転生武田義信

第109話呻吟

１２月尾張末森城：鷹司義信視点

「若様、何を御考えなのですか？　随分と難しい御顔をなされておられますよ？」

　今日の夜伽（よとぎ）をしてくれる、嬢子軍の娘が心配してくれる。

　戦場での欲求不満が高じて苛立ち、判断を誤らないように、多くの娘を連れてきている。

　将兵のためにも、陣女郎や白拍子を積極的に集めさせた。

　だがその悪影響として、敵のくノ一も多く入り込んでいるだろう。

　だがまあ影衆や近江猿楽が、臨時の遊郭を仕切ってくれているから、大過無く無事に運営できているようだ。

　本来なら紅ちゃんと緑ちゃんが仕切るはずだったのだが、諏訪での日々で２人とも妊娠してくれた。

　諏訪で後方支援に徹していた時に、俺は家内繁栄の為に、愛欲の日々を送った。

　ハプスブルク家の「戦争は他家に任せておけ。幸いなオーストリアよ、汝は結婚せよ」では無いが、５０００騎の嬢子軍の中から、妊娠の可能性が１番高い排卵日前後の子を夜伽に選んだ。

　俺のそんな身勝手を、茜ちゃん・楓ちゃん・桔梗ちゃんは、常に一緒にいてくれ協力してくれた。

　御家騒動を防ぐために、九条に３人の男子が生まれるまで待っていてくれていた３人は、子作りには積極的に協力してくれた。

　今妊娠が分かっている子は３７人だが、もう少し増えるかもしれない。

　一応全員産み分け法を使っているが、全て成功して女の子ばかりとはいかないだろう。

　まあこれだけ多ければ、逆に御家騒動には繋がらないかもしれない。

　養子先や嫁入り先での争いはあるかもしれないが、北海道や樺太を押さえれば、分家を立てる領地はいくらでも確保できるだろう。

「うん、信長の処分を考えていてね」

　俺にとって信長は特別な存在だった。

　前世では、戦国時代の武将の中で一番の憧れだった。

　信長が生き延び明国を攻め取り、東南アジアに覇権を確立していれば、日本の未来はどうなっていただろうと、よく夢想したものだ。

　生まれ変わってからは信長を常に警戒していた、殺してしまう事や勢力を抑え込むことに腐心していた。

　桔梗ちゃんに味方にすることを示唆されてから、ずっと考え続けていた。

　どうすれば織田信長を、忠臣として迎えることができるだろうと。

　怖かったのは、史実で信長が多くの家臣に叛かれた事だ。

　信長が才能を認め重用していた、荒木村重・松永久秀・明智光秀などの事例を考えると、下手に戦力を与えて権限を委譲してしまうと、謀叛を誘発してしまうかもしれない。

　信長に領地や戦力を残して、方面軍司令長官として迎えたほうがいいのか？

　それとも丸裸にしてから、軍師や謀臣として迎えたほうがいいのか？

　前世で信長に憧れ、好きだっただけに呻吟の日々だ。

　殺してしまうことも含めてだ！

「左様でございましたか、御考えは纏まられましたか？」

「未だ迷いがある、今暫く熟考いたす」

１２月信濃諏訪城：第３者視点

「直虎ちゃん、あんまり動いちゃだめよ、今は御互い大事な身体なのだから」

　妊娠中なのに鉄砲の修練に励む直虎ちゃんの事を、茜ちゃんは真心から心配していた。

「はい、ありがとうございます。しかしながら女の身で、井伊家の当主と認めていただけたのです。御任せ頂いた嬢子軍の差配を、疎かには出来ません」

　直虎ちゃんは真摯な態度を崩さない。

「大丈夫だよ、今回妊娠できなかった子らが頑張ってくれるよ。皆幼い頃からくノ一になる修行もしてるし、嬢子軍の設立が決まってからは、弓鉄砲に乗馬まで学んだから」

　桔梗ちゃんが愛おしそうに御腹を撫でながら、直虎ちゃんが安心できるように話しかける。

「そうですよ、私たちは若様が安心して戦えるように、御役を全うする事です。今の私たちの御役は、御子を産むことです」

　楓ちゃんもいつになく穏やかな表情で諭している。

１２月尾張津島：津島神官

　熱田も我らも鷹司に下って、ようやく安心できた。

　一向衆が尾張に入り込んで以来、夜も碌に眠れぬ日々だった。

　信長がいかに強く命じても、末端の一向衆の乱暴狼藉が止むことはなかった。

　常に一向衆の夜討ち朝駆けを警戒しなければならない。

　津島を焼き払われた後で犯人を処罰し謝られても、取り返しはつかない。

　一向衆なら平気で焼き討ちさせておいて、仲間を処罰して知らぬ顔を決め込むだろう。

　それに一向衆との揉め事を嫌った商人の船は、津島湊を避けて河内湊を使った。

　そのほうが、尾張国内での商いが、安心して行えるからだ。

　それに幾つかの城砦が、一向衆の寺として信長から与えられ、家臣に取り立てられた一向衆も多かったから、物の流れが明らかに変わってしまっていたのだ。

　そこに鷹司卿の水軍が、津島湊を封鎖してしまったのだ。

　船が入らず荷が動かない湊など、惨めなものだ。

　日雇いの者などは、その日の食にも困り、明日からの生活の道も立たない有様だった。

　その状態で、倭寇の大艦隊が海を圧してて現れたのだ。

　１５０もの大安宅船が現れては、もはや信長に勝ち目などない。

　尾張の海に倭寇が現れるということは、大友・大内・三好・北畠などが、鷹司卿の味方になったということだ。

　少なくとも西国の諸大名が、中立に成っていなければ、倭寇の大艦隊が津島湊に来れるはずがないのだ。

　何より問題なのは、味方であるはずの一向衆・雑賀・根来の船では、倭寇の大艦隊を阻むことが出来なかったことだ。

　味方の水軍は撃破されたか、倭寇の大艦隊を見て、尻尾を巻いて逃げたのだ。

　これが厳然たる現実で、事ここに至っては、鷹司卿に下る以外に道はなかった。

　鷹司卿に下ってからは、まるで地獄から天国だ。

　倭寇の船や鷹司卿の船だけでなく、今まで河内や桑名の湊に入っていた船が、全て津島湊に戻ってきた。

　いや、信長が支配していた頃より、津島湊に入る船が増えている。

　それに倭寇の船が持って来た荷は、目を見張るほど莫大な量で、物不足で困窮していたのが嘘のようだ。

　遊興にやって来る鷹司卿の将兵は、一向衆に比べれば大人しいものだ。

　全く問題がないわけではないが、向こうが悪い場合は全て鷹司卿が賠償してくれるし、なにより将兵が豊かで銭を持っており、支払いがきれいだ。

　噂では、組頭から鷹司卿の恥になる行いをした場合は、死罪だと威し付けれているらしい。

　中には貧相な者もいるが、話を聞いた者から伝え聞くところによると、三河と尾張の者だそうだ。

　これは仕方ないことだろう、ほんの１月前に降伏した者まで銭を持ってるはずがない。

　それでも鷹司卿に仕える全ての将兵の顔が、とても明るいそうだ。

　だがそれは当然だろう。

　我らもそうだが、負け組から勝ち組に無事に移れたのだ。

　目の前には豊かな古参兵が、笑顔で闊歩（かっぽ）しているのだ。

　生き残り手柄さえ立てれば、自分たちも同じように豊かになれる。

　伊勢長嶋には、手柄首がごまんといるのだ、自分達の未来も明るく思えるだろう。

　噂では日々の兵糧も、織田や一向衆とは比較にならぬという。

　時折酒や煙草に菓子までが、鷹司卿から下賜されるとまで言われている。

「頭！　御頭！　鷹司卿から御使者が来られました！」

「なに？！　何故だ？　どう言うことだ？」

「分かりません、どういたしやしょう？」

「直ぐに行く、客間に御通ししておいてくれ、決して粗相があってはならんぞ！」

　御使者の御話は、代官と税の問題であった。

　他の代表の者たちと話し合っておくようにとの御達しであったが、全てを御受けする以外の道などない。

　断れば今湊に入っている船と荷は、鷹司卿の命を御受けした湊に取られるだろう、それ位の事は馬鹿でもわかる。

　我らの代表の中に馬鹿がいなければいいのだが、もしどうしても反対する馬鹿がいたら、秘かに殺してやる！

　この繁栄を失うくらいなら、鬼となってやる！

１２月尾張清州城：第３者視点

　信長はしぶとく抵抗しようとした。

　何度も何度も、主要な城砦を結んで防衛線を構築しようとしたが、鷹司海軍による後方上陸作戦が展開され、その度に裏切る国衆や地侍が出て、防衛戦が崩壊した。

　木曽三川の防衛線の一部が突破された事で、美濃衆が尾張に攻め込み、どうにも手の打ちようがなくなってきた。

　それでも信長は諦めず、鉄砲隊を手元の集めて、漸減撤退を図った。

　籠城すれば包囲殲滅されることが明白な為、常に野戦で鉄砲・盾・槍・騎馬隊を機動的に連携させ、鷹司軍に後方を取られる前に河内方面に撤退した。

　その時も決して兵には背中を向けさせず、常に鷹司軍に正対したまま撤退させた。

　敵に背中を向ければ、言いようのない恐怖感で、撤退が潰走になってしまうからだ。

　撤退を可能にしたのは、鷹司軍から取り入れた大竹盾と槍衾の防御力と、鉄砲隊の逆撃力、そして騎馬隊の機動力による遊撃だった。

　今の信長に残されているのは、清州城を中核に青木川・五条川・新川と名前の変わる右岸と、木曽三川の間の僅かな地域しまない。

　しかも津島を含む海岸線が全て奪われたため、勝幡城を防衛線とする川上だけとなっていた。

　皮肉なことだが、支配領域が狭まり、忠誠心の無い国衆や地侍が離反することで、信長勢の防衛線は厚く強くなった。

　だがどうしようもない事がある。

　信長の力の源泉である津島と熱田を失った事で、一向衆の支援無しでは、軍資金も兵糧も手に入らなくなった。

　自力で津島と熱田を取り返さなければ、信長は一向衆の傀儡でしかなくなる。

　だが津島と熱田を武力で取り返そうとして、灰燼に帰すようなことになっては、資金源として役に立たなくなる。

　それに鷹司海軍に海上を封鎖させれてしまうと、取り返しても役に立たない。

　そして何よりの問題は、一向衆の支援が当てにならなくなっていることだ。

　海上を封鎖されているために、河内にも陸路からしか支援物資が入らなくなっている。

　海路と陸路では、運送能力が格段に違ってくる。

　三好が六角の南近江と甲賀を攻め、北近江を鷹司が占領した状態で、南伊勢の北畠が鷹司についたと言う噂まである。

　その噂が本当なら、本願寺が使える陸路は、紀伊から伊賀を抜けて北伊勢に入り尾張至るものだけだろう。

　この状態で、織田と河内一向宗が必要とする、全てを軍需物資を輸送できるとは思えない。

　いや、そもそも無事に河内につけるのだろうか？

　鷹司方の大名や国衆はもちろん、山賊や反一向宗農民の襲撃があって当然なのだ。

　少ない支援物資が、一向衆に優先的されるのが当然だ、つまり織田家に送られる支援物資は無い。

　この状態で信長が一向宗に支援を求めたら、傀儡どころか客将、いや属将や家来としての礼を取らねばならぬ事になる。

　だからと言って、この状況の信長が、一向衆以外に支援を仰げる勢力が在るだろうか？

　一向衆が籠る河内を通過できれば、北伊勢衆がいるにはいる。

　だが北伊勢衆は、南伊勢の北畠勢に必死で抵抗している最中だ、頼みの綱だった六角が風前の灯火なのだ、今の六角に北伊勢に援軍を送る余裕など全くない。

　当然織田に送る余裕もない。

１２月尾張清州城：織田信長視点

「殿！　鷹司からの使者が来ました！」

　気が立っているのだろう、長秀も何の敬意も礼も無い言葉だ。

「誰が来た？」

「従七位下・真田将曹幸隆と名乗っております。正二位・前右大臣・近衛大将・鷹司義信卿のからの正式な使者と申しております」

　随分と仰々しいな、義信めどう言う心算だ？

　事ここに至っては、我らには滅ぶか逃げるしか道はない。

　北伊勢が持ちこたえている間なら、摂津石山まで引くことは可能だが、表面だけ義信に降伏臣従する道もある。

　奴の今までの行いを見れば、城地召し上げの上で半知分近衛府出仕だろう。

　まあ会って損することだけは無い。

「御無礼の無いように御迎え致せ、我は衣装を改めてくる」