賞金稼ぎと金色の復讐者

第7話 理由

　シアは納得出来なかった。

　母を殺したのは妖獣という種族。だから全ての妖獣を憎む。

　ならば、もしも母が強盗に、人間に襲われ殺されていたら、人間全てを憎むということなのだろうか。

　父の考えは、八つ当たりに思えた。

　シアがそのことを問うと、父は『妖獣は人間とは違う。心のない、人を襲うだけの生き物だ』と答えた。

　心のない生き物。

　感情のないモノ。妖獣は獣……虫と同じだ。

　理性がなく本能のままに生きている。

　そんなことは知っていた。だから余計に不思議だった。

　母を殺した妖獣は、母を憎んでいたわけでも、母をつけ狙っていたわけでもない。

　目の前にいたから、呑んだ。それだけだ。

　虫が丁度そこにあった足に食いつく。それと同じ事だ。

　シアは足に食いついた虫を殺す。殺すけれど、憎みはしない。

　腹は立つが……少なくとも虫という種族を憎悪することはない。

　たとえ虫が毒虫で、その毒が原因で死んだとしても、運が悪かった、と思うだけだ。

　感情のある人間ならともかく、相手は虫だ。シアを殺したかったわけではなく、本能に従っただけ――。

　例えば母が悪意をもって人間に殺されていたなら恨む。けれど、実際は妖獣で、妖獣と虫を同じだと認識しているシアは、妖獣を憎んではいなかった。

　運が悪かったのだ。……恨んでいるとしたら、あの時、庭掃除を止めなかった自分、守れなかった自分、そして母の運命を恨んでいた。

　そう父に告げると、父は、

『お前は冷たい子だ』

　と、呟いた。

　母の死は悲しい。

　凄惨な光景を思い出し、どうして助けなかったのだろう、とじっと見ているだけだった自分を今でも悔いていた。

　幼いシアに妖獣を討つことなんて出来なくて、肉の塊がふたつになるだけだったとしても、生き残ったことが申し訳ない。

　シアは確かに、母の死を惜しみ、哀しんでいた。

　父が、母を殺したのと同じ、蛇のかたちをした妖獣に呑まれた時も――。

　母を殺した妖獣ではない。けれどよく似た妖獣を前に、父は冷静さを欠いていた。

　諫めれば良かったのか、もっと自分が強ければ助けられたのか。

　ふくらんだ妖獣の銀の腹を掻き、肉の塊になった父を見て、シアは悔い、哀しんだ。

　しかしやはり――妖獣を憎い、とは思えなかった。

　それを冷たい、と呼ぶのなら、確かにシアは冷たいのだろう。

　父の死後、シアは妖獣の依頼だけを受ける賞金稼ぎとして、独り立ちした。

　父を知る者は父の志を継いで……あるいは両親の仇討ちで、妖獣を狙っているのだと思っている。

　健気な子、と言われる度にシアは胸苦しくなった。

　確かに父はシアが妖獣を一体でも多く狩ることを望んでいた。

　しかしシアが妖獣以外の賞金首を追わないのは、父の期待に添っているわけでも、敵討ちのためでもなかった。

　初めて、切っ先を向けたのは妖獣で、その刃を染めたのは妖獣の血だった。

　妖獣以外の血を躰に浴びたことがない。

　シアは人を斬ったことがないのだ。

　斬ったことがないものを、斬るのは怖い。

　それに人には心がある。感情のある存在を斬るのが、恐ろしかった。

　賞金首には賊が多い。

　他人に迷惑を掛け、命を奪う悪者だ。放置すれば、被害は増える。

　そういう輩を討てば賞金稼ぎ感謝され、金のためであっても、正義の味方扱いだ。

　けれど――悪者にも家族、親しい者もいるだろう。悪者であっても、死ねば哀しむ者もいるだろう。

　実際、母が死ぬ以前、父が『人殺し』と小さな子供に罵られているのを見たことがあった。

　父は人殺しなのか、と暗い顔をしていると、母は、

『悪い人だったのよ。多くの人があの子の父さんに殺されていたの。うちの父さんが殺さなかったら、もっと多くの人を殺めていたはずよ。あの子は小さくて、まだそういうことが理解できていないだけ』

　と言った。

　仕方ないないのだ。悪者を放置することも悪なのだ。幼かったあの頃も、幼くはない今も、シアはそう理解している。

　ギルドには悪人ではない賞金首もいたが、そういう依頼は断ればいい。悪者の賞金首だけ討てばいい。

　そうは思っていても、悪者にだって、人間なのだから心がある……。殺さないでくれ、と懇願されて、躊躇わない自信がなかった。

　いくら悪者でも、斬れば殺人だ。

　同業者を『人殺し』だと見下したりはしないが、自分は人殺しにはなりたくなかった。

　どうせ、放っておいても誰かがやるのだから、嫌なことを敢てする必要はない。他人任せというか、偽善というか……とにかく、褒められた感情でないのは確かだった。

　人を殺したくないから妖獣を殺す。

　みなが嫌がる仕事を受けるお人好しでも、両親の仇を討つ健気な子供、でもなく。単に後ろ向きな選択である。

　そのうえ、妖獣だって殺したくて殺しているわけでもないのだ。

　憎んでいるわけでもないし、妖獣の血を見て興奮する質でもない。

（父の死後、賞金稼ぎから足を洗うべきだったのかもしれない）

　何度かそう思った。

　しかしシアは、賞金稼ぎになる以外、他に生きていく道を知らなかった。剣以外に生計を立てる術がなかった。

　母が死んだ後なら、剣を置くことも出来ただろうが、父の手伝いとして、賞金稼ぎの暮らしにどっぷり浸かった後は、もはや剣の代りに取るものがない。

　妖獣の倒し方、野宿の仕方、ギルドの賞金稼ぎとしてのあり方、くらいの知恵しかない。

　真っ当な生活に戻るには、シアの手は血で汚れ過ぎていた。たとえ人ではない、妖獣の血であっても。

　妖獣を殺すのは、両親の仇討ちではない。

　そう答えると、レドモンは、ならなぜ人を殺さないのか問うだろう。

　人を殺したくないと言えば、賞金稼ぎを辞めろと言うはずだ。

『賞金稼ぎをするしか能がないんだ』

　そんな答えしかないシアを、きっとレドモンは哀れむに違いない。