モニターに応募したら、系外惑星にきてしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第110話 殺人マシーン？

　城内に入って、いくらもいかないうちに、敵と遭遇した。

　ボーガンを持った十五人ほどの部隊。

「何者だ!?」

　先頭の兵士が、ボーガンを僕に向けて誰何する。

「やあ……」

　軽く挨拶してみたが、それでは誤魔化せそうにはない。

　当たり前か……

　石壁に囲まれた狭い通路で、五人以上は横に並べない。

　兵士たちは、通路の幅いっぱいに広がり、一列五人三列に並び、まるで集合写真でも撮るかのように、最前列が屈み込み、二列目が中腰、三列目が直立して、十五本の矢を一斉に放てる態勢でいた。

　それにしてもボーガンを持っているという事は、いよいよ弾薬が無くなってきたか。

「何者かと聞いている。答えろ」

「ミールを取り返しに来た者だよ」

　正直に答えた。

　矢が一斉に飛んでくる。

　ひどいなあ、正直に答えているのに……

　まあ、撃たれたところで、磁性流体装甲（リキッドアーマー）に矢なんか通じないけどね。

　それにそうしてくれた方が、僕もやりやすくなって助かる。

　矢の雨を浴びながら、僕は徐に背中のショットガンを抜いた。

　そのまま、兵士たちに向けて連射。

　十五人の兵士は、たちまち挽き肉（ミンチ）と化していく。

　返り血をかなり浴びてしまったが、あまり嫌悪感が沸いてこない。

　殺人への抵抗がドンドン無くなっていくようだ。

　ミールじゃないけど、暗黒面に墜ちるってこんな感じかな？

「カイトさん。こっちです」

　通路の分かれ道で、ミールの分身が右を指さしていた。

「カイトさん。気分は大丈夫ですか？　あんなに殺して……」

　ミールは走りながら心配そうに言う。

「最近、あまり抵抗を感じないんだ。よくない兆候だね。今の僕は、殺人マシーンだな」

　突然、ドアが開いて若い女性兵士が出てきた。

　女は一瞬、僕を見て驚愕の表情を浮かべる。

　驚いた顔が、なかなか可愛い。

　次の瞬間、彼女は抜刀してかかってきた。

　もちろん、ロボットスーツを装着した僕には脅威にならない。

　剣を叩き折り、一押しすると彼女は通路の隅に転がった。

「命を粗末にするな。隠れていろ」

　そう言って僕は走り去る。

「カイトさん」

　前を行くミールが、非難がましい声を出す。

「殺人マシーンになったのでは、なかったのですか？」

「時々、人間に戻るみたいなんだな。ははは……」

「都合のいい、殺人マシーンですね」

　ミールまで、Ｐちゃんみたいな事言うなよ。

　そのまま一階に辿り着くまでに、五回接敵。

　死体の山を築きながら、僕たちは突き進む。

　時折、遭遇する女性兵士は見逃すのだが、そのたびにミールの機嫌が悪化していった。

　いかん。早くしないと、ミールが暗黒面に堕ちてしまう。

「う！」

　前を走っていたミールの分身が頽れる。

「大丈夫か？」

「どうやら……時間切れのようです」

「え？　あ！　足が……」

　分身の足が消えかかっている。

「ミール！」　

「カイトさん……その先……」

　通路の先を指差した。

「そこの床を叩いて下さい」

「分かった」

　言われた通り床を叩いた。

「もう少し先」

　さらに二メートル先の床を叩いた。

「もうちょい先」

　一メートル先の床を叩く。

「そこです。その真下に……あたしはいます」

「本当か」

「後は……頼みます」

　分身体が完全に消滅した。

　カラン！

　床の上にミールが憑代にしていた木札が転がる。

　よーし、待ってろよ。

「ブースト」

　床が少しへこんだ。

　さらにパンチを叩き込む。

　慎重に……

　力を入れ過ぎないように……

　スピードは速く……

　力が広範囲に広がり過ぎると床全体が崩れてしまう。

　一か所に力が集中するように、経絡秘孔を……いやいや床を撃つべし！

「あたたたたたた！」

　ボコ！

　ようやく穴が開いた。　

「ミール！　そこにいるのか？」

　床にうつ伏せになり、穴を覗きこんだ。

　ミールがこっちを見上げている。

「カイトさん！　あたしは、ここです」

　穴から返事が返って来た。

「巾着を落としてください。それさえあれば、後は自力で出られます」

「分かった」

　巾着を穴から下に落とした。

「ありがとうございます。そこで待っていて下さい。下手に動くと道に迷います」

「分かった。待ってる」

　そう言って穴から顔を上げた僕の目に最初に入ったのは、剣を振り上げて今にも切りかかろうとしている兵士の姿だった。

　ボキ！

　兵士の振り下ろした刃は、ヘルメットに当たってあっさりと折れる。

「ブースト！」

　兵士は、パンチ一発で吹っ飛んでいった。

「いたぞ！」「あそこだ！」

　通路の角から、兵士たちがワラワラと出てくる。

　面倒だな。

　一人ずつ殴り倒すか？　ショットガンで一気に片付けるか？

「君たち、ここは引きたまえ」

　ん？　赤い重厚な鎧を纏った戦士が、廊下の奥からやってくる。

　ズシリ、ズシリと音を立てて……

　あれは、帝国兵の鎧じゃない。まさか、ロボットスーツ？

　隊長らしき男が振り向く。

「エステス殿。しかし……」

　エステス？　中の人はカルル・エステスなのか？

「引くのだ。この男は、君たちの勝てる相手ではない」

「いや……しかし……」

「ネクラーソフ将軍の許しも得ている」

「せめて、援護を……」

「いらぬ。むしろ君たちに、ここにいられては足手まといだ」

　隊長は、しぶしぶ納得したようだ。

「総員撤退」

　隊長の命令で、兵士たちが後退していく。

「カルル・エステスか？」

　カルルは、角のような突起のついているヘルメットのバイザーを開き、顔を見せた。

「こうして、直接会うのは初めてだな。北村海斗」

　僕もバイザーを開いて顔を見せた。

「できれば、会いたくなかったな」

「そう嫌うなよ」

「その鎧は？」

「ロボットスーツを持っているのは、お前だけではないという事だ」

「やはりロボットスーツか。僕のとは、少し仕様が違うみたいだけど」

「リトル東京では、俺にロボットスーツは支給されなかった。これは、俺がリトル東京から持ち出したカートリッジを使って、帝国のプリンターで作ったものだ」

　持ち出した？　ようするに盗んだって事だろ。

「帝国のコンピューターに、ロボットスーツのデータがあったの？」

「あった。ただし日本製ではない。これは、日本のロボットスーツを参考に、某国で開発された物だ」

「某国で？」

「お前は、生データから作られたから知るまい。俺達のデータが取られた後、日本と某国との間で紛争があった」

　そういえば、Ｐちゃんがそんな事を言っていたな。

「その紛争で、ロボットスーツが実戦投入された。紛争を戦争に発展させないため、なるべく相手の兵士を死なせない必要があったのでな。そこでロボットスーツを装備した自衛隊員に、非致死性兵器を持たせて戦うなどという、とんでもない作戦が実行された。だが、自衛隊は見事にやり遂げて、死者を出さずに某国の部隊を無力化した」

　僕はカルルを指差した。

「そのロボットスーツとの戦いの結果は？」

「これは実戦配備が間に合わなかった。だが、間に合っていたら、自衛隊は勝てなかったかもしれない」

「なんで？」

「さっきも言ったが、これは日本のロボットスーツを参考に開発された。当然スペックはそれを上回るものだ」

「どのぐらい？」

「パワーもスピードもお前の三倍。北村海斗。お前に、勝ち目はない」

「一つ聞いていいか？」

「なんだ？」

「それを装着するのって、今日が初めてか？」

「そうだが」

「悪いことは言わない。そのスーツは、使わない方が身のためだぞ」

「ふん。怖気づくあまり、そんな嘘を」

　いや、嘘じゃなくてマジにそれ使うとヤバイんだけどな……

「どうだ。降伏するなら今のうちだぞ」

「降伏する必然性を、まったく感じないのだけど」

「ふん。ならば必然性を、覚えさせてやる」　

　カルルは床に開いてる穴に視線を向けた。

「小さな穴だな」

　え？　こいつ、何を考えて……

「お前の力ではこの程度か？　俺なら、もっと大きな穴があけられるぜ」

「バカ！　よせ」

　止める間もなく、カルルは床に拳を叩きつけた。