四代目 豊臣秀勝

第3話女忍者・楓

「父上、松寿丸はどうなるのですか」

「どうにもならん」

「そんな」

「上様が官兵衛殿は裏切ったと断じられたのだ」

「そんなはずはありません」

「与一郎」

「はい」

「世の中に絶対はないのだ」

「父上は、官兵衛殿が裏切ったと申されるのですか」

「誰が誰を裏切ったと言うのだ」

「え」

「与一郎は誰が誰を裏切ったと言っているのだ」

「それは、上様は官兵衛殿が織田を裏切ったと御考えになられたかと」

「よく聞け。だが誰にも話すな」

「はい」

「官兵衛殿が上様を裏切ったとしても、それが殿を裏切った事にはならんのだ」

「それはどう言う意味・・・・・まさか」

「口にするな」

「はい」

「しかし、信じられません」

「儂にも本当かどうかはわからん。兄者と官兵衛殿だけが知る事じゃ」

「父上」

「だから、兄者の言う通りにするのだ」

「だから、松寿丸を殺さねばならないと言われるのですか」

「少し待て。誰かある。誰かある」

「何事でございますか」

「楓を呼べ」

「はい」

「しばらく誰も近寄るな」

「はい」

「父上」

「そなたにももう聞かせておこう」

「はい」

「楓は小六殿の手下の忍者だ」

「矢張りそうでしたか」

「気づいていたのか」

「羽柴家が他家に先んじて調略に強いのは、忍者の力だと思っていました」

「まあ忍者とは言い過ぎかもしれんが、元々木曽川の水運を生業としていたので、各地の商人とも伝手があったのだ」

「それで殿は小六殿に羽柴家の諜報を任されたのですね」

「そうだ。小六殿も諜報が性に合われたのであろう。新たに人を抱え、色々な商いに手を広げ各地の話を集めてきてくれた」

「小一郎様、何事でございますか」

「松寿丸の事じゃ」

「ここで御話させて頂いてよいのですか」

「構わぬ。儂に何時何があるか分からぬ。与一郎にも知っておいてもらうべきであろう」

「では申し上げます。半兵衛様が身代わりを用意なされました」

「待て。半兵衛殿は、松寿丸を助けるために、何の罪もない子供を殺したと申すのか」

「いえ、幼くして死んだ子供を探し出し、身代わりにされました」

「そうか。そうだな。半兵衛殿がその様な事をされるわけがないな」

「納得したか、与一郎」

「はい」

「では席を外せ」

「はい、父上」

「・・・・・、与一郎は行ったか、楓」

「はい、近くには誰もおりません」

「大切な事だから、本当の事を言って欲しい」

「・・・・・はい」

「楓は、小六殿の子供なのか」

「・・・・・母はそう申していましたが、真実かどうかわかりません」

「何故だ」

「・・・・・母は歩き巫女でしたので」

「そうか・・・・・だが小六殿が楓を儂の側に置くと言う事は、側室にして欲しいと言う事だな」

「小六様の御考えは、私には分かりません」

「楓は与一郎の事をどう思う」

「どうと申されましても」

「嫌いと言うわけではないのだな」

「嫌いも何も、特に何も意識してはおりません」

「では、与一郎の夜伽を命じたらどうする」

「・・・・・小六様からは、閨での務めも果たすように言われております」

「ならば、与一郎の子を産んでくれ」

「小一郎様」

「与一郎は先日病で死にかけておる」

「それは存じておりますが、与一郎様には許嫁がおられるのではありませんか」

「いる。だが年が離れすぎており、まだまだ子を望めぬのだ」

「・・・・・」

「殿には子がおらず、儂にも与一郎しか子がおらぬ」

「・・・・・」

「もしここで与一郎が死ぬことがあれば、羽柴家の血が絶えてしまうのだ」

「‥‥母親が歩き巫女の私でいいのですか」

「構わぬ」

「・・・・・分かりました」