【長編】色眼ノ使命 ―甘酸っぱい青春の裏側には、いつだって命がけの戦争が潜んでいる―

真相 ～瞼の裏側～

　――ピロパリパポン♪　ピロパリパポン♪――

　滑稽な音色の電子音が、僕の意識を現実に引き戻す。

　ハッとなった僕は、ごそごそとズボンのポケットをまさぐり、スマホに映し出された『呼び出し人』の名前を確認する。

　「あれ、平太さんだ。なんだろう――」

　――タンッ、と、濃い緑色の電子ボタンを指で触り、僕はスマホを自身の耳元にあてがった。

　「……もしもし、どうしたの、……如月さん？　うん、今一緒にいるよ。……えっ？　……うん、わかった、聞いてみるよ、……じゃあ、また後で――」

　用件を手短に済ませた僕は、スマホをズボンのポケットに戻す。自身の名前が出たためか、『何事か』とゴシック体の太いフォント文字を顔に浮かべている如月さんが、不思議そうな顔でこっちを見ていた。

　「あっ、平太さんがね。今日の晩御飯、一緒に焼き肉でも食べに行かないかって……、どうかな？」

　「……焼き肉……、食べたコト、無いわ」

　「えっ、無いの？」

　「……ええ、外食をあまりしないから……、テレビで観た事くらいは、あるのだけれど」

　――そう言いながら、あさっての方向に目を向ける如月さんの口からは、すでによだれがジュルリと垂れている。……考えただけでよだれって、どんな想像力だよ。絶対に『食べ放題コース』にするようにと、平太さんにあとで念押ししておこう。

　…

　…

　…

　……あれっ――

　滑稽な音色の電子音が、

　僕の脳内に、ある『違和感』を呼び起こした。

　「……？　どうか、したのかしら……？」

　急に神妙な顔つきになったままフリーズした僕のことを、如月さんが訝し気な目つきで見つめる。僕は、如月さんに返答する暇もなく、グルグルと違和感の正体を頭の中で探っていた。

　…

　…

　…

　……あっ――

　「――そうか」

　何かを思い出したように、声をあげる。

　いよいよ頭の上のクエスチョンマークが渋滞を起こし始めた如月さんに向かって、僕は、僕が感じた『違和感』の正体を説明した。

　「……いやね、一つだけ……、『解決していない謎』が残ってたんだ……」

　「……解決していない、『謎』……？」

　急に不穏なコトを言い出した僕を見つめながら、如月さんが怪訝そうに眉を八の字に曲げた。

　「昨日、烏丸はこう言っていた……、アイツは……、僕の青眼が開眼するのを『ひたすら待っていた』って……、僕が須磨に校舎裏に連れていかれたのを、『チャンスだと感じた』って……」

　「……それが、どうかしたのかしら？」

　「……うん、先週の月曜日……、僕の青眼が開眼して、全てが始まった『あの日』……。僕は今まで、僕の机の中に須磨のスマホを入れて、須磨が僕に激昂するように仕掛けた犯人は、『黒幕』と同一人物だと思っていたんだ」

　僕の言葉に腑に落ちたのか、如月さんの頭の上のクエスチョンマークが、エクスクラメーションマークに変換された。

　「……でも、全ての『黒幕』は烏丸だったわけで、その烏丸が、須磨のスマホを僕の机の中に入れてないとなると……、僕の机の中にスマホを投げ入れた『犯人』だけが、未だにわからないんだ。これが、解決していない『謎』だよ……、まぁ、今となっては、どうでも、いいん、だ、け――」

　僕の声が、尻切れトンボに、その音を次第に失う。

　――果たして、『嫌な予感』。

　僕の説明を聞いていた如月さんが、口元に指をあてがい、ジー―ッと、いつになく真剣な表情で、何か思案に耽っている。

　――ざわざわざわざわ、ザワザワザワザワ……

　暗雲が僕の胸の中に立ち込め、

　喉の奥が、キュウっと、縮こまるのを感じた。

　「……きさ、らぎ、さん……？」

　――さっきまでの和やかな空気は、もはやどこにも流れていない。

　如月さんが浮かべている表情は、学校の屋上で一緒に黒幕探しをしていた時にみせたソレと違（たが）わなかった。

　あまりにも真剣な彼女の顔つきに、完全に気圧されてしまった僕は……、さっき立てたばかりの『誓い』はどこへやら、ジワジワと広がり始める『絶望』に恐怖を覚えていた。

　神妙な顔つきで思案を続けていた彼女から――

　「……そう、だったのね――」

　ポツリと漏れ出た、短い声。

　彼女は、口元に指をあてがったまま、チラッと視線だけを僕の方に向け、ボソボソと、『低すぎる』トーンの声で、僕に語り掛けた。

　「……水無月君が、須磨君に校舎裏に呼び出されたきっかけって、『スマホ』だったのね……」

　――えっ……？

　――果たして、『思い込み』。

　……今思い返してみると、確かに僕は、如月さんに対して、『須磨のスマホ盗難事件』について話したことは無かったかもしれない。……僕は勝手に、『彼女に話したことがある』と思い込んでいた。

　……それにしても――

　――僕が須磨に呼び出されたきっかけが『スマホ』だとしたら、なんで如月さんがこんな表情になるんだろう――

　「――ごめんなさい」

　――永遠とも思える時間を経て、……いや、実際には数分しか経ってないんだけど――、地を這うような低い声を漏らしたのは、『如月さん』で――

　彼女の謝罪の意味が、シンプルにわからなかった僕は、バカみたいに眼をパチクリさせていた。

　「……いえ、ちょっと頭が混乱しているのだけど……、たぶん、須磨君のスマホを水無月君の机の中に入れたのって……、私だと思う」

　――えっ……？

　「――えっ……？」

　心の声と、喉から出る声が、『完全同時』に吐き出されたのは……、

　もう、何度目なのかもわからない。

　彼女の口から吐き出されたその一言は、

　およそ一発で受け入れる事なんてできない、『驚愕の事実』

　「……ど、どういう――」

　「……いえ、先週の月曜日……、体育の授業の前……、更衣室に向かった私は、忘れ物をしているコトに気が付いて……、一度教室に戻ったの。教室には誰も居なくて……、一台のスマホが、床に転がっているのを見かけたわ。……誰のものかもわからないし、そのままにしておくのも危ないと判断した私は……、近くの席の机の中に、とりあえず入れておくことにしたの」

　――えっ……

　…

　…

　…

　……それって――

　「……どうやら、『持ち主』の机を、間違えていたみたいね――」

　――『規格外』なヒロインはいつだって、『主人公』の頭を、『予想のナナメ上から引っぱたく』。

　――果たして、僕は『忘れていた』。

　僕が、僕の人生をかけて、守り抜こうと誓った、一人の少女。

　いつもは能面のような無表情を浮かべながらも、時として笑い、時として照れ、時として泣き……、等身大の表情を僕に見せてくれる愛おしい彼女には、一つだけ、他の女の子とは『明らかに異なる点』があったんだ。

　――そう……

　彼女、『如月（きさらぎ）　千草（ちぐさ）』は――

　ド天然だ。

【色眼ノ使命】、閉眼――