「秋山が立たされた理由」欄のある学級日誌 ２７冊目💍

イオノプシスのせい

　～　十二月二日(月)　二百五十キロ　～

　　イオノプシスの花言葉　美しい人

　十二月。

　今年も、残り一ヶ月。

　例年なら、試験の準備に追われて。

　浮足立つ暇も無いのですけれど。

　今年はいつもと違う。

　……だって。

　浮足立つ暇どころか。

　息つく暇すらありません。

　指輪にオルゴールに、辞書が部屋にあった理由探しに。

　俺の試験にこいつの試験に。

　仕事の準備も晴花さんと会長と共に始めなきゃだし。

　挙句に。

「瑞希ちゃんに付きっ切りで、週末がまるで潰れてしまいましたね」

「なの」

　俺は他に予定がなかったからよかったものの。

　試験を捨ててまで瑞希ちゃんのそばにいてあげたこいつは藍川（あいかわ）穂咲（ほさき）。

　軽い色に染めたゆるふわロング髪をソバージュ風にして。

　イオノプシスの鉢をまるっと乗せているのですが。

　そんな君はいつも。

　課題ばかりの俺に。

　さらなる難題を押しつける。

　伏し目がちにカップの中を覗きこみ。

　食後のホットココアで一息つく君。

　……紐とか使って無いのに。

　どうして鉢植えが落ちないのです？

　フライパンピザで膨れたお腹をさすりつつ。

　物理法則を無視した鉢植えに首をひねっていると。

「穂咲～。試験、どうだった？」

　そばを通りかかった新谷さんが。

　声をかけてきたのです。

「あ！　こころちゃんなの！　ちょうど、一文字違いだなーって思いながら飲んでたとこだから、一杯飲んでくの！」

「え？　一文字？」

「すいません。こいつ、ココアちゃんを飲んでいたのです」

「ココアちゃん？」

　あ、しまった。

　『あ』と『ろ』を言い間違えないように意識していたら。

　つい、『ちゃん』をつけっぱなしにしてしまいました。

　恥ずかしさを誤魔化すために。

　俺の席へ無理やり座らせて。

　穂咲の淹れたココアのカップを横取りして。

　恭しく差し出します。

「え？　どうしてお姫様扱い？　なにか誤魔化そうとしてる？」

「う。いえ、今のはちょっと言い間違い……」

「こころちゃんは、何でもお見通しなの。実は、試験に行かなかったの」

「ええっ！？　なんで？」

　俺の言い訳はスルーして。

　しょぼくれた穂咲の手を取る新谷さん。

　なんだか、俺一人。

　妙な空回りをすることになりました。

「あのね？　瑞希ちゃんと一緒にいてあげてたから……」

「あんたねえ。まあ、穂咲らしいっちゃ穂咲らしいけど」

「うう……。でも、一つ良いことがあったの」

「良いこと？」

「こころちゃんの手、ふにふにのすべすべなの」

　殊勝にしていたかと思いきや。

　鼻の下を伸ばして新谷さんの手の感触を味わっていましたか。

「おやめなさいな。女性だってセクハラになるのですよ？」

「邪魔しないの。道久君はそっちでラブソングの作曲をしてればいいの」

「作詞ね」

「……ねえ、秋山。穂咲、こんなで大丈夫なの？」

「新谷さんに憧れてるのは今に始まった事ではないでしょうに」

「そっちじゃなくてさ」

　ああ、受験のお話でしたか。

　ご心配、ありがとうございます。

「穂咲が行きたい学校の試験、来週末なので」

「ああ、そうなんだ」

「次のは、ちゃんと行こうかなって思ってるの」

　なんですか？

　その曖昧なお言葉。

「ほんとにちゃんと行きなさいよ？　大丈夫ですか？」

「道久君はなんにも心配しないでいいの。自分の試験に行くの」

　心配するなと、君に言われても。

　そいつは無理なご相談。

　新谷さんも共感してくれたようで。

　俺の目を見て苦笑い。

「秋山も試験なのね？」

「そうなのです。今週が練習試合。本命は来週末。よりにもよって穂咲と同じ日」

「彼氏としては、気が気じゃないわね」

「まったくなので……、誰が彼氏ですか」

　違ったっけ？　ではありませんよ。

　思わず乗ってしまいましたが。

「なんて上手な誘導尋問。事実でもないことを口に出しかけましたよ」

「こころちゃんはいい女だから、しゃべくりも上手なの」

「そうよ？　いくら隠しても、いい女があふれ出して困っちゃう」

　そんなセリフに拍手を送るため。

　ようやく穂咲が手を離すと。

　新谷さんは、わざとらしく長い髪を掻き上げて。

　ふぁさっと払ったりしているのです。

　……クラスの人気投票一位。

　清楚な見た目ながら。

　大胆でアグレッシブな彼女。

　そんな新谷さんの魅力の一つに。

　上手なトーク術があげられるのです。

「俺は、おしゃべりが上手い方ではないと思うので。見習いたいのです」

「秋山は十分聞き上手だと思うけど？」

「いえ、聞く方ではなく話す方なのです。お仕事のプレゼンをしている時に感じたのですよ」

　俺と晴花さん。

　同じことを説明しているのに。

　まるで魅力の伝わり方が違う。

　トーク術とは。

　社会人に必須なスキルなのだと思い知らされたのです。

「なるほどね～。じゃあ、試しに穂咲を綺麗って言わせてみようか？」

「え？　それは有り得ません」

　こんな人前で。

「なら代わりに、ゲームしよう。あたしと穂咲を怒らせずにお話しできたら秋山の勝ちね？」

「それはおもしろそうなの」

「ちょっ……」

　なになに？

　どういう事でしょう？

　怒らせずに、ということは。

　わざと怒らせるような誘導をしてくるという意味でしょうか。

　引っかからないように。

　気を引きしめてかからないと。

　そのうえで。

　新谷さんの華麗なトーク術を奪うのです！

「じゃあ……、最近あたしたち、ちょっと太ったかしら？」

「なの」

「いえいえ、まったくそんなふうには見えませんよ？」

「そう？」

「なの？」

「もちろんです。お二人とも、最近ちょっと大人びたように見えるのです」

　ほほうと二人。

　感心して下さいましたが。

　気構えさえしていれば。

　これくらい簡単なのです。

「穂咲、試験行かないなんてダメじゃない」

「なの」

「いえいえ、そう言わないで欲しいのです。穂咲にとって瑞希ちゃんは妹のような存在ですし」

　新谷さんは、やるじゃないとばかりに。

　サムアップなどしてくれますが。

　でも、結構限界です。

　だってさっきから。

　なのしかしゃべらない穂咲に突っ込みたくてしょうがない。

「お金も無駄になっちゃうし、次はちゃんと試験に行くのよ？」

「なの」

「それは俺も同感なのです。私物を販売までしてお金を作っているわけですし」

「え？」

　俺の話に。

　勝負そっちのけで、新谷さんが目を丸くさせます。

「ちょっと穂咲！　そこまで生活厳しいの？」

「違うの、不用品通販なの。おじさんに売ってもらってるの」

「ああ、そういう事か！　びっくりした……」

　おっと、これは言葉足らずでしたね。

　勘違いさせてしまいました。

「あたしはやったこと無いけど、北海道の従妹がはまっててね？　昨日も友達へのプレゼント用にいいもの買ったってメッセージくれたのよ？」

「へえ、北海道に従妹さんが」

「おや？　気になる？　すっごい綺麗なのよ！」

「へえ。新谷さんよりお綺麗な方なんて、ぜひお会いしてみたいのです」

　従妹さんを褒められてなのか。

　新谷さんは随分と嬉しそう。

「千歳に似てる、元気系美人なのよ！　あたしと一緒に歩いてても、声をかけられるのはいっつもあの子の方！」

「新谷さんは、よく知らないと声をかけづらい雰囲気有りますし。そうか、日向さんっぽいのですか。彼女も凄い美人ですもんね」

「…………アウトなの」

　え？　急に何を言い出しました？

　穂咲がジト目で俺を見つめる横で。

　新谷さんが、小さく舌など出していますが。

「あちゃあ、すっかり勝負を忘れていました。……でも俺、何か変なこと言いましたか？」

　新谷さんの、従妹さんのお話をしていただけなのに。

　なにがＮＧワードでした？

　まるで分からない俺に。

　新谷さんが答えを教えてくれました。

「穂咲の前で、あたしと従妹と千歳を綺麗って」

「あ、なるほど……」

「だから改めて、穂咲を綺麗って言いなさい」

　……え？

　まさか、新谷さんのトーク。

　最初から、これが狙い！？

　ほんとに凄い方なのです。

　ここまで狙い通りに話を転がすことができるなんて。

「ふっふっふ！　さあ、穂咲を褒めなさい！」

「なの！」

「いや、ほんと凄い！　新谷さん、お綺麗なばかりじゃなくてなんて見事なトーク術！　モテる理由がよく分かりました！」

「……アウトなの」

　こうして、せっかく教わったことを無にした俺は。

　午後一杯、廊下で作詞作業に没頭することになったのでした。

「……なにをしとるんだ貴様は」

「いい女に関わると、ヤケドすると学びました」