王太子の教育係に、任命されました。

第23話 尾行してみた 1

　ブビリオの心配もよそに、エメロードは今日も城下へと赴いていた。

　ちゃんと、スフェールをいじってから。

　今日は、ブビリオとの報告会では無く、エメロードのお散歩だ。

　そもそも、エメロードは王都へはあまり来ない。

　確かに王都には、流行りのドレスやジュエリー等があるが、エメロードはどちらかと言えば、食べ物重視だ。

　だが東の方が珍しい物は多いだろう。

　なにせ、クリスタリザシオン家は東の辺境伯。

　東側には、海があり他国からの玄関口になっているからだ。

　だが玄関口になっているからこそ、他国に目を付けられている・・・とも言えるのだが。

　そうグラナート国は、小国ではあるが豊かな国なのだ。

　水源もある為、南の国に水を通すことで利益も得ている。

　北は山岳地帯ではあるものの、他国の侵入を阻むことが出来ているし、林業が盛んだ。

　西は大国と隣接しているが、条約も結んでいるため平和だ。

　そんなグラナート国の、東は大国とグラナート国の輸出入を一手に担っている事もある為、王都よりも目新しい物が多い。

　だが西の大国は農業が盛んで、茶葉等は西側から。

　本などはグラナート国の西南にある、芸術と学問の国から西を経由して入って来る。

　そう、エメロードが好きな物は全て王都の方が先に手に入れれるのだ。

　だからこうして、スフェールをいじる合間にイリアと共に、城下へと来ている。

　ただ、今日は違った。

　二人の後を追う者が居たのだ。

　＊　　＊　　＊　　＊

　時はちょっと遡った王太子宮。

　そこには今日もエメロードに、いじられたスフェールが居た。

「なんなんだ、あの女は。毎日毎日、飽きずに俺の前へと来ては、何かしら難癖を付けて行くくせに、ちょっとだけ褒めていく・・・あんな女見た事ないぞ」

　そう言って話掛けられたのは、スフェールの護衛であるカイユーだ。

　実のところ、カイユーもスフェールに同意する。

　良くもまぁ、あれだけスフェール殿下の粗を探せるものだ・・・と。

　だが、それと同時にスフェールの周りへの態度が、軟化していることも分かっている。

　そして彼女・・・エメロードに対して、最初の頃よりも印象が変わっていることも。

（今までは一応公的な態度で居たから『私』だったが、エメロード嬢についての話は『俺』になってるんだよなぁ～・・・スフェール殿下はエメロード嬢のことをどう思ってるんだ？）

　その証拠に、ぶつぶつと文句を言いながらもその顔はどことなく嬉しそうだ。

　コンコンコン

　ノックと共に入室許可を貰った女官長グルナが現れた。

「スフェール王太子殿下、ご報告があり参上しました」

　重大な事が起きたのだろうか？と、カイユーとスフェールは顔を見合わす。

「女官長、なんだ？」

「はい、実は・・・・」

　そこで語られたのは、エメロードのことだ。

　“ここ最近は城下町に繰り出しており、何やら密談をしているのではないか？”と。

　そして“それは現状の王太子宮の話かもしれない・・・”と。

　それを聞いたスフェールは、慌てた。

　が、そこではたと冷静になった。

　現状エメロードは、国王アルコバレーノの『王太子の教育係に、任命する』と勅命を受け、この王太子宮に滞在している。

　これはエメロードにお茶をかけられ、菓子を口に突っ込まれたその日に、国王に確認したことだ。

　そこにエメロードは少なからずとも、スフェールのことが公になっていないことを知っているし、国王がこの状況を知られても良い・・・と思っていると言うことだ。

　つまり、この状況は秘匿されている・・・と、思う。

　ただ女官長が言う通りならば、エメロードは度々外出をしていることになる。

　そしてその外出が阻まれていないことも。

「女官長。クリスタリザシオン嬢はいつから外に？」

「そうですね・・・ここ二週間程度からです。しかも週に一、二度程です。そして今日も外出をされるそうです」

　この言葉が本当ならば、スフェールの状況がすでに噂になっていても仕方がない。

　なのに何もそう言った話がない。

　これが可笑しい・・・その反面、もしかして・・・とも思う。

　それは常日頃のエメロードの態度だ。

　スフェールをいじっては、ちょっとだけ持ち上げて去っていく。

　本当は持ち上げる場所などなく、国王の命令がある手前仕方がなくスフェールを持ち上げるだけではないのか？それともスフェールを失脚させる為に現在企てているのか？と色々な疑問が浮かんでくる。

　とめどなく溢れてくる疑惑を一旦置いておいて、スフェールは女官長グルナを退出させた。

「カイユーどう思う？」

「どう？とはエメロード嬢のことですか？」

「決まっているだろう」

　何言ってんだコイツ・・・と言った目でカイユーを見る。

「そんな目で見ないで下さい。そうですね・・・エメロード嬢は殿下が心配している様な事にはなっていないと思いますよ」

「根拠は？」

「・・・・・勘ですかね？」

　今度こそ呆れた目でカイユーを見た。

「冗談です。本当はエメロード嬢に、殿下のことで協力をして欲しいと持ち掛けられたんです。でも言っておきますが、殿下のスケジュール等を決してエメロード嬢には言ってません。で、そんなエメロード嬢がわざわざ街に何回も出て、殿下のことを公にする為に行動するとは思えません。殿下はエメロード嬢が裏でなんと呼ばれるか知っていますか？」

「お前・・・裏切っていたのか。いや俺のスケジュールを漏らしていないのに、その日の朝に思い付いた剣の稽古へ来れるはずがない。それよりも、クリスタリザシオン嬢のがなんと言われているか？だと？そんなもの『何かにつけて嫌味を言う女』だろ」

「・・・多分それは殿下に対してだけですよ。答えは『めんどくさがりな深窓の令嬢』ですよ」

「・・・アレがか？」

「・・・・その言い方はないですよ」

「カイユー、あのな、アレのどこが『めんどくさがり』になるんだ？めんどくさがりなら、わざわざ、毎日、俺の所に来て、嫌味は言わない」

　スフェールはカイユーに言い聞かせる様に、一言一句丁寧に言う。

　その言葉に、カイユーは苦笑いをするしかなかった。