見せかけヤンキー、お姉さんを拾う

第69話 看病

(マジでどうなってるんだ……)

　その日の夕方、布団の上で俺は考えていた。

　彩乃先輩は嘘を言っている感じではなかった。しかし真実だとしてもその現実はあり得ない。だって俺は選挙に出る事を了承してないのだから。

「……そうだ」

　俺は布団から這い出し制服のズボンを手繰り寄せる。そしてポケットの中に手を入れる。

「――やっぱりあるよな」

　ポケットの中からはクシャクシャの立候補用紙が姿を現す。やはり俺はこの紙を提出してない。

　その時だった。

　――ピロンッ

(……ん？ 彩乃先輩か？)

　スマホを確認すると、送り主はカピバラさん……ではなく新田だった。

『風邪で学校を休んだと聞いたけれど、体調は大丈夫かしら？』

(意外だな……。新田がわざわざこんなメッセージを送ってくるなんて)

『大丈夫だ。心配ない』

『そう。なら少し聞きたい事があるのだけど』

　多分……というか絶対にあの事だろうな。

『伍堂君、選挙に出るの？』

　やはり彩乃先輩の冗談なんかじゃなく、学校の掲示板に俺の名前が出されている事は事実らしい。

『そんな訳ない。立候補の用紙だって未だに手元にあるんだぞ』

『そうよね。私もこの前それを確認しているし』

『ああ。明日澤田先生にどういう事か聞きに行ってくる』

『ええ、そうした方がいいわね。ではまた明日。お大事に』

(はぁ……。もう何が何だか分からんぞ……)

　その時、玄関の方からガチャッという鍵が開いた音と共に足音が聞こえる。

「――あれ？ 思ったより元気そうだね」

　現れたのは買い物袋を手に持った彩乃先輩だった。

「彩乃先輩……。うつりますよ？」

「くどいよ政宗君。今日はお姉さんに甘えなさい。……で、食欲はある？」

　彩乃先輩は持っていた買い物袋を置き俺の隣に座る。買い物袋の膨らみからしてかなり買い込んできたみたいだ。

　対して重病でもないのにここまでしてもらって申し訳ないな……。

「はい。正直結構腹減ってます」

「よろしい。ならパパッと作っちゃうから寝ててね」

　そう言い残し彩乃先輩は台所へと消えていく。

　何だろう……。自分の体が弱っている時、近くに誰かがいてくれるというのはとても安心するというか……。

(あれ……何か……眠く……)

　睡眠なら腐る程とった筈なのに、何故か意識が遠退く。

　俺は台所から聞こえる鼻歌交じりの生活音を子守唄に、体の力を抜いた。

　◆

(――ん、……何だ……くすぐったい……)

　サワサワと何かが顔の上を這っている感覚がする。

　虫……ではないな。そんな嫌な感じじゃないし、寧ろいい匂いが……。

(――匂い？)

「――あ、起きた」

「……何やってんすか彩乃先輩」

「ん？ 政宗君の顔の見てた」

　瞼を上へ上げると、そこには怖いほどに整った彩乃先輩の顔があった。

　いつもなら変な声を上げる所だが、少し体調が悪くなったのか全くそんな気は起きず、ボーッと彩乃先輩の目を見つめ返す俺。

「意外に冷静なんだね。何だか面白くないよ政宗君」

「……ご希望通りのリアクションではなくて申し訳ありませんね。何分体調が悪いもので」

　俺が嫌味ったらしく返すと彩乃先輩はくすっと笑いをこぼし、

「それは大変だね。ならはやくお姉さんの作ったご飯を食べて回復させないと。一応病院食っぽくうどん作ったけど食べれそう？」

　そう言われると台所の方からうどん出汁のいい匂いが漂い、俺の腹の虫が反応してしまう。

「……はい」

「ふふっ。じゃあ準備するから少し待っててね」

　台所に消えていく彩乃先輩の後ろ姿を見送りながら、俺は自分の顔を撫でる。

　彩乃先輩は俺の顔を見てただけだと言ったが……確かに何かが顔に触れてたような……。

(……気のせい、か)

　◆

　ほかほかとした湯気が俺の顔を撫でる。体が弱っている時の出汁の香りは暴力的だ。

　朝から何も食べてない俺にとって、ちゃぶ台の上に置かれたうどんは輝いて見えた。

「さぁ、召し上がれ政宗君。あ、食べ終わったらお薬買ってきてるからちゃんと飲むんだよ？」

「了解です。……それじゃあ頂きます」

　レンゲでうどんのスープをすくい口に運ぶ。

　……染みる。うどんの出汁って何でこんなに優しいのだろう。日本に生まれて良かった。

「まだお汁しか飲んでないのに凄い幸せそうな顔してるね」

「いや、だって滅茶苦茶旨いっすよこれ。確実に今まで食べたうどんの中でナンバーワンですね」

「そう？ それなら作った甲斐があるよ。どんどん食べてね」

　俺が食べている所をジーっと前からずっと見られているのは大変食べにくいが、うどんの丼と俺の口を往復する箸の動きは衰えない。

「……あ、そうだ政宗君」

「はい？」

「電話で話した件の事なんだけど……」

　箸の動きが止まる。

　そうだ。その件について彩乃先輩から詳しく聞かないといけないんだった。うどんが美味しすぎて忘れていた。

「何か分かりました？」

「ううん。澤田先生から話を聞き出そうとしたんだけど中々捕まらなくて……」

　この件について確実に何か知っているのは澤田先生だ。あの人に聞くのがこの件を解決するのに一番有効な手なのだが。

「そうですか……。すいません。お手を煩わせてしまったみたいで」

「気にしなくていいよ。――でも政宗君が立候補用紙を提出してないのに……一体何が起きてるんだろうね」

「そうですね……考えられるのは……」

　可能性としてあるのは、俺をよく思ってない輩からの攻撃という事。空閑の件が解決したとはいえ、未だに時々悪い視線を感じる時がある。

　俺をよく思ってない奴が勝手に俺の名前で提出したというのが、一番府に落ちるのだが、

(このやり方だと澤田先生に提出する時点で止められると思うしな……)

　幾らあの澤田先生でも、俺が直接提出していない書類を受けとるとは思えない。

「――まぁ、明日になったら分かる事です」

　答えの出ない事を何時もでも考えるのは無駄だ。今は彩乃先輩が作ってくれたうどんを堪能する事にしよう。

「……そうだね。あまり考え過ぎちゃうとまた体調悪くなっちゃいそうだし」

　彩乃先輩はそう言いうどんをちゅるちゅると啜り始める。

　数秒間沈黙になった所で、ある事に気づく。

「……そうだ。彩乃先輩」

「んー？」

「帰り、どうするんですか？」

「帰り？ ベンを呼ぶつもりだけど……どうかしたの？」

「いや……最近車での送り迎えが多いなと思って」

　その時、畳の上に音を経てながら彩乃先輩の箸が落ちる。

「――ッ。……あちゃー。落としちゃった」

「……彩乃先輩？」

「……まぁ、最近ちょっと疲れててね。それでかな。車での送り迎えが多いのは」

　彩乃先輩は「お箸洗ってくるね」と言い立ち上がる。

　下から見えたその表情は酷く歪んでいた。

(疲れてる……だけ、だよな)

　見えたその表情が訴える感情を、俺は自分の中で都合よく解釈してしまった。

　――この時、何故彩乃先輩から話を聞かなかったのだろうか。

　奥歯が壊れそうな程歯を食い縛り、激しい後悔に苛まれる事を俺はまだ知るよしもなかった。