第79話 関所
関所の五キロ手前に、車を止めた。
もう、敵の勢力圏内と言っていい。
周囲から集めてきた木の枝を、車に被せてカムフラージュした後、テントを一つだけ出して僕らは、その中で打ち合わせをすることにした。もちろん、警戒用のドローンは浮かべてある。
「師匠。私は……」
車から降りようとするキラを、ミールは押しとどめた。
「あなたは、車の中で寝てなきゃダメ」
「それは、私を信用していないという事か?」
「では、キラ。あなた『銃を持って帝国兵を殺せ』と、あたしが言ったら、やれるの?」
「それは……」
ギラは口ごもる。
その間に、ミールは何かの呪文を唱えていた。
突然、キラが倒れ掛かり、ミールに支えられる。
睡眠魔法?
「Pちゃん。キラを車の中に押し込むのを手伝って下さい」
「はい」
「僕も手伝おうか?」
「カイトさんはダメです」
「え?」
「キラは女の子なのですよ。触りたいのですか?」
「いや……その……」
「そうです。ご主人様は、手を出しちゃいけません。まったくエッチなんだから」
ヒドい言われよう。悲しいなあ……
テントの中に入ると、先に運び込んでおいたPC画面に関所の様子が映っていた。
関所上空に、浮かんでいるドローンから送られてくるリアルタイムの映像だ。
関所は、岩山を切り開いた幅十メートルほどの切り通しの両側の入り口に門を設けた構造。さらに切り通しの上には橋がかけてあり、その橋の上に見張り小屋があって、切り通しを通る人間を上からチェックできるようになっていた。
敵が来たら、ここから矢を射かけたり、投石したりして攻撃するのだろう。
岩山の上には、役人の詰所と思しき建物。
中の赤外線源は十。
そのうち二つが、ダモンの妻子だとするなら兵士の数は八。
問題は、本当にここにダモンの妻子がいるのか?
アンダーは、ここへ連れてきたと言っているが、その後もここにいるか分からない。
その時点で城はまだ落ちていなくて、監禁できる建物が他になかったからここを使ったらしいが、城が落ちた今では他にいくらでも監禁場所を用意できるわけだ。
すでに、他の場所に移された可能性もある。
ネクラーソフは、ダモンたち魔法使いを帝都に連れて行く目的だ。
それなら、その家族を先に帝都に運び込んでいるかもしれない。
もし、ここにダモンの妻子がいないなら、今ここを襲撃しても意味がない。
まあ、いずれ、ここを通る時に襲撃することにはなるけどね。
その時のために、戦力を確認しておくに越したことはないか。
前回、偵察した時は十人いた。
二人減ったのか?
と、思ったら見張り小屋に二人いたので戦力は十人。
前回と変わり無しか。
いや、門のところにも見張りがいるはず。
丁度いいぐあいに、通行人が通りかかった。
ん? これは?
「ご主人様。お待たせしました」「カイトさん。こっちは済みました」
Pちゃんとミールがテントに入ってきた。
「ミール。ちょっと、これを見てくれ」
「なんでしょう?」
ミールはPC画面を覗き込む。
通行人が、誰からも咎められることもなく、関所を通り抜けて行った。
そもそも、そこに役人がいない。
関所というから、箱根の関所のように髪の毛まで調べられるものかと思っていたが……
馬車のような乗り物が通りかかった。
実際に車を引いているのは、馬ではなくトリケラトプスに似た生物。
ナーモ族は荷役龍と言っていたが、それも全く咎められることなく関所を通り過ぎて行った。
「この関所って、元々自由に通れるものなの?」
「いいえ、通行料を、取り立てられていましたわ」
「通行手形とかは?」
「それはありません。でも、通行料の取り立てがひどいのですよ」
「そんなに高かったの?」
「あたしが分身を連れて通ろうとしたら、分身の分まで払えって。宮廷魔法使いの証明書を提示して、分身がどういう物か説明しても、取り合ってくれないのですよ」
「そうなの?」
「通行料は、あくまでも自由人にかけられるもので、家畜どころか奴隷にも、かけられません。分身は、奴隷と同じ扱いにするべきだと言っても『払え』の一点張り。まったく、がめついにも、ほどがあります」
いや、その人は職務に忠実だっただけだと思うけど……
「がめついって……ミールさん。あなたが、それ言いますか」
「Pちゃん。あたしのどこが、がめついと……」
「いつも『損害賠償』と言って、帝国軍兵士の身包み剥いでいるじゃないですか」
「あれは正当な行為です。法律上も問題ありません」
「ミールさんの脳内法律ですか?」
「そんな事はありません」
ああ! また話が脱線した。
「とにかく、今現在はここが関所として機能していないように見えるだけど、どうなの?」
ミールはもう一度PC画面を見た。
「確かに、通行人が素通りしていますね。何のための関所なのだか……」
いや、考えてみれば、帝国軍が関所を占領したからと言って、そこをそのまま関所として使うかは分からない。
そもそも、帝国国内には関所なんてないのかもしれない。
「キラを起こして聞いてみるわけには、いかないかな?」
「カイトさん。あたしとしては、この件に関してキラには一切関与させたくないのです」
「なぜ?」
「あたしにとって帝国は敵です。でも、キラにとっては大切な祖国。祖国を軽々しく裏切るような人を、あたしは弟子として近くに置いておきたくはありません」
「ミールさん、意外と潔癖ですね」
「Pちゃん。少し違います。さすがにあたしも、自分が潔癖だなんて自惚れていません。狡い事だってしちゃいますよ」
自覚あったんだ。
「祖国を裏切るような人を、近くに置いときたくないというのは、そういう人は、いつかあたしも裏切るかもしれないからです」
「ミールは、キラを信用できるのかい?」
「ええ。いろいろと腹の立つこともあったけど……嘘をつけない子だという事は、分かりましたから」
「そうか。それで聞くけど、ダモンさんが裏切った事を、君は許せるのかい?
「許すとか許さないとか、そういう気持ちはないです。奥さんと子供を人質に取られて仕方なくやったのなら、それさえ取り戻せば味方に戻ってくれると思っています。考えが甘いかもしれないですけど……」
PC画面に目を戻すと、新たな動きがあった。
建物から人が出てきて、昼飯の支度を始めたのだ。
雨が降っていないからなのか、庭で食事するらしい。
兵士たちが庭にテーブルを並べ、別の兵士が竈に火を入れている。
「そろそろ、お昼の時間ですね。ご主人様、ごはん何がいいですか?」
言われてみれば、お腹が空いてきていたな。
「たまには、あたしが用意しましょうか?」
画面の中では、兵士たちが大鍋を竃の上に乗せていた。
「ミールさん。料理できるのですか?」
Pちゃんが疑わしそうな目を向ける。
画面の中では、ナーモ族の中年女性が食材を鍋に放り込んでいた。
「失礼ですね。あたしだって料理ぐらいしますよ」
画面の中で、ナーモ族の子供がテーブルに食器を並べていた。
「あたしの作る、モーンプチシチューは絶品ですよ。ダモン様の奥様にレシピを教えてもらったのですが。一度、カイトさんに食べて頂きたいですわ」
ううむ……まだ、あまりナーモ族の料理を口にしたことがないのだが……日本人の口に合うのだろうか?
「ミール。そのモーンプチシチューって、どんな料理?」
「ええっとですね」ミールはPC画面を指差した。「ちょうど作っていました。こんな料理で……す……え?」
ミールの目はPC画面にくぎ付けになる。
「奥さん?」
え? 奥さん?
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