バンディエラ

1-7

　望月にパス送った先輩只者じゃないな。

「瀬野、もう少し上がってても大丈夫。俺、守備側に回るわ」

　牧田さんはそう言うけど、俺は戻りながらの守備は得意じゃない。

　どちらかと言えば、敵を視界に入れてパスコースを潰しに行く方法と予測によってボールを奪いに行くタイプだ。

　それに、そんなに高い位置を取ったら中盤のパス回しに支障が出ないかな。

　そんなことを考えていると、

「瀬野、そんなに上がらなくてもいい。そのかわりこば（小林）のマークついてて」

「こば？」

「あぁ、小林な」

　後ろから嶺井先輩が、相手の背番号８番を指差しながら教えてくれる。

「牧田、もっとビルドアップ（攻撃の際の組み立て）の時にパスもらえる位置を取れよ。ちょっとポジション取りが遅いし、出しにくいとこ立ってる」

「うす」

　どうやら、センターバックの嶺井先輩は司令塔の役目を果たしているようだ。

「そんなんでいいの？」

　前を歩く、８番のビブスをつけた小林先輩がニヤリと笑う。

　その小林先輩にボールが入った。慌てて、距離を詰める。前は向かせない。

　えっ、スルー？　小林先輩は、ボールに触らずに反転。その動きは完全に予想外だった。

　ボールは呆気に取られて刹那的に固まった俺の股下を通過していく。

　やられた。急いで振り返って追うも、すでに小林先輩は回り込んで完全に前を向いてしまっている。

「ほら、一年坊決めてこい」

　完全に釣り出されたセンターバックの嶺井先輩を嘲笑うかのように、ふわりとしたパスを望月に送る。

　ボールは、キーパーには届かない絶妙な位置に落ちる。

　抜け出していた、望月がボールを収める。

　キーパーが前に飛び出してくる、嶺井先輩も必死に戻るも、ワンバウンドしたボールを望月は冷静にサイドキックでゴールに流し込んだ。

「オッケー、ナイシュー」

　何でもないことのように、軽い口調で望月に声を掛けると、俺の方もチラッと見ながら小林先輩が自陣に戻っていく。

　クソ、俺のミスだ。安易に距離を詰めすぎた。

　もうちょっと、じっくり行くべきだったか。

「すまん、瀬野。カバーリングが中途半端になってしまった」

「いえ、すみません。俺が簡単に抜かれたから……」

　嶺井先輩が後ろから声を掛けてくれる。

「切り替えましょう」

　牧田先輩は手を叩きながらそう言う。

「まっきー、そうは言ってもね……」

　小林先輩がホイッスルを咥える松山コーチを見やる。

「時間だよ」

　ホイッスルが吹かれる。

「はい、今日はここまで」

　試合は終わってしまった。何とも後味の悪い終わりだ。