もう一つの空

第16話 昏睡

　#微睡__まどろみ__#のなかを長い時間漂っている気分がする。今目覚めたのか、それともずっと前から目覚めていたのか、判別がつかない。いや、どこまでも続く青の地平はこの世のものではないだろう。そういう意味では僕は目覚めてはいない。

　これは夢なのか、それとも彼岸なのか、ぼんやり考える。僕の片親は東洋人だったということを聞いたことがあり、東洋では死ぬことを#こちら側__・__#から河を越えた#あちら側__・__#に行くと捉えるらしいと物知りな師匠に教えてもらった。だが、それ以上のことは師匠も知らなかった。

　河を渡れば死後の世界ーーそこには師匠もいるのだろうか？　そこでは生前の記憶が保持できるのだろうか？　僕は僕のままで、師匠に会って謝りたい。みすみす死なせてしまった罪を償いたい。けれど、無知な僕は河の渡り方を知らないのだ。

　どこまでも続く青が、人間の鼓動のように波打った。僕は、河のなかで溺れてでもいるのだろうか？

　ドクン……

　奇妙な波紋は僕の精神を不穏にさせる。どこかに重大な忘れ物をしているという気にさせるのだ。まるで、お前には河を渡る権利はないと糾弾されているような感覚だった。

　ドクン…………

「僕にどうしろっていうんだ！」

　非難してくるような波に僕は逆恨みする。叫べども叫べども、口から出た叫びは泡にしかならない。

「僕は……僕はもう、生きていたくなんてないんだ。わかってくれよ！　……ん？」

　心臓を掴まれるような違和感を覚えたその瞬間、僕を背中から突き刺すような痛みが貫いた。

「ーーーーーーーーッあぁあああああぁ」

　腹が、胸が、四肢が、焼けるように痛い。遠く水面だけに留まっていた波紋が水中深くの僕を揺らし、ドクンドクンと耳障りな音をたてた。

「嫌だ！　嫌だ！　嫌だ嫌だ嫌だ、死なせてーーーーッ」

　波は僕を包み込み、緩やかに水面に浮上する。それは師匠のいない世界に還ること、僕にはなぜかそう感じられた。僕は手足をバタつかせ、必死に沈もうとする。しかしその行為は浮上の助けになっているようだった。

　僕の願いは虚しく届かず、青の地平は#破られた__・__#。僕はヒィィと息を吸い込み、そしてひどく咽せた。そして体は相変わらず痛かった。

「……………………ぅあ」

　痛みがひどくうまく声が出せない。そして視界は暗く、なにも見えなかった。

　そんなとき、感覚の薄い足元になにか水滴が落ちた。痛む体を酷使し僕は少しだけ上半身をうかせる。

「マリアさ、ん」

　マリアさんが、さながら祈りを捧げる修道女のように跪き、僕のあらわになった足に顔を埋めている。そして足には包帯が巻かれているようだった。

　おかしい、足を傷つけた覚えはないのだが……

　僕の覚醒はここで途切れた。