モニターに応募したら、系外惑星にきてしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第355話 賞金首

「アーニャさん。あ……あ……あの、交渉役って？　私に、いったい何を期待しているのですか？」

　芽依ちゃんは、蒼白な顔をしていた。

「え？　もちろん、ロボットスーツで敵の本陣に降りて、レイラ・ソコロフに会見を申し込むのよ。ロボットスーツなら撃たれても大丈夫でしょ？」

「そりゃあ……撃たれても、平気ですけど……」

「レイラ・ソコロフに会ったら、ロータスにリトル東京が味方に付いたことを伝えて、撤退するように説得してほしいの」

「説得って……私が……ですか？」

「ええ。リトル東京を代表できるのは、この中であなただけだし……ちょっと！　大丈夫!?」

　卒倒しかけた芽依ちゃんを、僕は慌てて支えた。

「芽依ちゃん！　大丈夫か？」

「だ……大丈夫です。ちょっと、目の前が暗くなっただけで……ですけど、会見なんて……」

「無理かな？　この前、オルゲ……敵の提督に降伏勧告はできたじゃないか」

「あれは、マニュアル通りに言っただけなので……会見なんて、何を話せばいいか分かりません」

　ううん……

「アーニャさん。芽依ちゃんに、会見はちょっとハードルが高いかも……」

「どうして？」

　ううん……コミュ障じゃない人に、コミュ障の悩みは理解できないだろうな。

「とにかく。芽依ちゃんには無理です」

「困ったわね。北村君がリトル東京の名前を出して、後で問題になっても困るし……」

「要はロータスにリトル東京が味方についたとナンモ解放戦線に分からせて、撤退させればいいのですよね。それなら、上空からドローンで呼びかけるぐらいでもいいのではないでしょうか？」

「そうね」

　早速 《海龍》に連絡を取り、飛行船タイプのドローンを飛ばしてもらった。

「ところで北村君」

　ドローンが来るのを待っている時、アーニャが僕の耳元に囁いた。

「あれは良くないわね」

　あれとは？

「空砲とはいえ、人に銃を向けるなんて……」

　実弾撃った、あんたが言うな！

　そんな事をしている間にドローンからの電波が届き、執務室の壁にPちゃんがプロジェクションマッピングを投影した。

　映し出されたのは、ドローンから送られてきたロータスの空撮映像。

　色とりどりの屋根を見下ろしながら、映像はやがて町外れに……

　町並みは水路によって途切れた。

　ロータスの西側は幅三十メートルほどの運河が流れていて、その対岸は建物がほとんどなく耕作地が広がっている。

　本来この時間なら耕作地で作業する人達がいるはずだが、今は誰もいない。

　全員運河の東側に避難しているのだ。

　そして、耕作地の中では……

「うちの畑が！」

　映像を見ていた議員の一人が、悲鳴を上げる。

　耕作地の中では、武装勢力が布陣していたのだ。

　そこにあった作物がどうなったか言うまでもない。

　それにしても……町長の言うとおり、まったく統率がとれていないな。

　そこでは、数人から数十人の小集団が、それぞれ好き勝手に陣地を構築していたのだ。

　いい場所を取ろうとして、仲間同士で小競り合いをしている様子も見える。

　確かに、これじゃあ帝国軍には勝てないな。

　それにしても困った。

　これじゃあ、レイラ・ソコロフの本陣がどこなのか分からない。

　しばらく飛び回っているうちに、砲兵陣地を見つけた。

　僕はアーニャの方を向く。

「先にあれだけでも潰しておきますか？」

「だめよ。こっちから、攻撃したら向こうも引くに引けなくなるでしょ」

　ふいにミールが僕の袖を引いた。

「あれを追いかければ、本陣が分かるのでは……」

　ミールの指さす先を見ると、陣地の間を走っている人が見えた。

「あれは、何をやっているんだい？」

「あれは伝令兵ですよ。通信機とか無いから、あれで連絡を取り合っているはずです」

「そうか！　ではあいつが行く先に……」

「本陣があるはずです」

　伝令兵はしばらくして、一つの陣地に入っていく。

　結構大きな陣地だ。

　他の陣地と違って大きなテントも張ってあるし、本陣のようだな。

「よし。芽依ちゃん。あの陣地に向かって話かけて」

「は……はい」

　大丈夫かな？　芽依ちゃん、かなり緊張しているみたいだけど……

　芽依ちゃんは、マイクのスイッチを入れた。

「ああ。テステス……ただいまマイクのテスト中。本日は晴天なり」

　それはやらなくていいから……

「ナンモ解放戦線のみなさん、聞こえますか？」

　聞こえたようだ。

　テントの周囲を警備していた兵士達が、一斉に上を見上げた。

「ナ……ナンモ解放戦線の皆さん。お願いします。お話を聞いて下さい」

　集音マイクのスイッチを入れた。地上にいる兵士達の声がスピーカーから流れる。

『おい。話があるってよ』『アネゴ呼んでこい』

　見張りの兵士がテントに入って行く。レイラ・ソコロフを呼びにいったのだろう。それにしても、レイラ・ソコロフは部下から『アネゴ』って呼ばれているのか？

　いや、翻訳機の誤訳だろ。

「よし、芽衣ちゃん。続けて」

「はい。せ……戦争はよくない事だと思います。ここは撤退していただけないでしょうか？」

　おい……何を言っている……

『はあ？　撤退？　するわけないだろ』

　地上で聞いていた兵士達の言う事ももっともだな。

「芽衣ちゃん。先に名乗って。リトル東京の者だと」

「すみません」

　芽衣ちゃんは深呼吸してから、再びマイクを握る。

「すみません。自己紹介が遅くなりました。私はリトル東京防衛隊機動服中隊所属、森田芽衣一尉です。どうか撤退して下さい。お願いします」

　よし、奴らもリトル東京と敵対したくないだろう。このまま撤退……

『はあ？　リトル東京だあ？　知らねえな』

　え？

　テントから出てきた人物は、色あせたダンガリーシャツと膝に穴のあいたスキニージーンズをまとった三十ぐらいの女。女の首には、ドクロのネックレスがかかっている。

　ナンモ解放戦線の首脳部って、教養あるエリートだったのでは？

　とても教養のある人に見えないな。

『アネゴ。あいつが撤退しろとか、ほざいていますが』

　見張りの兵士からアネゴと呼ばれているという事は……

　僕は町長の方を向いた。

「レイラ・ソコロフさんって……あの人ですか？」

「違うわよ！」

　悲鳴に近い声で町長は否定する。

「あの女の名はデポーラ・モロゾフ。数年前からこの周辺を荒らし回っている野盗の女リーダーよ！」

　あの風体は確かに野盗だな。という事は、ここは本陣ではなかったのか。

「まったく、よりによってあんなのまで仲間に入れるなんて……レイラ・ソコロフは何を考えているのよ」

「そんな、ヤバい人なのですか？」

「あいつの率いる野盗に殺された人の数だけで千人は越えるはずよ。あいつの首に掛けられた賞金額は……いくらだったかしら？」

　秘書らしき女性が、町長の耳元に囁く。

「金貨百枚だったわ」

「金貨百枚！」

　とたんにミールが目を輝かせて、町長の傍に駆け寄る。

「町長さん。戦闘中にあいつの首を取ってきても、その賞金もらえますか？」

「え？　ええ、払えますけど……」

「カイトさん。あいつの首を取って、結婚資金にしましょう」

　いや、ミール……今はそれどころでは……

「それでは早速」

「待ちなさい！　ミールさん！」

　木札を取り出したミール腕を、アーニャが押さえる。

「今は、戦闘にならないように、撤退を呼びかけているのよ」

「ええ？　でも、戦闘になりそうですよ」

　ミールが指さした映像では、兵士達がドローンに向けて銃を構えていた。

　兵士達の先頭に、デポーラ・モロゾフが進み出てドローンの方を見上げる。

『やい！　てめえ！　リトルトーキョーだかリトルトンキンだか知らねえがな、アタイら撤退なんかしねえよ！　おととい来やがれ！』

　副官らしきモヒカン頭の男が、デポーラ・モロゾフに駆け寄る。

『アネゴ！　まずいすよ！　リトル東京って、帝国軍でも勝てなかったのですよ』

『バーカ！　ビビってるんじゃあねえよ。アタイらには、エラ・アレンスキーが着いてるんだ。リトル東京だってコワいものか』

　エラ!?

『エラならリトル東京の奴らに勝てるぜ。レイラ・ソコロフもアタイの部下にエラがいるから、仲間に入れてくれたんじゃねえか』

　エラは、あいつの盗賊団に身を寄せていたのか？

『しかし、アネゴ。エラはこの前の戦いで回復薬を使い切ったと……』

『ああ、その心配はない。昨日、レイラ・ソコロフお抱えの薬師が、新しい薬を作ってくれたから』

　カミラ・マイスキーの事か。

　それにしても、エラのような性格破綻者を仲間入れるという事は……

　僕は町長の方を向いた。

「あのデポーラ・モロゾフとかいう女、かなり残忍な性格なのでは？」

「残忍なんてものじゃないわ！　あの女は悪魔よ！　生きたまま人を切り刻んで、その悲鳴を聞いて楽しんでいるような奴よ」

　エラと気が合いそうだ。

　映像を見ると、デポーラ・モロゾフは短銃を構えている。

『やい！　リトル東京の！　あたいの返事はこれだ！』

　デポーラ・モロゾフは短銃を撃った。

　その銃声を合図に、戦闘が始まった。