のろま『タンク』と言われ馬鹿にされた「重戦士」───防御力をＭＡＸにしたら「重戦車」（ティーガーⅠ）に進化した

第２５話「二人の勝利」

　カラン。

　コロン……。

　あっという間に風化していくゴーレム。

　その目の前には、茫然と立ちつくす、パンイチの悪徳代官。

　一方で、アルガスは砲口から硝煙を棚引かせていた。

『チンケな鉄板で、８８ｍｍ戦車砲（アハト・アハト）の徹甲弾が防げるものかよ───』

「防げるもんかぁー♪」

　キャッキャ！　と、はしゃぐミィナ。

　彼女からすれば、怪獣大戦争といったところだろうか。

　一番の特等席から見て、それに貢献したとなれば誇らしいに違いない。

　そして、酷い目にあわせてきた悪人が、パンイチで茫然としていれば胸のすく思いだろう───。

「ちょ、え？　嘘……。お、起きろよゴーレム……」

　ツンツンとボロボロの石の塊をつつく悪徳代官。

　しかし、奴はまだ気付いていない───自分の置かれている境遇に……。

「お、おい。見たか───今の！」

「す、すげぇぇ……魔法でゴーレムを倒した！」

「鉄の馬車───……そして、小さな女の子？」

　ヒソヒソと話し、遠巻きに眺める住民たち。

　重戦車化したアルガスの正体を掴みかねているのだろう。

　そこに、

「あ、ありゃ、ウチに泊まってる子だぞ？」

「お、ホントだ。ギルドで見たな───確か、勇者パーティ『光の戦士たち（シャイニングガード）』の奴隷だっけ」

「じゃあ、あれってもしかして─────」

　ん？

　なんだ？

「「「『光の戦士たち（シャイニングガード）』が悪徳代官を倒した───？！」」」

　ざわざわ……。

　ざわざわざわざわ……！！

「勇者が倒した！」

「圧政に立ち向かった！！」

「悪の代官を討ったぞ！！」

　うおおお……。

　うおおおおおおおおおお！！

「「「うぉぉぉおおおおおお！！」」」

　ザワつく住民たち。

　そして、ミィナの姿に気を許したのか少しづつ、少しづつ包囲を狭めていく住民。

　狙いは当然──────……。

「な、なんじゃ貴様ら！！　わ、ワシに近づくな！！　貴様らぁあーーーーー！！」

　ゴーレムの破片を手にブンブンと振り回し住民を威嚇する代官。

　しかし、事ここに至って住民が止まるはずもない。

　すでに衛兵隊は討たれているのだ。

　ここまでくれば、もはや代官を倒すしかないという状態なのだから当然である。

「お、おい！！　今まで街を守り、治めてきたのはワシじゃぞ！　その恩を知らんのか！！」

　ガクガクと震える代官は後退り、重戦車化したアルガスの装甲にペタリと体を寄せる。

「息子が処刑された───重税と賄賂を払えないという理由で、だ」

「娘が酷い目にあわされた───権力とカビの生えた法律を無理矢理持ち出して……」

「店を奪われた───衛兵どもの溜り場にするために！」

「子供たちを返せ！！　何人連れていった─────もう、どこにもいないんだぞ！」

　殺せ、

　殺せ──────！！

　殺せ、殺せ、殺せ！！

　殺せぇぇぇぇえええええええええ！！

　ワッワッワッ！　と、沸き立つ民衆。

「ひぃぃぃいいいい！！　ち、違う！　わ、ワシは悪くない……ワシは悪くない！！　ッッッッ、ア、─────ぁアルガぁぁぁぁああス！！」

　あん？

「助けろ！！　ワシを助けろッ！！　全部やる！　全部だ！！　財産も女も屋敷も全部やるッ！！　だから、助けろぉぉおお！！」

　は？

「欲しいものはなんでもやる！　ほ、本当だぞ！　言え、何でも言え！　アルガぁぁぁあス！」

　………………いらね。

『……自業自得だ。俺は、基本よその街の事情に首は突っ込まん。───今回は、お前が殴って来たからやり返しただけだ』

　ギルドと結託し、俺を襲ってミィナを攫った───その借りを返しただけ。

　手配書なんざ怖くはないが、迷惑千万！

　住民のことは俺に言うな。

　それは、お前の招いた種だろうが。

「そ、そんな！！　おまえぇぇぇえええ！　ぎゃああああああああ！！」

　代官は住民に捕らえられ何処かへ引き摺られていく。

　アルガスは、そんな代官の末路になんぞクソほども興味がわかなかった。

　ただ、殴られたから、ぶん殴り返しただけ───。

　……一発は一発だ。

　赤の他人に黙って殴られてやるほど、俺も冒険者も、優しくないッつーの。

「いやー！　それにしても、お嬢ちゃんの乗ってる馬車の中の人は強いな！　一体誰なんだい？」

　初老の男性（・・・・・）がティーガーⅠの車体に触れて感心している。

　それをミィナはニコニコと見下ろし、

「アルガスさんだよ！！　重戦車のアルガスさん！　とーーーーーっても強いんだよ！」

　アルガス……。

　アルガス？！

　───アルガス！！！

「そうか───【重戦車】のアルガスか！　聞いたことあるような、ないような……たしか、」

「うん！　てぃーがーⅠ──って言うの！」

　アルガスは、ジェイス達と違って無名の冒険者だ。

　とくに「光の戦士たち（シャイニングガード）」の中核メンバーは自分たちの活躍こそ喧伝するものの、アルガスの名前がそこにあることはない。

　せいぜい、ギルド職員が知っている程度だろう。

　だから、住民が首を傾げても仕方がない。

　だが、今夜を境にギルドだけでなく、街中がアルガスを知るだろう。

　『光の戦士たち（シャイニングガード）』のアルガス──────……改め、重戦車アルガスの名を！

　もっとも、アルガスにとって『光の戦士たち（シャイニングガード）』の名前なんぞ、真っ平ごめんだが……。

　一応、今もパーティのメンバーであることに違いはない。

　リズの手がかりを掴むためにも、まだパーティを抜ける気はなかった。

「なるほど！　アルガスさんか！　いやー凄い人もいたものだ。まさか、あの代官を降すとは──────はい、お嬢ちゃん」

　初老の男性は、ひとしきりアルガスを誉めると、足元に落ちていたカードのようなものをミィナに渡した。

「？……ありがとう？？」

　ミィナは不思議そうに受けとるそれ。

「ゴーレムのドロップ品だと思うよ。アルガスさんに渡してね」

「はーい♪」

　初老の男性は満足そうに去っていく。

『なんだ、そりゃ？』

「ドロップ品だってー」

　ふーん？

　アルガスが興味なさそうにしていると、いつの間にか、アルガスの周囲に民衆が集まりだし、彼を取り囲んだ。

「アルガス！」

「アルガス！！」

　アルガス、アルガス、アルガス！！

「「「アルガス！　アルガス！！」」」

　よっっっぽど、代官が嫌われていたのか、目の前で奴を降したアルガスの評判は鰻登りだ。

　夜明け前だというのに街中がお祭り騒ぎ、やがて夜が白み始め、消えた門の先から太陽が顔を出し、朝焼けにティーガーⅠの車体が映える。

　そこに、ミィナの語ったティーガーⅠの呼称が徐々に住民に伝わり始め、皆が口々に熱狂して語る。

　そして、歌い、叫ぶ！！

「ティーガー！」

「ティーガー！！」

　ティーガー、ティーガー、ティーガー！！

「「「ティーガー！　ティーガー！！」」」

　朝焼けに赤く輝くティーガーⅠ───そして、アルガスは人生で初めて浴びる喝采に戸惑うばかり。

　肉壁役としてパーティを守っても称賛されず、自分を認めてくれたのは親友の娘───リズだけだったはず……。

　だが、違う。

　今は違う──────。

　ミィナがいるし、リズもどこかにいる。

　そして、鋼鉄の覇者ティーガーⅠとともにある。

　そうか………………。

　これが、勝利なのか……！