【長編】色眼ノ使命 ―甘酸っぱい青春の裏側には、いつだって命がけの戦争が潜んでいる―

其の三十四 『緑眼』の使命の元に――

――グルグルグルグルグルグルグルグル――

　頭に巡る。

　言葉が巡る。

　如月さんが、

　ＡＩロボットみたいに、

　無機質なトーンで放った『台詞』。

　――青眼の使命は、『世界を滅ぼす』事――

――グルグルグルグルグルグルグルグル――

　頭に巡る。

　言葉が巡る。

　さっき、僕が心の中で思った『台詞』。

　――『青眼族』は、僕は、なんのために生きているんだ――

　『答え合わせ』の時間が、思ったよりも早くやってきた事については、

　素直に、喜んでもいいのかもしれない。

　……そんなことないか。

　この世に、『知らなかった方が幸せ』ってことなんて、腐るほどある。

　わからない『答え』を必死に探し続けている間、人は盲目的だ。探し続けている『だけ』で、人生をまっとうできる。

　そんな人に、もし、『答えを』突き出したとしたら？

　走るべき道筋が、パっタリと途絶える。

　『解決』してしまった『未解決事件』に興味を持つ人はいない。

　――僕が産まれてきた理由は、『世界を滅ぼす事』。

　……なんだ、それ――

　――ジワジワジワジワジワジワジワジワ……

　肌にこびりつくような汗が、全身に覆われる。

　酸素が薄いわけでもないのに、クラクラと目まいがする。

　――視界が定まらない。

　目の前に座る『ゴスロリ』姿の如月さんが、ピントのぼけた写真みたいにボンヤリとその輪郭を失っていく。

　僕はきっと、焦点の定まらない虚ろな眼で、ゆらゆらと首を動かしている。

　だらしなく口を半開きにしながら。

　引きつった笑みを浮かべながら。

　――カチャカチャカチャカチャカチャカチャカチャカチャ――

　テーブルの上にズラリと並べられているケーキ皿と白いカップが、細かなリズムで振動している。

　金属が擦れるような歪な音を、無遠慮に僕の耳に流し込んでくる。

　……ああ……、

　――僕の『マイナス思考』が、世界に『リンク』し始めたな――

　ボンヤリとした僕の頭は、

　ボンヤリとそんなことを考え始めていた。

　いたって冷静に。

　すべてに対して、虚無的に。

　「まぁ、いいか」と、小銭を落としたくらいの感覚で。

　このまま、『厄災』によって世界が、『僕』が滅んでしまったところで、

　それが、『青眼』の『使命』ってのなら、

　僕はただ、それに『従ってる』って、だけのはな――

　――パァンッ！！

※

　――ッ！！　いってぇッ……

　――視界が、急速に開かれる。

　まず目に飛び込んだのは、前のめりな姿勢で僕に迫っている如月さんの顔面と、スマッシュを決めた後の卓球選手の如く、振り切られた彼女の右手。

　無意識の内に、僕は自分の左頬を手のひらでおさえていた。

　ジンジンと、痺れるような痛みに気づく。

　――なるほど、事の顛末は、おそらくこうだ。

　僕が、

　如月さんに、

　『ビンタ』された。

　「――私の事、一発殴っていいわ」

　「……は？」

　前のめりな姿勢を崩し、再び椅子へと腰を落としながら、如月さんがそんな事を言う。

　僕はマヌケな声を出して、我が子の頭を撫でる親のように、ヒリヒリと痛む頬を優しくさすっていた。

　「悪意を持って、あなたを攻撃したわけじゃないの、……だから、おあいこに、私を殴って」

　「……そ、そんなこと、できるわけ――」

　「時に、水無月君」

　逡巡する僕の言葉に、如月さんの言葉が食い気味に被さる。

　……殴られる気、なかったろ。

　「『爆笑・ドレッドヘア・バトル』というお笑い番組はご存じかしら？」

　…

　…

　…

　……えっ？

　「――毎週、日曜日の夜十時からやっているバラエティ番組で、二組のお笑いコンビが漫才やコントを披露して、お客さんの投票によってどっちが面白かったか点数を競うの。そして、点数が低かったコンビはドレッド・ヘアにされてしまうわ。……ドレッド・ヘアになると、見た目によるキャラクター性がぶれてしまうため、今後のお笑い活動にも影響が出る……、彼らは必死だわ、並々ならぬ思いで挑む彼らの漫才やコントは圧巻で……、観ていて、気持ちよく大笑いすることができるの」

　…

　…

　…

　「……如月さん、って、『笑う』の？」

　「……？　この世に、『笑わない』人間なんて、居ないと思うのだけど」

　……いや、『目の前に居る』と、思ってたんですけど。

　僕と相対する『ゴスロリ』姿の『ド天然』娘が、無表情のまま、からくり人形みたいに首をナナメ四十五度に傾けている。

　――っていうか、いきなりなんだ？　『爆笑・ドレッドヘア・バトル』……？

　流行ってる番組だから、名前くらいは聞いたことあるけど、そんな内容だったのか……。どおりで、テレビに出るお笑いタレントに、最近『ドレッド・ヘア』が増えたわけだ。

　「時に、水無月君」

　「……はい？」

　「『マイナス思考』に、囚われては、ダメよ」

　「――ッ！！」

　勝利を確信したと思った瞬間、

　背後からナイフを喉元に押し当てられるみたいに、

　――完全に緩慢し切っていた僕の脳に、冷たい水がかぶせられた。

　「『赤眼族』は、世界を滅ぼすほどの厄災を起こすことができる『青眼族』を、この世から排除しようとしているわ……。そして、彼らはそれが『正義』だと思い込んでいる」

　無表情の如月さんから、

　業務連絡を流すスーパーの店内アナウンスみたいに、

　無機質な、声が流れる。

　「――でも、考えてみて、水無月君」

　ふいに、無表情だった彼女の口元が、

　少しだけ、緩む。

　寝入ってしまった我が子を、

　いつくしみながら眺める母親みたいに、

　優しい、微笑。

　「『悲しみ』に打ちひしがれる人に対して、周りの人が救いの手を差し伸べることができれば、誰も、『絶望』なんてしないはずよ――」

　……へぇ……。

　――如月さんって、ホントに『笑う』んだ。

　笑った彼女を見て、僕は、改めて思う。

　――圧倒的な『存在感』を歪に放つ孤高のマドンナ――

　……なんて、とんでもない。

　彼女は、ちょっと…、いや、かなりの『ド天然』で、

　それが愛らしく、そして、まっすぐな心を持った、

　――普通の女子高生だった。

　「――水無月君」

　スッ、と、綻んだ口元を引き締め、いつもの無表情に戻った如月さんが、

　『神の啓示』を受けた、『巫女』の如く、

　「『緑眼』の使命の元に、決して、あなたを『絶望』なんてさせないわ」

　力強い声で、まっすぐ僕を見て、そう言った。

　……なんていうのかな。

　『グッ』と来る、って、こういう気持ちを言うんだろうか。

　――普通、男が女の子を『好きになる』時って、

　健気に一生懸命に何かを頑張っている姿とか、

　無邪気に笑ってはしゃぐ、天心爛漫な姿だとか、

　――そういう、『可愛げのある』所に、コロッと『やられる』もんだと思ってたんだけど。

　僕は、あまりにも凛々しい 目で僕の事を見る彼女に、

　――シンプルに、『惚れそう』だった。

　店内に遠慮がちに響く、落ち着いた曲調のジャズが、無言で見つめあうぼくらの『間』を埋める。

　……いや、別に全然ロマンチックな雰囲気ではないのだけど。

　――何をしゃべっていいのか、わからなかった。

　気づいたら、如月さんは目を閉じていた。

　……もしかしたら、僕が何かを言うのを待っているのだろうか。

　どうしよう、基本的に『コミュニケーション能力が低い』僕は、こういった『イレギュラーケース』に弱い。

　小・中学校の頃に培った『人間観察力』により、一般的なシーンで、「ああ、こういう事をすると『浮く』んだな」とか、日常生活を『それっぽくやり過ごす』事はできるようになった。

　……ただ、人生において、『大概の事がマニュアル通りに対処できない』のも、僕は知っている。

　新しい事にどんどんチャレンジしていくような人は、いいだろう。

　『失敗』を繰り返すことで、恐れへの耐性がつき、いずれつかみ取る『成功』が自信となり……、『プラスの循環』が原動力となって、開拓者のように己の道をズンズンと切り開いてゆく。

　僕みたいに、そもそも『予想外』の出来事が発生しないよう、型通りの人生を送っている奴にとって、たまに飛んでくる外野フライなんて恐怖の対象でしかない。

　――とりあえず、出来る事として、目を瞑った彼女の姿をジッと見つめる。

　……目を閉じていた方が、『幼く見える』んだな、如月さん……。なんか、『ゴスロリ』ファッションも、意外と似合ってるのかも――

　―――いやいや！　変態かよ！　何『ジッと見つめて』るんだ！

　僕は、水を被ったあとのチワワみたいにブルブルと首を振る。

　あやうく、紳士の皮を被ったロリコンおじさんこと、如月さんの『おじい様』の仲間入りをするところだった。　

　……いや、同い年なんだから、僕はロリコンにはならないのかな。……どうでもいいわ。

　とりあえず何か声をかけようと、口を開き――

　そして、気づく。

　微かに聴こえる、消え入るような、音、

　無機質なメトロノームのように、均等なリズムで奏でられる、

　声なき、声。

　――スーッ、スーッ、スーッ――

　人はそれを、『寝息』と呼ぶ。

　誰が、どう見ても

　……少なくとも、僕の目から見れば、

　――如月さんは、寝ていた。

　トントンッ、と、僕は彼女の肩を遠慮がちに叩いた。

　如月さんは、パチっ、と目を開けると、ハッ、という漏れるような声と共に、口を少しだけ開けて、覚醒する。

　――漫画だったら、確実に鼻ちょうちんが割れている。

　「……ごめんなさい、『水無月君と会話している』事を忘れて、うっかり寝てしまったわ」

　――そんな事、あるッ！？

　「そんな事、あるッ！？」

　――心の声と、のどから出る声が、『完全同時』に吐き出されたのは、人生で二度目だ。

　思わず、ガタン、と椅子から立ち上がり、身を乗り出して声を上げる僕に、ド天然娘が、無表情ながら再びギョッ、と驚いていた。

　「…………ごめんなさい」

　動画のワンショットみたいに一時停止していた僕らだったが、如月さんの呟きをきっかけに、僕はしずかに椅子に座りなおして、しおらしくなってしまった彼女の無表情を見つめる。

「……今日は、帰ることにするよ」

　話さなきゃいけない事は、たぶん、まだある。

　――ある生徒が教えてくれたんだ。先生が探している人物、意外と近くに居ますよ、ってな――

　鳥居先生の台詞が、僕の脳内を反芻する。

　『僕が青眼族』ってことを知っていて、それを、『鳥居先生に伝えた生徒』が、校内にいる。

　そいつが、『色眼族』なのか、なんなのかはわからないけど……、

　《黒幕》を見つけない限り、僕は平穏な学園生活を取り戻す事が出来ない。

　そして、《黒幕》の目的は、確実に―――

　――僕の事を、殺す事――

　その事実だけが、疲れ切った僕の心にズシリとのしかかる。

　……今日はもう、あまり何も考えたくないな。

　目の前に座る、ゴスロリ姿の如月さんを、再び見つめる。

　彼女は不可思議そうに、首をナナメ四十五度に傾けている。

　――ありがとう、そして、『よろしく』――

　心の中で、呟いた。

　『平穏な学園生活』を取り戻すための、明日からの戦争において、

　頼りになりすぎる、僕の唯一の『協力者』に向けて――

【１ツ眼】の『閉』眼、

【２ツ眼】の『開』眼――

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※作者より

ここまでお読みくださり、本当にありがとうございます。

もっかい言います。

本当に、ありがとうございます――

この物語は、まだ続きます。

お時間の許す限り、……もしよろしかったら、

最後までお付き合いいただければと思います。

なお、応援コメントは泣いて喜びます故、躊躇せず送りつけてください。