コピー＆ペーストで成り上がる！ 底辺講師の異世界英雄譚

第58話 身を蝕むサソリの毒

　ザックの背中には、バウバロスの尾によって作られた刺し傷がたくさんあった。

　いずれも鋼のような筋肉に阻まれ、致命傷にはなっていないようだが、よく見れば、傷の周りが紫色に腫れている。

「ど、毒だぜ、こりゃあ！」

　駆け寄ってきたジールが言った。ジールの前ははだけたままだったので、俺は思わず目を背けてしまった。それを見たジールが口を尖らせた。

「なに見てんだよ！」

「見てねえよ！　てか、そんなこといってる場合か！」

　俺はザックの傍らにしゃがみ込み、様子を見た。息が荒い。

　顔色も心なしか青いように見える。俺はザックに顔を近づけ、声をかけた。

「ザック！　しっかりしろ！」

「お、おう……センセ、どう……なってんだ？　オレは、なにをしてるんだ……？　身体が……動かねえ……」

　ザックが弱々しい口調で呟く。どうやら頭が混乱しているようだ。自分の状況がよく分かってないらしい。

「毒だ。身体を動かすなよ。イリーナ！」

　俺が呼ぶまでもなく、イリーナが駆け寄ってきた。

　イリーナは俺の隣にしゃがみ込むと、顔をしかめた。

「毒は消せるか？」

「消してみせるさ」

　強がってはいるが、イリーナの声は震えていた。

「〈戦神マルセリスよ。御身の勇者を蝕（むしば）みし毒を打ち払いたまえ！〉」

　イリーナの呪文が監視すると、彼女の右の掌（てのひら）から淡い光が漏れ出した。

　光る掌がザックの背中に触れる。紫色に腫れたザックの傷口が、次第に元の色を取り戻していく。

「良かった……。なんとかなりそうだな」

　しかし、俺が汗の額をぬぐった瞬間、異変が起きた。

「ゴ、ゴホッ……！」

　ザックが激しく咳き込んだ。口からは血の混じった唾（つば）がはき出される。

「なに!?」

　イリーナがたじろぐ。掌に宿った解毒の光は、すでに消えていた。

　唖然とする俺たちの目の前で、ザックの傷口がまた紫色に染まっていく。

「たしかに解毒は成功したはずだ！」

　そう叫ぶと、イリーナは再び解毒の呪文を唱えはじめた。

　再び解毒の光がザックを照らすが、一時的に治癒しても、すぐに再び毒の症状が出てしまう。

　そうこうしているうちに、ザックの顔色はどんどん悪くなり、呼吸は荒くなっていった。イリーナの解毒を上回るスピードで、毒が身体にダメージを与えているのだ。

「なぜだ、なぜだ！　なぜだ……！　なぜなんだ！」

　イリーナは半狂乱になりながら、解毒の呪文を繰り返した。

　焦りと疲労からか、イリーナの額から玉のような汗が噴き出し、赤毛がべったりと額に貼り付いた。

「おい、ザック！　バカ！　死ぬな！」

　イリーナが涙声で叫ぶ。

　ザックはすでに反応する余裕もないらしく、口からヒューヒューとか細い息を吐くのみだった。

　あの屈強な男が、わずかの時間でここまで衰弱していることが、にわかには信じられなかった。

「死ぬな！　死ぬな死ぬな死ぬな！　アタシのところに戻ってこい！　逝くんじゃない！　ザック！　アタシの勇者！」

　イリーナの目の端から、大粒の涙が流れ、ザックの背中にこぼれ落ちる。

「〈戦神マルセリスよ！〉」

　再度、解毒の光がザックを照らした。

　しかし、結果は同じだった。

「そんな……」

　イリーナが、絶望の呟きを残してザックの背中に倒れ込んだ。

　意識を失ったらしい。魔法の使いすぎによる精神枯渇だろう……。

「イ……リー……ナ……どう、じ……た……？」

　イリーナが倒れ込んだ拍子に目を覚ましたザックが、朦朧とした口調で呟いた。

「オレ……は、どこ……に……も……いか……ねえ……よ……泣……くな……」

「……ッ！」

　リリアが息を飲む気配がした。

　目をやれば、リリアは顔を真っ赤にして、目に涙を浮かべていた。

「エイジさん……こんなことって……」

「まだ諦めるな！」

　リリアの涙声を聞いて、俺は頭の奥がスッと冷静になっていくのを感じた。

　まだ手はある。あるはずだ！

　俺はザックへと手を伸ばす。指先が触れると、頭の中にザックのステータスが表示された。

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対象＝ザック

▽基礎能力値

器用度＝13　敏捷度＝16

知力＝14　筋力＝23

HP＝1／22　MP＝20／20

▽基本スキル

我流斧術＝6　パルネリア共通語＝2

我流格闘術＝6　罠知識＝4　薬草知識＝2

▽特殊スキル

武芸百般＝2　英雄の資質＝4　毒抵抗＝3　豪運＝5

魔蠍の呪毒＝6

※スキル【コピー＆ペースト】のレベルが足りないため、補正能力値、限界能力値、中級スキル、上級スキルの表示、およびコピーはできません。

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「見つけたぞ……！」

　ステータス画面では〈魔蠍の呪毒〉、〈英雄の資質〉、〈毒抵抗＝3〉、〈豪運〉、合計四つのスキルが真っ赤に光っていた。

　ザックの身体に秘められた資質が、サソリの毒——いや、これは呪いというべきか——に抗っているのだ！

　続けて、ザックに折り重なって倒れているイリーナに触れる。

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対象＝イリーナ

▽基礎能力値

器用度＝12　敏捷度＝18

知力＝15　筋力＝17

HP＝4／18　MP＝0／19

▽基本スキル

マルセリス流戦闘術＝5　パルネリア共通語＝4

白魔法（マルセリス）＝6　薬草知識＝5

魔物知識＝2　隠密＝2

▽特殊スキル

戦神への誓い＝4　英雄の随伴者（ザック）＝3

※スキル【コピー＆ペースト】のレベルが足りないため、補正能力値、限界能力値、中級スキル、上級スキルの表示、およびコピーはできません。

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　イリーナのステータス画面を確認。

　これから俺がやろうとする試み。果たしてそれが成功するかは分からない。

　だが、可能性が一厘でもあるのなら、やるしかない！

「……〈白魔法（マルセリス）＝6〉をコピー。空きスロットにセットしろ！」

『了解（コピー）。〈白魔法（マルセリス）＝6〉をセットしました』

　俺の呼びかけに反応し、脳内で謎の声が答える。

　イリーナの持っていた〈白魔法（マルセリス）〉スキルが俺のステータスに刻まれる。

　それと同時に、俺は白魔法の原理を本能的に理解した。

　白魔法のメカニズム。それは神との交信である。

　精神を集中し、感覚を研ぎ澄ますし、この世界（パルネリア）の「周縁」にいる神をイメージすることで、神の意識に同調する技術。

　神の意識に同調し、奇跡を願うことで、人は神の力の断片を行使することができる。これが白魔法の基本原理だ。

　神との交信には多大な精神力を必要とし、より強い精神、より強い信仰を持った者のほうが、高位の奇跡を起こせる。

　白魔法を使うとき、神官たちは祈りの呪文を唱えるが、これは集中力を高めるための所作であり、言葉そのものに意味はないらしい。

　祈りの言葉自体はデタラメであっても、精神集中と神を思う心があれば、魔法は発動する。ただし、それは少し効率が悪い。

　そこでこの世界の神官たちは、特定の呪文を唱えながら集中力を高める修行を行うことにした。ふだんからその訓練をしておけば、呪文を唱えると条件反射的に集中力を高められるのだ。

　要するに、白魔法の呪文は集中力のオン／オフを切り替えるスイッチに過ぎないってこと。

「よし……！」

　つまり原理的には、マルセリスへの祈りの言葉を知らない俺でも白魔法を使えるというわけだ。

　だが白魔法を使えるだけではザックを救えない。

　さきほどイリーナが起こした解毒の奇跡では、〈魔蠍の呪毒〉を打ち払うことはできなかった。

　さらに高位の魔法——呪いすら打ち砕く奇跡——が必要なのだ。

　うまくいくかどうかは分からないが、当てはあった。

　俺はバーバラさんから借りてきた魔道具——その最後の一つを手に取った。

　大きな宝玉が埋め込まれた腕輪だった。正直、俺にとって使い道がある道具だとは思っていなかったのだが、この場面では役に立つかもしれない。

　俺は手首に腕輪を填め、効果発動の合言葉を唱える。

「〈腕輪よ、腕輪。我が囁きを聞け。我が欲望を聞け〉……」