ヴィーナシアンの花嫁 ～シンギュラリティが紡ぐ悠久の神話～

２-5．チュベローズの誘惑

　その晩、修一郎は一人で銀座の街をトボトボと歩いていた。上品な街灯の明かりの下、楽しそうな人たちの雑踏の中を、下を向きながらいつものバーを目指す。

　夕方に、偶然聞いてしまった陰口が頭から離れず、家に帰る気にならなかったのだ。

『あいつはボンボンだからな』

『あいつが上場企業の社長とか、ぜってー無理』

『太陽興産は2代目が潰すって事だよ』

『親不孝だよな～。ハハハハ！』

　思い出すだけで気分が滅入る……。

「貧乏人は僻んでろ！　僕だってちゃんとできる！」

　そうつぶやきながら、バーのドアを開けると……カウンターに女性が一人。珍しい……。白いワンピースにチャコールグレーのジャケット、ワインレッドの丸いベレー帽で、長い黒髪が綺麗な美人だった。

　ちらっとこちらを見たので、軽く会釈をして、彼女から一つ空けて隣に座った。

「マスター、いつもの！」

「かしこまりました」

　美人がすぐそばに居るだけで、陰口の事なんてどうでも良くなってくる。男って単純だ。

「マスター、こないだ、良かったね。弘子さんと話しできて」

　修一郎はおしぼりで手を拭きながら、明るい声で声をかける。

「本当ですよ、あんな事あるんですかね？　でも、弘子に『幸せだった』って言ってもらえて本当に良かった」

「マスター顔色良くなったじゃん！」

「おかげ様で。はい、モスコミュール」

　彼女がマスターにおずおずと声をかける。

「あの～、何かあったんですか？」

　そして、修一郎の方をちらっと見てニッコリと笑った。

　修一郎は、彼女のゾクッとするほど艶（なまめ）かしい黒く透き通る瞳に魅了され、慌ててぎこちなく笑い返した。

　バーテンダーは

「この方のお友達が、イタコみたいな事やってくれてね……。死んだ妻と話ができたんです」

「死んだ人と話ですか！？」

「いや、ただの話術に騙されただけかもしれませんよ。でも、おかげで心はすっきりできたので、私は感謝しているんです」

「でも3年前の浮気って……」

　修一郎が突っ込むと、

「あ、いや、その話は止めましょう……」

　バーテンダーは両方の手のひらを修一郎に向け、恥ずかしそうにうつむいた。

「ふぅん、何だか面白い方達ですね」

　彼女はそう言って、爽やかに笑った。

　バーテンダーは

「この修一郎君は有名大学の学生で、かつAIベンチャーの役員なんですよ。すごいでしょ？」

　客同士をさりげなくマッチングさせるのも、バーテンダーの腕だ。

「え？　すごぉい！」

　彼女は大きく目を見開いて、オーバーにアクションする。

「あはは、マスター嫌だなぁ、大したことないよ」

　修一郎は謙遜しながらも、満面の笑みで言った。

「そんなすごい人に出会えるなんて、今日はツイているわ。私は冴子って言います。この素敵な出会いに乾杯しましょ！」

　彼女は修一郎の隣の席に移り、白く細い指で長い黒髪をかき上げながら、グラスを差し出してきた。

　柔らかく透き通る白い肌に、濡れたような真っ赤な唇……、そして、フワッとチュベローズの香りが流れ、修一郎はドギマギしながら高鳴る心臓のままグラスを合わせた。

「カンパーイ！」「カ、カンパーイ！」

　修一郎はグイっと飲み干すと、ライムの爽やかな香りが鼻に抜け、今までにない美味しさに酔った。

　冴子はそんな修一郎を優しい微笑で温かく見つめる。

『今晩は素敵な夜になっちゃうかも！？』

　修一郎は冴子のまなざしにすっかり魅入られて、陰口の憂さもどこへやら、すっかり上機嫌になった。

「マスター！　おかわり！」

　そう言って修一郎はグラスをマスターに突き出す。

「おいおい、絶好調だな」

「まあね、僕にも運気が回ってきたかも」

　修一郎はこみ上げてくる喜びを隠さず答えた。

「修一郎さんはどちらの大学ですか？」

　冴子が小首をかしげながら聞いてくる。

「応京です」

「わ～すごい！　名門ですね！　私は令和大学なんです。応京には憧れちゃいます！」

　冴子は両手を顔の前で合わせ、オーバーアクションで持ち上げる。

「憧れなんて……大したことないよ。へへへ」

　冴子はバーテンダーの方をちらっと見て、グラスを持ち上げると、修一郎に少し近づいて微笑みながら言った。

「やられてるAIベンチャーって、どういう会社なんですか？」

　修一郎はドギマギしながらグラスを軽く回し、ちょっと考えて言った。

「マーカスって言う、世界一のAIエンジニアがいるんだ。彼がまたすごくてね……」

「世界一！？　すごぉぉい！！　そんな会社の役員だなんて、修一郎さんってとてもすごんですね！」

　よいしょされまくって浮かれる修一郎は、頭をかきながら言った。

「あはは、冴子さんうまいなぁ。マスター、彼女にもおかわり！　今日は僕がおごっちゃうよ！」

『そう、僕はすごいんだ！　僕がいなかったらDeep Childなんて、スタートもできなかったのだ！　僕は人類にとって重要な男なのだ！』

　すっかり調子に乗った修一郎は、この夜、モスコミュールを8杯も飲んだ。

　　　　　　　　◇

　夜も更け、二人で盛り上がっていると、急に冴子が修一郎の手に自分の手を重ねてきて言った。

「修一郎さん、私ちょっと……飲みすぎちゃった……かも……」

　修一郎は、慌てて言う。

「そ、それは大変だ……。お水……もらおうか？」

　冴子は上目遣いに潤（うる）んだ瞳で修一郎をジッと見ると、

「修一郎さんって、優しいのね……。大丈夫、ちょっとだけ休ませて……」

　そう言って、修一郎に身体をもたれかけてきた。

　修一郎は、ふんわりと上がってくるチュベローズの香りに心臓が高鳴る。

　二の腕に当たる、ふくよかな彼女の胸の感触にすっかり魅入られてしまい、どうしようかと修一郎が悩んでいると、冴子は修一郎の手を取り、愛おしそうに指を絡めてきた。

「そ、そうだ。ちょっと行った先に休める所あるよ、や……休む？」

　修一郎がそう言うと、冴子はゆっくりとうなずいた。

　この日、修一郎は家に帰ってこなかった――――