第697話 同じ手に、二度もかかるとは……
コンテナの上に現れたワームホールを見て、カルルはニヤリと笑みを浮かべた。
「確かにスパイダーの力では、このコンテナは壊せない。だが、おまえらの九九式ならどうだ？」
もちろん、九九式
「まさか？」
橋本晶は、ワームホールに刀の切っ先を向けた。
「今から、このワームホールから、出てこようとしているのは？」
「古淵さ。今から古淵の九九式が、ワームホールから出てくる。だが、カ・モ・ミールと森田芽依は戦闘不能。海斗は充電中で、キラ・ガルキナは姫と戦闘中。今戦える者は、橋本晶、おまえしかいない。しかし、戦えるのか？ おまえは、古淵に恩義があるのだろう」
「ぐ」
「どうだ。橋本晶。いくらレムの接続者になったとは言え、恩義ある古淵に
「ぐぬぬ」
「それともいざとなったら、ミク本人が式神を出して自らを守ると考えているのか？ あいにくだな、式神対策も考えてある」
銀色の九九式が、ワームホールから出てきたのはその時。
カルルが九九式に向かって叫ぶ。
「古淵！ ミクはそのコンテナの中だ。壁をぶち破って連れ出せ！」
「了解」
古淵の九九式がコンテナの方を向く。
「
どこからかミクの声が響いた。
直後、古淵の九九式の前にミクの式神アクロが出現。
しかし、アクロは出現したが、その場からまったく動こうとしない。
よく見ると、古淵の九九式は銀色のボディに無数の五芒星模様が描かれていた。
式神の弱点、
式神はこれを見ると、しばらく動けなくなる。
カルルの言っていた式神対策とはこれのようだ。
「ブースト！」
古淵は、ブーストパンチをコンテナに叩き込んだ。
「これは!? しまった！」
どうやら気がついたようだ。だが、もう遅い。
次の瞬間、古淵の機体はバラバラに吹っ飛んだ。
爆発したのではない。
安全機構が働き、装着者保護のために強制パージが行われたのだ。
装着者である古淵も、甲板上に投げ出される。
「まさか。同じ手に、二度もかかるとは……」
「古淵！ いったい何が……？」
古淵には何が起きたのか分かったようだが、カルルはまだ理解できていないらしい。
甲板上で起きあがった古淵は、カルルの方を向いて言った。
「カルル・エステスさん。騙されましたね。コンテナ内に、ミクさんはいません」
コンテナはカルルから見て、主砲の陰になる場所に置いた。だから、陰になった部分で蓋でも開いて、そこからミクが入り込んだとカルルは思いこんでいた。
というか、そう思わせるように仕組んだのだけどね。
だが、実際にはコンテナの蓋は、《海龍》に着いた時から一度も開いてなどいない。
「そもそも、あなたはコンテナ内にミクさんが入っていく姿を、確認しているのですか？」
古淵の問いに、カルルは首を横にふる。
「あちゃあ！ ちゃんと確認しているものと思った私のミスですね」
「では、ミクはどこに？」
甲板上に投げ捨てられているブルーシートが跳ね上がり、中からミクが姿を現す。
「じゃーん！ あたしは、ここだよーん！」
「何!? では、コンテナの中にいたのは……？」
カルルがそう言ったとき、コンテナの蓋が開いた。
中にいたのは……
「わははははは！ 古淵とやら。同じ手に二度も掛かるとは進歩がないな！」
そう。コンテナ内には、エラ・アレンスキーが隠れていたのだ。
「ファースト エラさん。返す言葉もありませんね。山頂基地で、あなたの高周波磁場にやられたので警戒はしていたのですが……」
最終的に、古淵がワームホールから出てくる事は僕も予想していた。
せっかく出てくるのだから、山頂基地でやったように、エラの高周波磁場にひっかけるという罠にかけてみようと思い、エラの隠れたコンテナを芽依ちゃんに運んでもらったのだ。
しかし、古淵がそう簡単に同じ手に引っかかるとは思えない。
もし、芽依ちゃんがコンテナを《水龍》から運ぶ様子を古淵本人が見ていれば、こっちの思惑を見破っていただろう。
しかし、うっかり者のカルルなら、コンテナ内にミクが隠れたと勘違いしそうだ。
そして期待通り勘違いしたカルルは、ワームホールから出てきたばかりの古淵に、コンテナ内にミクがいると報告してくれた。
それをまんまと信じてしまった古淵は、再びエラの高周波磁場に捕まってしまったというわけだ。
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