ホラー短編 (上鳥居 ネコミュー)

電子マネー

私は、会社員だ。

色々な営業先を回る私は付き合いで、電子マネーを買わされる事がある。

始めの内は、嫌々買わされ、嫌々チャージしていたが、

ポイントが貯まり、そのポイントを使うときに、何かしらの達成感を覚えた。

一度覚えてしまえば、また、ポイントを貯めたくなるもので。

今、私が持っている電子マネーは、全種類を網羅していると思う。

まぁー事の発端は、営業先から社に戻った時に、女子社員に。

「今日こんなカード手に入れたよー。」

と、見せびらかし、自慢気にその電子マネーの説明をするのだ。

つまり、女子社員の気を引く為に、たとえ、もう手に入れている電子マネーでも、柄が違えば買ってしまったりする。

妻には、同じの買って何考えているの？

と怒られている。

「仕方ないじゃないか、

営業の付き合いで買わされるんだよ。」

と誤魔化すのだが。

薄々妻も勘づいてるかもしれない、この人は女子社員の気を引く為に買っているんだわ、と。

まぁー、何て言われても営業先から買わされてるのは、本当なのだから仕方ないで通るはずだ。

私が会社から帰宅し、最寄り駅を下り、家までの道を歩いていると声を掛けられた。

「どうも、こんばんは、電子マネーはいかがですか？」

え？こんな道端で、電子マネーを売っている何て…怪しい。

その女性は、占い師の様な格好で椅子に座り、目の前に机が置かれていた。

「あ、私ですか？」

「はい、貴方です。」

女性はそう言うと、タロットカードの様な物を机に並べた。

手品師さながらに、カードをさばき一枚選ぶ様に言われた。

私は、訳も分からないまま人差し指を付きだした。

「はい、どうぞ…

貴方が選んだカードは。

にゃおん、です。」

にゃおんだって、そんな電子マネー聞いた事ないぞ!?

どの、会社から出てる、電子マネーだよ。

ここは、きっぱりと断ろうと私は言った。

「あのー、すいませんが電子マネーは間に合ってます。」

「あ、無料なので、どうぞ受け取って下さい。」

差し出された、電子マネーを受け取ってしまった。

私は、そのままとぼとぼと歩きだした。

良く見てみると、可愛い風の猫の絵柄だった、可愛い風と言ったのは、やはり何処か怪しかったので風を付けて言ってみた。

「あーあ、変な電子マネー買っちゃたな…」

あ、無料だったから、貰っちゃっただな…いや、そんな事はどうでも良いんだよ。

私は、自分自身で訳の分からない葛藤をし始めた。

暫くして私は、

物は試しだ使ってみよう。

近くのコンビニに入り、今夜のビールを買った。

「はい、百五十円になります。」

私は、先程のにゃおんを出して。

「これで。」

「はい、にゃおんですね。」

え、知ってるの!?

知らなかった私が駄目みたいだな、さっきの女性に悪い事したなーっと反省した。

「あ、お客さま…かざして下さい。」

おっと、私は、にゃおんをかざした。

「ごろ、にゃーご。」

機械から変な鳴き声が出た。

私は、無事に、にゃおんを使う事が出来た…

あれ?チャージしてないのに、お金入ってたのかな。

店員に聞いてみよう。

「残金確認してもいいですか？」

「あ、はい。

かざして下さい。」

私は、にゃおんをかざした。

「ごろ、にゃーご。」

「お客さま、残金は三百五十円です。」

私は、お礼を言って店を出た。

じゃあ…あの女性から五百円貰ったみたいなものか、何か申し訳ないな疑って。

家に着いた。

「ただいまー。」

「お帰りなさい、あなた。」

妻が、鞄と背広を預かってくれた。

チャリン。

「あれ、今小銭落ちなかった？」

「…落ちてないですよ。」

妻と私は、床を確認したが、確かに小銭は落ちていなかった。

気のせいかな？

チャリンって聞こえたんだけどな。

「あなた、疲れてるんじゃないですか、先にお風呂に入られたら…」

「うん、そうするよ。」

妻の言葉を遮り私は、風呂に向かった。

服を脱ぎ、湯船に入る。

「痛い…何だ？」

身体を良く見てみると、所々に傷があった。

「何だこりゃ？」

まるで、引っ掻き傷だな…寝苦しくて自分で掻いたのかな？

私は、あまり気にせず、身体を洗い風呂を出た。

妻ににゃおんの事は、

言わなかった、また買ったのと怒られるのが嫌だったから。

晩ごはんを食べながら、さっき買ったビールを飲む。

チャリン。

また、聞こえた…小銭の落ちる音ではなくて、鈴の音だと分かった。

「ねぇー、鈴の音しなかったー?」

私は、妻に訪ねた。

「さぁー、しなかったですよ、外じゃないんですか？」

そっか…

塀の上や屋根に猫が居れば、聞こえても不思議ではないか。

怪しい、猫の電子マネーを貰ったからか、変に意識して空耳が聞こえているのかも知れない。

明日女子社員に見せて、もし気に入ったらあげてしまっても構わないと考えた。

気味が悪いから、とか言ったら絶対受け取らないだろうな…

そもそも、あり得ない。

にゃおんを持つものが、猫に祟られる何て、非科学的だ。

私は、お化けを見たことないし、それに、疲れているだけかも知れない。

いや、全然怖くもない、少し、絵柄が気持ち悪いだけだ。

そんな事を考えていたら、時間があっという間に過ぎ、一時になっていた。

「もう、寝よう。」

妻と私の寝室は別になっていた、

仲が悪いわけではない、只帰りが遅くなる事が多いので。

私が気を使って、別にしたのだった。

今日は、何故か凄く疲れていて、

壁をガリガリ引っ掻く音や、部屋を何かが走り回る音を気にならずに眠れた。

にゃおんを手にしてから、私の回りには、見えない猫が居る、そんな、生活を送った。

流石に、寝てる時にお腹が重たくなるのは嫌で、寝返りをして、

どかしたりはしたが。

鈴の音や壁をガリガリ引っ掻く音には慣れてしまった。

猫を飼い始めたと思えば、可愛いものだと感じ始めていた。

ある日、コンビニによりビールを買った。

「あ、にゃおんで。

そう言えば、ポイント貯まってますか？」

「はい、確認します…

お客さま、ポイントはゼロですね。」

「えー!!

ゼロ…にゃおんはポイント貯まらないんですか？」

「いえ、にゃおんは猫なので、三日でポイントを忘れます。」

なんと。

やはり、無料で貰った物には、そう言う事が、あるんだなっと反省した。

数日後。

あの女性に出会った。

「あ、この前貰った電子マネー何ですが…

ポイント忘れちゃうんですよ、どうにかしてください。」

「そうですか…」

また、手品師さながらに、カードをさばき一枚選ぶ様に言われた。

「返品は出来ないのですが、交換なら可能です。」

少し、猫に愛着が湧いていて、未練があったが、今までポイントで得をしていたから。

電子マネーを持っている事が出来た訳で、

ポイントがないなら価値はないと、取り換えて貰う事にした。

また、奇妙な絵柄の電子マネーを貰った。

「にゃおんに入っていた、お金はそのカードに入れておきましたから。」

流石、占い師の格好をした、手品師だ、そんな事まで出来て仕舞うんだなーと感心した。

私は、早速近くのコンビニに寄って、今夜のビールを買った。

「はい、お客さまかざして下さい。」

私は、カードをかざした。

機械から、妙な鳴き声がした。

「ぱっおーん。」

と。