【長編】色眼ノ使命 ―甘酸っぱい青春の裏側には、いつだって命がけの戦争が潜んでいる―

其の七十三 ピカソが愛したと言えば、石ころだって美術館で展示されうる

　――濁った雲がどんよりと空を覆う、昼下がりの午後。

　歪に両手をくねらせた状態のまま、『タコ踊り』を強制終了させられた僕、こと『水無月　葵』の脳みそが……、

　フルスロットルで高速回転を試みる。

　「――たし、かに……」

　――月曜日、『黒幕』は、どこかのタイミングで鳥居先生と不知火さんに、『僕が青眼』だという事実を伝える。鳥居先生はさっそく僕の事を『体育教官室』に呼びつけ、『数々の凶器』を使って僕の事を殺そうと試みた。……まぁ、如月さんの手によって返り討ちにされたんだけど……。

　――火曜日、『鳥居先生』の不在によって、不知火さんは先生の『青眼殺し失敗』を知る事となる。彼女は、僕の事を『放課後デート』に誘って、僕が『青眼』かどうかを確かめようとした。……その瞳の奥に潜む、『藍色』の光を探すことによって……。　

　――水曜日、僕の事を『青眼』だと確信した彼女は、僕に呼び出されたのをきっかけに、僕と『心中』をする決心をする――

　……なるほど、流れとしては『自然』だ。……ただし、幾つかの『謎』は解明されないまま……。

　「……っていうか、『黒幕』は、なんで僕が『青眼』だって気づいたんだろう」

　――至極、『当然の疑問』。

　今思えば、全てが始まったのは『月曜日』。

　『何の変哲もなく』、『一切のさざ波すら立たない』、

　……『僕のツマラナイ人生』の歯車が、オーバーヒート気味に加速し始めた『危難ノ幕開け』。

　ポツリと、何気なく言った一言だった。

　如月さんが、その声を聞いて、

　ハッと何かに気づいたように、

　その眼を、丸くする。

　「……ねぇ」

　「……？」

　――慎重に、言葉を紡ぐように、

　「……あなたが、校舎裏で『青眼の能力』を暴走させたのも……」

　「……」

　――彼女の口から発せられる、ある『仮説』。

　「『月曜日』じゃなかったかしら……？」

　「――ッ！」

　――そう……、だ。

　『色眼』を巡る、『僕の命を懸けた戦い』の発端……、『須磨のスマホ盗難事件』をきっかけとして発生した――

　――僕の『マイナス思考』と、世界の『リンク』――

　……あの時、校舎裏には僕と『須磨』以外誰も居なかったけど……、今考えると、校舎の『窓』からその惨状を覗き見ることだって、誰にでも『可能』なんだ……。

　――果たして、『黒幕』の容疑者は、『全校生徒』が対象になり得るという、『事実』。

　そして……、

　――その惨状を『たまたま覗き見た』のが、『赤眼』……、すなわち『黒幕』だったという、『仮説』――

　「……水無月君、よく思い出して……、あの場所には、あなた以外に誰が居たかしら？」

　「……」

　――グルグルと、ビデオテープを逆回しするみたいに、僕は自身の記憶を全速力で駆け戻る――

　「……ええと、まず須磨に校舎裏に呼び出されて……、御子柴……、さん、が居たな。タバコを吸っていた……。その時の僕は、もちろん青眼じゃない。……御子柴さんが居なくなってからは、須磨がすぐに校舎裏にやってきて、僕の事を殴りつけて……、僕の『青眼』が暴走して……、須磨は、すぐに逃げ出して行った。……そして――」

　僕はそこまで言うと一呼吸置き、

　真剣なまなざしで、じぃーーっと僕の事を見やる二つの『眼』に向かって、

　静かに、言いやる。

　「……君が来たんだ……、如月さん」

　――ザワッ……――

　濁った雲がどんよりと空を覆う、昼下がりの午後、

　色気の無い『灰色』に染まった、学校の屋上、

　湿った風が、僕たちの頬をまとわりつくように、『撫でる』――

　…

　…

　…

　……そういえば……

　――如月さんって、なんであの時、『校舎裏に現れた』んだろう？――

　「……水無月君」

　フッ――、と頭に疑問が浮かぶのと同時に、

　僕の顔をじぃーーっと見つめている『如月　千草』が、

　僕の名前を、ボソリと呟く。

　「……私、今日はもう、『早退』するわ……」

　――そして、『そんな事』を言う。

　「……？　どうしたの？　……やっぱり、まだ身体が万全じゃないとか……？」

　僕の質問に対して、彼女は遠慮がちにかぶりを振る。

　真剣なまなざしで、強い光を瞳に込めて――

　「……『作戦』を思いついたの……、うまくいけば、『三人目の赤眼』の正体を知ることができるかも……」

　――果たして、『驚愕の一言』。

　「……えっ！？」

　眼を丸くして驚く僕に対し、

　彼女は、『事の詳細』は明かさず、

　『父親』のような、厳しい目線を僕にぶつける。

　「……水無月君、私が居ない間、『決して無茶をしてはダメ』よ。　……そうね、一対一で人と会うのは、極力……、いえ、『絶対に避けた方がいい』わ」

　あまりにも『威圧的』な声色、

　有無を許さない、『覇王』のトーン――

　僕は、一瞬でカラカラになった喉に緊急的に『潤い』を与えるべく、『ゴクリ』と、生唾を飲み込んだ。

　「……わ、わかったよ……」

　情けなく、シオシオと声を絞り上げる僕に対して、

　如月さんが、フッと表情を『崩す』。

　「――時に、水無月君……」

　――そして、『こんな事』を言う。

　「……その『ポーズ』、かなり面白いのだけど……、疲れないかしら？」

　 濁った雲がどんよりと空を覆う、昼下がりの午後、

　色気の無い『灰色』に染まった、学校の屋上……、

　不朽の迷作、『タコ男の彫像』が、爆誕していた。