第621話 ノック
ジジイが籠もった小部屋があるのは、傾斜路出口から三十メートルほど離れたところ。
僕たちはその反対側の小部屋に陣取り、そこからドローンを放って第四層の偵察を続けていた。
ドローンから送られてきた映像は、六体のミニPちゃんがプロジェクションマッピングで壁に映し出している。
本体のPちゃんは、部屋の奥で床に座り込んでいた。
何もしないで座り込んでいるように見えるが、そこで六体のミニPちゃんをコントロールしているという事になっているのだが……
それにしても、牧歌的な光景だな。
第四層は通路や小部屋だけでなく、直径三十メートルほどの円形の広場が五つあった。
地下施設の床は、通路も小部屋もタイルが敷き詰められていたが、円形広場だけは中央に土が盛られ牧草が繁茂している。
その牧草を、ヒツジやヤギが食べていた。
血なまぐさい戦いとは無縁の平和な光景。
この戦いが終わったら、ヒツジでも飼って平和に過ごすのもいいかな。
小部屋の扉がノックされたのは、そんな妄想を浮かべているときの事。
「誰だ？」
扉の向こうから返事はない。
ただ、ノックはいつまでも続いている。
小部屋の中を見回した。
小部屋の中にはミールとPちゃん、それにキラ、ミク、ミーチャに変装したアンドロイド、そしてロボットスーツをまとった僕と芽依ちゃん、橋本晶がいる。
地下施設に入ったメンバーは全員ここにいた。
ジジイをのぞいて……
「ルスラン・クラスノフ博士なら、まだ正面の小部屋に居ます」
「芽依ちゃん。なんで分かるの？」
「博士が山頂基地で気絶している間に、体内にチップを打ち込んでおきましたので」
なるほど。
「しかし、ジジイではないとすると……」
帝国兵か？
しかし、扉に仕掛けたカメラには何も映っていない。
カメラの範囲外にいるようだ。
しかし、扉をノックし続けるとなると、カメラの範囲から出られない。
いや、身長の低い子供ならカメラの範囲外だ。
あるいは大人が座り込んでいるのか？
そうだとしても誰だろう？
山頂基地から誰か来たのか？
と思って問い合わせてみたが、アーニャもレイホーも山頂基地にいた。
馬美玲だけは、ヘリで《海龍》へ食料を取りに行っているらしい。
「そういえば、そろそろお腹が空きましたね」
そう言って橋本晶は日本刀を抜いた。
何をするつもりだろう？
「隊長。私は、ちょっと外へ食料調達に行ってまいります」
「え？ 食料なら携行食が……」
「現地調達できるなら、それに越した事はないでしょう」
「まあ、そうだが……」
調達って？ 何を調達する気だ？ まさか!? いや、その前に……
「待て。今、扉の外に誰かいるのだぞ」
「大丈夫です。新聞の勧誘なら『ネットがあるからいらない』と言っておきます。宗教なら『うちは仏教だ』と言って追い払います。受信料の集金なら『口座引き落としにしている』と言ってお引き取り願います」
いや、この惑星にそんなのはいないから……
レム教の勧誘はありそうだが……
「いや、そうじゃなくて敵かもしれないだろう」
「敵なら、切り捨てればそれで済む事です。なにも悩む事はありません」
そう言って橋本晶は扉を開く。
「おお！」
扉を開くなり、彼女は感嘆の声を上げる。
何が居たのだ？
「まさか、そっちから来てくれるとは！」
扉の隙間から、白い小さな生き物が入ってくる。
「メェェェ」
子ヤギじゃないか。扉を叩いていたのはこいつか。
脅かしやがって……
「まあ、可愛い」
芽依ちゃんが目を輝かせて子ヤギを見つめる。
「ユキちゃんみたい」
ユキちゃん？ ああ！ 確かハ○ジが可愛がっていた子ヤギがそんな名前だったな。
その時、橋本晶は満面の笑みを浮かべて振り返った。
「隊長。喜んで下さい。食料の方から来てくれました」
ちょっと待てい！ それを食う気かあ!?
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