シュヴァルツェンの夢守人

序

　心地良い微睡みが身体中を包んでいた。

　風が、鳴っている。それだけじゃない。水の音。

　瞼を通して、光が揺れているのがわかる。地面はきっと芝生だ。柔らかい若草と土の匂いがする。

　次第にはっきりしてきた意識の中で、ゆっくりと、重い瞼を押し上げる。

　まず視界に飛び込んできたのは、青々と茂る木々。目線を移すとすぐ側に、きらきらと反射する水面があって、ここが湖のほとりだと理解した。

　しかし、なぜ私は、湖の側で眠っていたのか。

　脱力しきった身体がしばらく動きそうにないので、私はその場で思案する。

　まず、自分について。

　私は都内の高校に通う17歳。他に思い出せることは…

｢本を読むのが好きだったこと、友達が少なかったこと。あとは…｣

　呟いて、気付いた。

　私には、何もないじゃないか。

　ここまで書いて私は、ペンを走らせる手を止めた。

　* ･.｡*ﾟ･*:.｡❁

　私が目を覚ました時、私のすぐ側には鞄が落ちていた。私が元の世界で使っていたものだ。

　───《元の世界》

　まるで異世界転生した人間の使う言葉。

　そう。私の《今いる世界》は、私の《元いた世界》とは違う場所だ。

　私だって、まさか｢こんな綺麗な場所が現実にあるはずがない｣なんて安直に、この結論に至ったわけじゃない。

　それは、ほんの数分前。

　目を覚ました私はまず、(先程記述した通り、)自分自身のことと自分の周囲の状況を把握することにした。

　すると起き上がった私の手元に、愛用の鞄があった。中身を確認すると、いつも持ち歩いているものの他に見知らぬノートが入っている。

　ノートというよりも、本、の方がわかりやすいかもしれない。

　青い蝶の意匠が施された革の装丁で、重厚さと可愛らしさが寄り添ったような本。

　途端、私はこの装丁に守られている物語がどんなものなのか、確かめずにはいられなくなった。

　表紙をめくる、次、その次、また次のページを止まることなくめくった。

　そこには、何も書かれていなかった。

　少しの落胆を紛らわすように、ぱたん、と音を立てて本を閉じる。

　そのとき、裏表紙で何かが光った。ような気がした。

　不審に思って見てみても、何も変化はない。

　本に弄ばれているような気分になり、私は腹立ち紛れに裏表紙を開いた。

『哀しき夢守人へ、たった一つの愛をこめて。』

　魔法のようだった。

　いや、きっとあれは魔法だった。

　私の手の中で、真っ白だった最後のページに、金字が刻まれたのだ。

　あぁ、ここは、私のいた世界とは違うのだ。

　もっと綺麗で、素敵な場所。

　そう信じられたらもう、《元の世界》なんてどうでもよかった。