黒髪美少女と好きなものを探す話。

第４話

「ここよ」

　繪乃のバイト先のカフェは、学校から徒歩十分ほどのところにあった。

　学校から近い商店街の一角。

　この店の名前は【蜻蛉や】と、言うらしい。

　店の前に立つと、濃いコーヒーの香りが漂ってきた。

「ここでちょっと待ってて」

　繪乃が、店の前に置かれたベンチに座るよう言ってくる。

　言われるがまま、俺はベンチに座り、ぼーっと待った。

　それから三十分ぐらいが経って、繪乃からメッセージが届いた。

『おまたせ。どうぞ』

　木製の扉を開けると、そこには、ウェイトレス姿の繪乃がいた。

「い、いらっしゃいませ。お一人様です、か？」

　待ち構えていたかのように、繪乃に声をかけられる。

「あ、はい」

　息をのんだ。

　繪乃の店員姿は、可愛かった。

　いつもは降ろしている髪を結び、前髪もピンでとめている。

　この店の制服と思われるシャツに、自分では絶対に着ないであろう丈のスカート。

　すべてが新鮮で、見惚れてしまった。

「では、こちらへ、どう、ぞ」

　繪乃は緊張しているように思えた。

　こちらも緊張してしまう。

「ご注文が決まりまし、たら、お呼びくだ、さい」

　カウンターの席に案内されると、繪乃はそう言って、メニューを渡してきた。

「はい」

　なぜか緊張して、うまく返事ができない。

　繪乃はメニューを渡すと、そそくさと厨房の中に入っていった。

　カフェの内装は、カウンター席が６つ、テーブル席が８つだった。

　こじんまりとしているが、木でできたカウンターや、細かな調度品のセンスが良く、とても落ち着く空間だった。

　店内に客は、誰もいなかった。

　この店に流れる時間は、とてもゆっくりとした、落ち着いたものだった。

「すいません」

　厨房で洗い物をしていた繪乃に、声をかける。

「はい」

「ホットコーヒーを、一つお願いします」

「はい、少々お待ちください」

　そう言うと、繪乃はコーヒーを淹れ始めた。

　ことこと、とお湯の沸騰する音が響く店内が、だんだん、濃いコーヒーの香りで満ちる。

　出来上がったコーヒーをカップに注ぐ繪乃の目は、今まで俺が見てきた、どの繪乃の目よりも真剣で、最も自然に楽しんでいるように感じた。

「おー、君が笠崎くんかー。話は聞いてるよー」

　俺と繪乃がコーヒーを片手に雑談をしていると、店の奥から大学生くらいの女性が現れた。

「わたしは、ここの店長をやっている、繪乃美咲（かいの　みさき）。この子のいとこだよ。よろしく！」

　そう言って右手を差し出してくる。

「はじめまして、笠崎　信です。いつも繪乃にはお世話になっています」

　差し出された手を握る。

「いえいえ、こちらこそ。ところで、お二人さんって……、付き合ってるの？」

　は？

　俺がここに来るまでの説明に、三十分ほどかかった。

「そっかー、全然違ったんだー。ごめんねー？　てっきり咲ちゃんが彼氏を連れてきたものかと」

「いえ、そんなに気にしてませんし」

「そうよ、みさ姉さん。全然気にしてないわ」

　そう言う繪乃はなぜか不機嫌そうだ。なぜだ。

「それで、今日はバイトの見学に来たんだっけ？」

「はい」

「どう？　今日一日、咲ちゃんを見て、働きたいと思った？」

「俺は……」

「じゃ、また後日、この書類を書いて、持ってきてね」

　俺は、このカフェで働くことにした。

　そのことを美咲さんに伝えると、即採用された。

『うちは、やる気のある若者は即採用だから！』

　と、自信満々に語っていた。

　それで大丈夫なのか、蜻蛉や。

　何はともあれ、無事バイトも決まった。

　これからは、もっと、創作作業ができるようになる。楽しみだ。

　カフェから出ると、もうすっかり夕方だった。

「それじゃあ、帰るか」

「そうね」

　そう答えた繪乃は、なぜか上機嫌だった。