のろま『タンク』と言われ馬鹿にされた「重戦士」───防御力をＭＡＸにしたら「重戦車」（ティーガーⅠ）に進化した

第１５話「重戦車化？」

「こ、こりゃ、壮観だな……───」

　馬車にて、門前に運ばれたアルガス。

　フラフラとした足取りで、

　朦朧とする意識のなか、門の先に立ち塞がる軍勢を見てひとりごちた。

「ア、アルガスさん……」

　ミィナが不安そうにアルガスを見上げ、手をきゅっと握りしめた。

　その頭に手を置き、サワサワと軽く撫でるアルガス。

「大丈夫だ……。任せろ───ミィナはいつも通り、再装填を頼む」

「う、うん」

　よろめく体でふんばり、ミィナを抱き上げる。

　あとは、重戦車化すればミィナを搭乗させた状態で、男爵軍を迎え撃つことができる。

　ティーガーⅠなら、人間が使う武器も魔法も、ものともしないだろう。

　いくら数が多くても、鎧袖一触。

　勝利はゆるぎない……。

　ティーガーは最強なのだ。

「リーグ、街の守りは？」

「え？　あ、はい。……え～っと、自警団をかき集めて１５０……有志の青年団を武装化して１００。冒険者を雇って２０といったところでしょうか」

　自信なさげに答えるリーグ。

　約３００程を下回る手勢か……。

　しかも、練度は怪しい。

　そして、男爵の軍勢はアルガスの正面だけでも───掴みで、８００〜１０００ほど。

　アルガス抜きでは勝ち目はないということか……。

「ここは俺一人でやる。……リーグは手勢を引き連れて、各門のほうにも警備を送れ。奴等、こうもあからさまに包囲にきてるんだ。ここだけに兵力を集中してるとは思えない」

「わ、わかりました。ですが……」

　言いたいことはわかる。

　リーグは所詮、副ギルドマスターでしかない。

　自警団への指揮権などないのだろう。

　だがそれでもやらねばという決意の元、

　大金で雇った冒険者を引き連れて、テキパキと指示を下していく。

　武装した自警団は、独自に動くらしい。

　緊張感あふれる顔持ちで彼らも各部署に散っていった。

　これで最低限、街の守りは保たれるだろう。

　アルガスがいくら無敵の強さでも、一人では防ぎきれるものではない。

　別にベームスの街に拘りがあるわけではないが、仕事として引き受けた以上やるべきことはやる。

　それが冒険者としての矜持だ。

　ゆえに、仕事として引き受けた以上──シーリンの言わんとすることも一ミリ程度なら理解できなくもない。

　とはいえ、やられた側としてはそれで納得する気など毛頭なかった。

「あのガキが……」

　体調不良が思考を溶かしていく。

　これは、あとできっちりと落とし前をつけてやる。

　体とか体とか体で───とか、あと色々と！

　そう、決意を胸に、アルガスは崩れ落ちた城門を抜け、街から荒野へと向かう。

　ズシン、ズシン！

　重々しい鎧に、タワーシールド。

　いつものアルガス。いつもの重戦士スタイルだ。

　そうして、門からでて、不敵に男爵軍を見渡したその瞬間──男爵軍から猛烈な殺意が飛び交い、アルガスを刺し貫かんとする。

「───ははッ。会ったこともない男爵に、随分嫌われたものだ」

　ニヒルに笑うアルガス。

　その目前に、一騎の騎馬がゆっくりとやってくる。

　カッポカッポ───……。

　ブルヒヒヒ～～～～～ン！！

　（ナポレオンポーズを決め───）

「私はリリムダの地を陛下より賜り、治める領主が一人、リリムダ・ド・シュルカン──貴公、Ｓ級冒険者のアルガス・ハイデマンとお見受けする」

「…………はは。本当に名乗りをあげるんだな？　貴族って奴は、」

「み、ミィナだよー」

　ムキっ、と腕に力こぶを作ってミィナがアピール。

　いや……せんでええから。

「ふむ───聞きしに勝る下賤よな。作法も知らぬと見える。ならば結構、貴公が我が息子……この地を統治していた代官を討った賊。これで相違ないな？」

　…………やはり仇討か。

　貴族って奴は、メンツが命より大事ってのは本当らしい。

「───だいたいはあっているが、ゴホッゴホッ……。賊は代官のほうだ。あとなぁ、代官をぶっ飛ばしはしたが、殺した覚えはない」

「なに？　この期に及んで命乞いのつもりか？　そんなおためごかし───」

「ゲホッ……！　はっ。どの道ヤル気で来てるんだろ？　命乞いなんざ安い真似をするかよ───事実を言ったまで、」

「ほう？　ならば、我が息子は？」

「知らん。おいたが過ぎたようなのでな、街の住民に拘束された後は、俺も姿を見ていない───グフッ……！」

　ふむ。と思案し、顎を撫でる男爵。

　一方でアルガスは、激しくせき込み口に溢れた血の味を必死で誤魔化していた。

　ミィナが心配そうに見上げているが、今は構うこともできない。

「ふむふむ…………結構、結構。いずれにしても、街と貴公を討つという大義に変化はなさそうだ───あとは、」

「だろうな……。俺がぶん殴った事実は変わらん。街にも責任はあるだろうさ。───だから、」

　ゲホッ…………！

　ポタタタ……！　

　──あとは、

「「語るに及ばず───！！」」

　サッと、男爵が手をあげ軍勢に合図を送る。

　同時にアルガスは吐血しつつも、「重戦車化」する。

「───いけっ！　リリムダの勇者たちよ！　怨敵を討ち、街を蹂躙せよ！」

　おおおおおおうう！！！！

「させるかッ───ゲホッ……！　く、重戦車化！！！」

　　　カッ─────────！！

　ザムザムザムッ！！　と、地響きを響かせながら侵攻を開始した男爵軍の目前で、アルガスの体が光り輝く！

「な、なんだ？！　魔法か───？？」

　顔を覆い、目を細めた男爵が驚愕に目を見開き、馬を後退させる。

　その眼前で、アルガスの体が猛烈な光に包まれ巨大に変化していく！！

　そう、巨大に………………。

　巨大………………？

　きょ……………？

　巨大、か…………これ？

　あ、あれれ？

　なんか、いつもより─────……。

　ぼう、と遠のく意識。

　重戦車化の影響で、人から武骨な機械へと変身するその瞬間のトリップに、

　アルガスの意識は混濁していく。

　そんな中で、光り輝くステータス画面。

名　前：アルガス・ハイデマン

職　業：重戦車（ティーガーⅠ）

体　力：１２０２（－　６０１）

筋　力：　９０６（－　４５３）

防御力：９９９９（－４９９９）

魔　力：　　３８（－　　１９）

敏　捷：　　５８（－　　２９）

抵抗力：　１２２（－　　６１）

※　状態異常：中毒

《───状態異常確認》

　「重戦車（ヘビィタンク）」化　⇒　条件不達成　⇒　「防御力」を『中』と認定。

　新戦車覚醒（ラーニング）完了（コンプリート）──────！！

　「重戦車（ヘヴィタンク）」　⇒（改め）　「中戦（ミドルタ）

　─────────ゴフッ…………。

　意識の奥底で、アルガスは吐血し、無情にも敵前で意識を失う。

　どこか遠くの方で、ミィナが必死に呼びかけている気配がしたものの…………。

　アルガスは、あっけなく意識を手放した……………………………。