それはどこまでも青く･･

第1話

　群青、と言うのだろうか。

　ロイヤルブルー、と言えばいいのだろうか。

　どこまでも、深い深い青。その下に、鉛筆書きのような優しいタッチで、人物の後ろ姿が描かれ、その眼前には、夕闇を迎える町並みが赤く広がっている。大きなカンバスに描かれた絵だった。白い壁に、二方からのライトを浴びて、ひっそりと飾られている。

　長い間、卒業展覧会の最優秀賞作品だというその絵を見ていた。

　ふと、視界の端に、人影を捉える。その途端、心臓がどくどくと高鳴りはじめた。着ているコートの中で、音を立てる心臓。それは、人影が近付いてくるごとに大きくなった。彼の気配に全く気付いていない振りをして、私は青い絵を見続ける。

　視界の端で、彼が立ち止まった。自分の心臓の音が、コートから外に漏れるのではないかと思った。

「先生…」

　彼が言った。その声にはじめて気付いたかのように、彼に視線を移す。

「劉、天…」

「元気でしたか？」

　少し微笑んで、彼が言った。こちらも笑い返そうとしたがうまくいかない。

「…来ないつもりだったけど、」そう言って、言葉に詰まった。

　来ないつもりだったけど、未練がましく来てしまった。彼の顔を見ながら、心の中で言った。その声が聞こえたわけではないだろうけど、彼は近付いてきて、私の手を取った。

「来てくれて、よかったです。先生に見てほしい、思っていましたから」

　ゆっくりと、踵を返して、手を引っ張っていく。彼に連れられるまま、白い壁に飾られた絵の中を進んだ。白い壁が途切れて、薄いブルーの壁になった。その一画に、彼の絵が飾られている。

　彼は振り返って、寂しそうに笑った。

「あなた、です」

　白いカンバスに、影のような、文字のような淡いトーンの、大小さまざまなドットが散りばめられていた。それは、一見煩雑に青、赤、黒と重なり合っている。よく見ると青い空にそびえ立つ赤い塔をバックに、女の人がこちらを振り返っている姿に見えてくる。細かい表情は描かれていないのに、何となく、彼女が赤い唇を大きく開けて笑っているように感じた。

「わ、たし？」

　劉天が肯いた。

　泣きそうになるのを懸命に堪えた。

「先生、この絵と並んでください。一緒に、写真撮りましょう」

　肯いて、私は絵と並んだ。彼が、ポケットから取り出したスマホを構える。精一杯の笑顔で笑った。シャッター音がして、彼が嬉しそうに、写真を確認する。

「これ、忘れない」

「うん。私も、忘れない。卒業、おめでとう」

　我慢しきれず、涙がぽろぽろと目から零れた。その涙を手の甲で、劉天が拭いてくれる。

　そして、私は彼に別れを告げた。