名門貴族の変嬢

第1話 はじまり

　しんしんと降る雪の中。

私は【みすぼらしい】という言葉そのものの様な、泥に汚れ、服はスレて穴が空いている物を身につけていた、私と同じくらいの年頃の女の子を拾った。

　父様と母様は、そんな私を見て。

　仲睦まじく微笑んだ。

　私は拾った女の子を風呂に入れ、私が着れなくなった服を着せた。

　だってその子、私と同じくらいの年だというのに、私の着ていた服がぶかぶかだったから。

　お古なのにその子は喜んだ。

　なぜかわからない。

　でも、気にしないことにした。

　名前を聞いたら、『わからない』って。

　その子は言った。

　だから、なんとなく『【ミリー】って呼んで良い？』

　って。

　聞いたら、喜んで頷いた。

　だからそう呼ぶことにしたの。

　これが。

　私、リスティナ・ファスティとミリーの初めての出会い。

　その初めての出会いから早十数年。

　ミリーは私付きの侍女になった。

「ねぇ。ミリー」

　私は紅茶を注いでくれている、色白の肌に、ミルクティ色のふわりとした髪質の髪をボブカットにしている、茶色の瞳のミリーに声をかけた。

「はい。お嬢様」

　優しげな顔をさらに優しく、ふんわりと微笑むミリー。

　今の彼女にあのころの様なみすぼらしさは皆無。

「夜道を、一人で歩いちゃダメよ……？」

「藪から棒にどうしたんですか？」

「いいえ。ただ、そう思っただけよ」

　そういって微笑めば、不思議そうな顔で小首をかしげるミリー。

　……………本当に、大丈夫かしら？

　心配ね。

　あぁそれと。

　ミリーを屋敷に連れてきて直ぐ。

　私は剣と、槍。

　それから、多少才能のあった魔術を極めるため、父様にお願いして教師を雇ってもらいました。

　理由など、言わずともわかりますよね？

　この無自覚天使のためですよ……。

　まったく。

　一人で町を歩かせれば人間ホイホイ並みに人を集め。

　その集まった人間がまともじゃないという特典つき。

『そんな特典いらない』と。

　幾度絶叫しかけたことでしょう。

　護衛兼使用人の者たちでさえ、呆れ返るほどです。

　あのときはどれ程慌てて父様に懇願したことか……。

　はぁ…………。

　まぁ、そんなこんなで成長したわ。

　ミリーは『天使』とか『紅茶の妖精』って程に可憐に。

　私は黒髪に菫の瞳のせいか、『性悪女』って言葉が合う顔かしらね。

　ミリーと並んだら私の【性悪顔】が際立つの……。

「はぁ……」

「お嬢様？ どうしたんです？」

　コテンと首を傾げたミリー。

　その無害そうな顔を見て、ますますため息が出そうになった。

　だって、私がそんなことしたら。

『何かを企んでる』って勘違いされてしまうもの。

　悲しいわ……。

「お嬢様。いつもの事ですけれど、本当にどうしたんですか？」

「……いいえ。何でもないの。本当に、何でもないのよ」

「そうですか。ならよかったです」

　ミリーはそういって、また、ふんわりと笑った。

「あぁ、そうでした！ 旦那様がお嬢様にお話があるそうです」

「そうなの？ わかったわ。どこに行けば良いの？」

「はい、書斎に来てほしいとのことです」

　私はミリーにそう言われて、父様の書斎に向かった。

　もちろん。

　ミリーも連れて。

　―――――――

　―――――

　書斎の扉をノックすると、室内から「入りなさい」と声が聞こえた。

「失礼します。御呼びと伺いましたので、参りました」

　私はそう言い。

　室内に目を向けた。

　そこには、床に座り込んでいる母様。

　どうしたのだろうと思い、近づくと。

　脱け殻のように呆然とした表情で、涙を流していた。

「母様？ どうしたの？」

　そう問うけれど、母様は返事をしてくれない。

　どういうことかわからなくて、父様に目を向けた。

　そしたら、父様の隣には父様にそっくりな銀髪に空色の瞳を持つ…………男の子。

　私は表情を変えない父様と、涙を拭うことすら忘れたかの様に呆然としたまま母様。

　それと。

　心もとない様子で困惑の表情を浮かべる、父様にそっくりな男の子。

　そんな三人を見て、理解した。

　『この男の子は私が犯した過ちの結果』だということを…………。