re-

ｂｏｒｎ

アンフェア

死して後已む

　まぶしい二つの光が迫ってきた。

　うそだ。

　それしか、俺は言えなかった。

　ぶつかると思ったと同時に、だれかが駆け寄ってくるのがわかった。そっちへ振り向いたとき、車の急ブレーキが聞こえた。

　体がふっ飛ぶ。後頭部と背中をしたたかに打ちつけた。

　どくん、どくんと、いつもより強く、心臓が脈打っている。

　意識が遠のく。

　俺は、もう終わりなんだと、頭のどこかで理解していた。

　まぶたが下がる。

　ただ、最期に、あいつに伝えたかった。

「だめ──」

　と。

　──アキ。

　だれかの声が聞こえた。

　目を開けると、見たことのない顔があった。

　男ではある。髪が長く、髭ものび放題。

　瞳の色が青い。

　俺は身を起こした。

　ここはどこだろう。辺りを見回す。真っ白い部屋にいることだけはわかった。

　男がなにかを言った。

　しかし、俺はその言葉を理解できなかった。

　男が立つ。がっしりとした体つきに見合い、上背もある。

　なにもなかったはずの壁に出入口ができて、そこから男は出ていった。その姿が消えると、白一色へ戻る。

　すると、頭に痛みが走って、思わず声が出た。

　──出た。

　よかったと、なぜか思えた。そういえば、自分は死んだはずだとも思った。

　でも、生きている。

　ここが夢の中でも天国でもないことは、さっきの男の存在で、わかっている。

　だから、どうしてそう思えたのかがわからないし、なにも思い出せない。

　男が戻ってきて、またなにかを言った。俺をちらっと見下ろし、顎をしゃくった。

　後ろを見ろと言わんばかりに。

　振り返る。どうせ、白い壁しかないんだろう。

「なんだよ。これ……」

　そこにあったのは、真っ白い壁じゃなかった。

　一面にいっぱいの窓。その向こうは、満天の星だった。

　吸い込まれるようにして俺は立ち上がり、窓に張りついた。

　満天というよりも、足元のほうにも星が見えるから……なんて言えばいいんだろう。この部屋が、星空の中で浮いてある感じだ。

　きれい。

　はあ、と、ため息をもらしたら、窓が曇った。着ていた服の袖で、俺は慌てて拭いた。

　ここがどこで、自分は何者で、どうしてこんなところにいるのか。しばし、その疑問は投げ、果てしなく美しい闇を眺めた。

　すると、星空の向こうでなにかが光った。二つ三つと、それは数を増し、とてつもない速さでこっちへ近づいてくる。

　俺は息を呑んだ。

　視界がスパークする。

　この光に似たものを、どこかで見た気もした。

　目がチカチカする中、俺はさっきの男に腕を掴まれ、引っ張られた。部屋から出る。

　男は、辺りを警戒しながら歩き、懐に手を突っ込んだ。

　取り出したのは銃だった。進行方向や後ろ、四方八方に銃口を向け、俺の腕は離さず、小走りでいく。

　なにが起きようとしているんだろう。あの男は、どこへ向かおうとしているんだろう。

　怖くなってきて、腕を引いたら、さらに強く掴まれた。

　広い通路に出た。不思議とすれ違う人はいない。ずいぶんと大きい建物のように感じるのに、まるで自分たちしかいないようだ。

　俺はいよいよ本気で怖くなってきた。

　男の足がようやく止まった。それと同時に、辺りが真っ暗になり、けたたましいサイレンの音が鳴り響いた。

　突如として、暗がりに、なにかの画面が現れた。その下を、男は指で押していた。

　画面がまた闇に紛れると、その近くにさらなる黒が現れた。

　見えないけど、どこかへ続く通路だというのはわかった。

　でも、とにかく暗い。

　躊躇する間もなく、俺は背を押され、そこに入れられた。

「アキ、この道はまっすぐしかないから、ただ前を行け。突き当たりまで行けば、助けがくるはずだ」

　見えなくなる寸前、男はたしかにそう言った。

　俺の理解できる言葉だった。

　手を伸ばし、探り探りで進む。

　一体なんなんだろう。なんでなにも覚えてないんだろう。

　それを考え始めると足も止まりそうで、俺は一心不乱に前だけを目指した。

　冷たくて固いものが指先に触れた。

　たぶん、ここが行き止まりだと思うけど、これからどうすればいいのかわからない。

　とりあえず手探りで壁を触っていたら、急に視界が明るくなった。あまりにまぶしくて、俺はとっさに目を閉じた。