モニターに応募したら、系外惑星にきてしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第98話 ドッグファイト

「ご主人様。そのミサイルは……」

「分かっている」

　今、撃ったのは、空対地ミサイル。空対空ミサイルではない。

　これでは、空飛ぶドローンには当たらない。

　しかし、カルルもすぐには、それが分からないはずだ。

　回避運動ぐらいは、するだろう。

　今のところ、向こうのドローンは二機。

　雲の中にいるので、レーダーで捉えた光点が見えるだけで姿が分からない。

　しかし、ミサイルを回避する動きを見れば、相手がどんなドローンを使っているか推測できる。

　二機のドローンのうち一機は、ほとんど回避運動をしていない。

　いや、していないわけではないが、かなり動きが鈍い。

　飛行船タイプのようだ。

　もう一機は、かなりの機動性を持っている。

　こっちは、ジェットドローンだな。

「Ｐちゃん。一号機の発進準備は？」

「発進準備できてはいますが、装備しているのが空対地ミサイルです」

「それでいい。発進させて」

「お待ちください。今、空対空ミサイルに交換しますので」

「そんな南雲艦隊みたいな事している場合か」

「しかし、空対地ミサイルではドローンを落とせません」

「落とせなくてもいい。空対地ミサイルでも戦い方はある。それより、そろそろ二号機が戻ってくるから、空対空ミサイルはそっちに着けて」

「了解です」

　カルルの方も、ミサイルを撃ってきた。同時に通信が入る。

『海斗。さてはそのドローン、空対空ミサイルを積んでいないな』

「さて、どうかな？」

『とぼけるな。今、撃ち落としてやるぜ』

　ミサイルが迫ってくる。

　リフトファン全開、垂直上昇。

　ミサイルは三号機の真下を虚しく通り過ぎる。

『うまく避けたな。次はそうはいかんぞ』

　また、ミサイルを撃ってきた。こっちも撃ち返す。

『バカが。空対地ミサイルが当たるとでも思っているのか』

「それは、どうかな」

『なに？』

　ミサイルとミサイルがすれ違った直後、カルルのミサイルが爆発した。

　こっちのミサイルが至近距離を通ったために、相手のミサイルのＶТ信管を作動させてしまったのだ。

　以前にキラが使った戦法だ。

　もっとも、あれは偶然だったと思うけど……

「ご主人様。一号機、戦闘宙域に到着しました」

　三号機を自動操縦に切り替えて、一号機を手動にした。

　カルルのドローンが高度を下げて、雲の下に出てくる。

　やはりジェットドローンだったか……

　まだ、ミサイルを二発残している。

　一発撃ってきた。

　こっちも同時に撃つ。

　またも、すれ違うと同時に爆発。

『カイトさん！』

　突然、通信機からミールの声。

「どうした？」

『ドローンの騒音、なんとかなりませんか？　ベジドラゴンたちが怯えてしまって、飛び立てません』

　そんなヒドイ音なのか？　

「ミール。すまないが、敵もドローンを上げてきた。奴を片付けるまで待ってくれ」

『分かりました。ご武運をお祈りします』

　通信が切れた時、カルルは最後のミサイルを撃ってきた。

　こっちもミサイル発射。

　すれ違う。

　爆発しない？

　さてはＶТ信管を切ったな。

　だが、ＶТ信管がないと直撃しない限り、ダメージはない。

　そして、ミサイルが直撃するなどという事は滅多にない。

　ミサイルは菊花一号の近くを素通りしていった。

『これで互いのミサイルはなくなったな』

　カルルが通信を送ってきた。

『ドックファイトで勝負だ』

　敵のドローンが急速接近。

　こっちも、ドローンを加速させる。

　すれ違い様に、互いのバルカンを撃ちあう。

　こっちはノーダメージ。

　向こうに数発命中したが、致命傷は与えられなかったようだ。

　互いに反転してもう一度勝負を挑む。

　相手の機体の背後を取ろうして二機のドローンは乱れ飛ぶ。

　背後を取られた！

　リフトファン全開垂直上昇で逃げるか？

　いや、相手もＶТＯＬ。垂直上昇で追いかけてくる。

　ならば……

　機首を大きく上げた。

　直後、高度が一気に下がる。

　わざと失速して高度を下げる木の葉落としだ。

　塩湖での戦いの後、散々練習した高等テクニック。

　失速状態から、回復させるのが難しかったがなんとか回復させた。

　僕の前方をカルルのドローンが通り過ぎる。

　バルカン発射。

　命中したが今回も致命傷には至らなかった。

　だが、動きが鈍っている。

　トドメだ。

　突然、警報が鳴った。

　レーダーには、こっちへ向うミサイル。

　しまった！　雲の中に飛行船タイプがいたんだった。

　ミサイルは、至近距離で爆発した。

　爆風と破片を浴びて、菊花一号は大破。

　辛うじて墜落は免れたものの、城の屋上に不時着した。

　カルルからの通信が入る。

『まんまと引っかかったな。ＶТ信管を切ったミサイルを撃ったのは、まぐれ当たりを期待したわけではない。ミサイルを撃ち尽くして、お前をドックファイトに引きずり込むのが、目的だったのさ』

　ああ、そうだったの。

『もちろん、お前の射撃の腕は知っているからな。ドックファイトなら勝てるなんて、自惚れてはいない。ドックファイトに専念させて、もう一機のドローンの事を忘れさせるのが目的だったのさ』

　こいつ、自分の作戦を自慢したいんだな。

　酒場で延々と自慢話をするタイプか？

　不時着なんかしないで、墜落させておけばよかった。

　そうすれば、こいつの自慢話など聞かないで済んだのに……

『どうだ、悔しいか!?　悔しいだろう』

　ガキか？　こいつは……

「別に悔しくないよ。見事な作戦だと、感心しているところさ」

『なんだ！　その上から目線な言い方は！　本当は悔しいのだろ！　悔しいと言え！　この卑怯者と言ってみろ！　言っておくが戦いには、卑怯もへったくれもないんだからな』

　つくづく、こんな男の話に乗らなくてよかった。

「別に、卑怯なんて言ってないけど」

『言ってないけど、思っていたんだろう!?』

「思ってないって」

「ご主人様。二号機、戦闘宙域に到着しました」

「ありがとう。Ｐちゃん」

　操縦系を二号機に切り替えて……

『北村海斗！　おまえドローンを何機用意しているんだ!?』

「三機のドローンを、ローテーションして使っているのだが何か？」

『こっちは一機しかないのに、三対一とは卑怯だぞ』

「いや、おまえ、たった今、戦いに卑怯もへったくれもないって言ったばかりやん」

『俺は良いんだ』

「良いわけあるか！」

『ふん。どうせ、そいつも空対地ミサイルしか積んでいないのだろ。そんなもの当たるものか』

　いや、今度は正真正銘の赤外線追尾式空対空ミサイルなんだけど……

『全部躱してやるから、とっとと撃ってこい』

「では、遠慮なく」

　ポチッとな。

　ミサイルが勢いよく飛び出していく。

『あははは！　そんな物当たるものか！』

　当たった。

　カルルのドローンは爆炎に包まれ落ちていく。

　さて、後は飛行船タイプを片付ければ終わりだな。

　その前に……

「ミール」

　ミールに通信を送った。

「敵のドローンは片付けた。もうすぐ、こっちのドローンも降ろすから、脱出の用意してて」

『待ってください。カイトさん。着替えるのを忘れてました』

「着替え？　こんな時に……」

『帝国兵に変装したままだったのですよ。このままだと、鎧が重くてベジドラゴンが飛べません』

「そうか。早くして」

『それが鎧が引っかかってなかなか、とにかく急ぎます』

　ミールとの通信が切れた。

　直後にカルルから通信がくる。　

『やい！　北村海斗！』

　今度は飛行船タイプから通信を送ってきたようだ。

　しつこいな。

『まさか、これで勝ったとは、思っていないだろうな？』

　負け惜しみか？

「まさか、これで負けていないとは、思っていないだろうな？」

『ふん。お前は大きな勘違いをしているぞ。ドローン同士の戦いなんてものはな、ドローンの操縦者を倒せば勝ちなんだよ』

「なに!?」

『俺は、最初からお前の居場所を掴んでいた。ドローンでじゃれあっている間に、俺はお前に近づいていたんだよ。今から、そっちへ行くから首を洗って待っていろ』

　なぜ、ここが分かったんだ？

　いや、ローテク帝国軍と違って奴ならレーダーぐらい持っている。

　ドローンの動きで、ここを突き止められたか？