、なんかそういうのが疼いちゃいました。

　だってこいつら強いんだもん！　そりゃきゅんきゅん来ちゃうよ！

（おおっと、それはもう仕方ないや。反省終了。棚上げ棚上げ。

　来るなら、そろそろ――かな）

　洋子（ボク）の勝利宣言と共に引いていく気配。【聖フローレンス騎士団】の親衛隊から距離を取り、攻撃しない意思を示す洋子（ボク）。ふと目を逸らしたすきに、フローレンスさん含めた騎士団も姿を消していた。隠密の人が回収したのだろう。

　ふう、とため息をつく。

（――来た）

　こちらがわずかに気を抜いた隙を逃さず、それはやってきた。前回の反省を生かしてか、真後ろではなく洋子（ボク）の右後ろ。距離にすれば洋子（ボク）の一歩分ほどの距離。音もなく、気配も感じない。だけど『いる』のはわかる。

　踵を二回叩く。ブーツからダガーが飛び出て、同時にいるであろう場所に蹴りを放つ。前回と同じ展開。タイミングもばっちりだ。

　だけど、蹴りが当たった感覚はない。当然だ。音子ちゃんはダガーブーツの事を知っている。前回と同じ展開だからこそ、それをよけることなど容易い。『そこにいるだろう』ではなった攻撃など、来ると分かっている音子ちゃんからすれば避けて当然だ。

　背後を取られる。その瞬間に前に出て振り返った。体を右にひねりながら踏み出し、二歩目で１８０度回転する。だけどそこには誰もいない。攻撃されて逃げていった――わけがない。

　背後を取られた。後頭部から数センチ離れた場所に、フィラデルフィアの銃口の気配を感じる。明確な殺意が洋子（ボク）を捕らえている。

　洋子（ボク）が前に踏み出してこちらを見ることを想定し、死角に紛れるように移動していたのだ。回転する洋子（ボク）の背中に隠れるように。洋子（ボク）が逆向きに回転していたら目に映っていただろう。

　だけど、それはないと判断したのだろう。今までの洋子（ボク）の戦いを見て癖を判断し、シークタイム０秒で動いたのだ。観察力、判断力、そして行動力。どれをとってもすごい。きっと洋子（ボク）がいない半年間も、実力を育てていたのだろう。もう音子ちゃんに教えることは何もない。洋子（ボク）の元を離れても、立派にやっていける。

（あ。本気で感動した。ダメダメダメダメ、まだ泣いちゃダメ！　我慢だよ、ボク！）

　あふれそうになる感情を必死で抑え込む。このまま撃たれて死んでもいい。それがこの子の糧になるのなら、それでもいい。そんな気持ちが一瞬だけもたげてきた。あの日偶然出会って、一緒にクランで狩りをして、そんな音子ちゃんだからこそ許してしまいそうになる。

　だけど、ダメ。泣くのも、殺されるのも、まだ早い。

（確実に、背後を取るからこそ）

　フィラデルフィア・デリンジャーは『相手の背後を取る』ことが条件だ。だから背後（そこ）に音子ちゃんがいることは確実。

（仕掛けられる罠がある）

　何度も何度も訓練した手つきで、スマホを操作して背後に入る音子ちゃんに画面を見せる。音子ちゃんが洋子（ボク）の後頭部を見ており、その網膜に焼き付けるように。

　流れる動画は『命令』解除のプログラム。その色彩と音声が『命令』を解除する。

　問題は、時間だ。『命令』解除は動画を見せてすぐではない。何秒かこの動画を見せる必要がある。そして音子ちゃんが引き金を引くのに、一秒も要らない。だからこの罠は失敗する。

「『偽典・バステト』はまだ持ってる？」

　背後にいる音子ちゃんに語り掛ける洋子（ボク）。洋子（ボク）と音子ちゃんが出会うきっかけになった本。あの日、洋子（ボク）が手に入れた本を渡したことで、音子ちゃんとの縁がつながったのだ。

『命令』解除に必要な数秒を会話で稼ぐ。苦しいけど、これでだめなら――

「クランハウスで餌をあげてたネコはまだ元気かな？　洋子（ボク）がいなくなって、どうなったんだろ？」

　最初は、それだけのつもりだった。苦肉の策。数秒程度話を聞いてくれればいいな、ぐらいの。

「そういえば背、伸びたね。半年で結構背が伸びるんだ。成長期？」

　最初はどう時間を稼ごうかと悩んていたけど、気が付けば言葉はあふれていた。

「すごいよね、足運び。今後ろに回ったのもそうだけど、その前のもわかんなかった。本気で殺された、って思ったもん」

　口は止まらなかった。言いたいことが止まらなくて、堰が切れたようにしゃべりだす。

「向こうのクランで虐められてない？　フローレンスさん改心したみたいだけど、なんだかんだで人使い荒そうだし……あ、ボクもか。あはははは」

　止まらないのは言葉だけじゃない。感情も止まらない。

「ちゃんとご飯食べてる？　遠慮しないで好きなもの食べないとダメだよ。ネコにいいものあげて自分は食べないとか、音子ちゃんやってたし」

　聞きたいこと。言いたいこと。それがたくさんあふれてくる。

「友達出来た？　隠密部隊の仲間とうまくやれてる？　困ったことされてるんならいつでも言ってよね。言っても洋子（ボク）も友達少ないんだけどね。あてにならねー！」

　喋ってないと崩れそうなテンション。だけど、それももう限界で。目からは涙が止まらなくて。

「元気に……音子ちゃんが元気で……もう、それだけで……よかった……！

　ありがとう……。ありがとう……」

　涙を拭きながら、何とか言葉を放つ。『命令』解除の動画はすでに再生が終わっている。

　フィラデルフィアの銃口は未だに洋子（ボク）の後頭部に向けられている。

　銃口を向けたポーズのまま、音子ちゃんは動かずにいた。

「……洋子おねーさんは、泣き虫ですね」

　小さく、洋子（ボク）の耳に聞こえる声。

「ごめんなさい、忘れていて、ごめんなさい。音子、洋子おねーさんの事、ずっと忘れてて。あれだけ一緒に戦って、あれだけ尊敬していたのに。音子は……」

「……うん、ごめんね。ごめんね……」

　鳴きそうにしゃくりあげる音子ちゃんに、洋子（ボク）はただ、泣きながら謝るしかできなかった。