奇奇る！

黒い風③

何度目かの悪夢ーーー

変異した僕は、人間の内臓をうまそうに食していた。引き裂いた口には、ベットリと血糊がついていて、赤黒く汚れている。

僕は、その『もう一人の自分』をただ黙ってそばで見ていた。

見ていることしか出来なかった。

僕の前に食い散らかした肉片が、飛んでくる。

ピチャッ………。

ピチャッ……。

腐ったピザに見えた。

どうしたら、夢から覚める？

『 夢？ バカか、お前。これは、現実だよ 』

振り向いた僕は。

泣きながら、笑っていた。

……………。

こわい………。

こわいよ……。

いつか、きっと………。

【 僕は、大切な人をこの手で殺すだろう 】

「ナオ、大丈夫？」

目を開けるとナナが、僕の頭を撫でていた。

いつの間に？

どうして、僕の部屋に？

そんな疑問も今はどうでもよかった。

「しばらく側にいて。お願いだから……」

「うん。私は、ずっといるよ。だから、安心していいよ」

ありがとう、ナナ。

「これからどうしたらいい？」

「私と一緒になって、幸せに暮らせばいいじゃん。毎日が、ハッピー」

「……いつか、ナナを襲うかもしれない。恐くて仕方ないよ。こんなに不安定な状態の僕といるのは危険だと思う。ナナなら、もっと違う誰かと幸せに、」

ビシッ！

頭にチョップをされた。結構強め。

「ナオじゃなきゃ嫌なの！ バカなことばかり言ってると一生眠らせるよ？」

「……ごめん」

ナナは、もぞもぞと僕の布団の中に入ってくる。ナナの首筋から甘いシャンプーの香りが。

ドクンッと心臓が、大きく跳ねた。

「一人で寝るから怖い夢を見るんだよ。だから、ね？ 私と寝よ」

布団の中でナナが、僕の手を両手で握っている。

「ナナ……。あったかい」

僕は、赤ん坊のようにナナの胸に顔を埋めた。それだけで全身を包まれているように安心出来た。

「甘えん坊だなぁ。ほ～ら、もっと触っていいよ～」

「………………」

「少しなら舐めてもいいよ～」

「……す…ゥ………」

「あ～ぁ、寝ちゃった。ちょっと残念。まぁ、いいや。良い子でねんねしてて。私は、ちょっとバイトしてくるから」

ナナが、静かに部屋を出ていく。僕は、その後ろ姿を夢と現実との間で見ていた。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

走ってーー。

走ってーー。

彼から逃げる。

背後から聞こえる笑い声。どんなに必死に逃げても、彼は私を追ってきた。

「なんで！！ なんで私が……」

悔しさが、涙が、目から溢れた。

なんとか暗闇に浮かぶコンビニの中に逃げることが出来た。額からは、大量の汗が。

明るい。

陽気な流行曲が、店内に流れている。客は、私だけ。でも若い学生風の店員が二人いて、それだけで安心出来た。

「すみませんっ！ 助けてください。追われているんです」

「追われてる？」

マッチ棒のように細く痩せた店員は、怪訝そうな顔で私と店の出入口を交互に見ていた。もう一人の小太りの店員は、パンコーナーで、バインダーを見ながら何かをチェックしていた。

「……誰も追ってきませんよ？ お客様の勘違いじゃありませんか？」

「勘違いなんかじゃっっ！ あっ、すみません。大声出して。でも、本当に。勘違いじゃないんです。信じてください」

「そうですか。あれ？ もしかして、アナタを追っていた男は、彼ですかぁ？」

店の入口。先程はいなかった彼が立っている。私を見つけると、目を細め、嬉しそうに笑いながら手を振った。口の中の牙が、今も光っている。

「そうですっ！！ 彼です。アイツが、いきなり私を襲ってきたんです。早くっ、早く警察を呼んでくださいっ！！」

「警察？ ふふふふ」

「アハッハッハッ」

笑う店員。

その時、私は気付いた。彼らの目が、真っ赤に染まっていくのをーー

この店員も彼と同じ。化け物。

私は、その場に尻餅をついた。もう足に力が入らない。もちろん、逃げることも出来ない。

「な？ やっぱり、ここに逃げ込むだろ？ 人間の心理なんてこんなもん。賭けは、俺の勝ちだな」

彼が、ズボンに手を突っ込みながら店内に入ってきた。

「チッ！ 仕方ないなぁ。じゃあ、僕は右足で我慢するよ。お前は、両手な」

「え～～、それだけじゃすぐにお腹すいちゃうよ。はぁ～、せっかくの上玉なのになぁ」

私は、死を覚悟して目を閉じた。

パパ……。ママ……。

ごめんなさい。こんな最期でごめんなさい。

その時、声がした。

「うわぁ～、スゴいぃ………。この本、スゴいぃ……。汁サンタ先生、相も変わらず天才だよ！！ このエロ魔神。毎月、この安定したエロさ。スゴいな～。学校の図書館にもあればいいのにな～。………今度、ママに相談してみよっと！」

18禁の漫画、雑誌のコーナーで私と同じくらいの年の女の子が、立ち読みをしている。なぜか、お祭りの露店で売っているような、キャラクターの面をかぶっている。

店員二人が頭を掻きながら、女の子に近づく。

「なんだよ。いつの間に店に入ったんだ、こいつ」

「お嬢ちゃ～ん。お兄ちゃん達と遊ばない？ 最高に面白いよ～」

小太りの店員が、女の子の肩に手を乗せた。

「あぁ？ 誰の許可で触ってんだ、お前」

女の子は、そっと店員の腕を掴む。

そしてーーー

ビギュッ。

その腕を握り潰した。血のシャワー。周囲を真っ赤に染めていく。

「ひぎゃあぁあァア……あ、あぁ。お、おまえッ！！」

今にも千切れ落ちそうな腕を抱え、床にうずくまる太った店員。

その店員の頭を靴で踏みながら、女の子は私を見つめた。

「大丈夫？」

お面から覗く彼女の赤目を見た瞬間、恐怖で思考が停止した。

この女の子も……。

「チッ！ おまえも新人類か。ずいぶん、舐めたことしてくれたな。仲間だからって、容赦しない。ここで、殺す」

彼が、女の子の前で仁王立ちになった。口からは、だらだらと涎を垂らしている。獣のような爪をカチカチ鳴らす。

「な・か・ま？ ユーモアのセンスも最悪だな～。お前らは仲間じゃなくて、ただのゴキブリだよ。ゴキブリが、この辺りで好き勝手やってるからさ～、怒ったママに始末するように頼まれたんだ。だからさ～。死ぬのは、お前らの方だよ？」

「…………あっそ」

ビュッゥッ。

聞いたことのない音が、店内に響く。

彼の鞭のようにしなる腕が、女の子を襲う。私は、思わず目を閉じた。

………………。

………。

静か。

ゆっくり……ゆっくりと目を開ける。

「いぃっ！」

私の周囲には、彼らと思われる物体が、そこらじゅうに散らばっていた。

女の子は、血で濡れた両手で漫画を持ち、何事もなかったかのようにまた読み進めている。

彼女が、あの化け物たちを倒したの？

どうやって……。

「ハハハ。はぁ～面白っ。さっすが、新人賞とっただけのことはあるねぇ」

なんで、笑えるの？

目の前には、死体が転がっているのに。

「へぇ～。まだ作者、高校生なんだ。天才っているんだなぁ」

この女……。正気じゃない。狂ってる。

顔が、痒くて痒くて堪らない。

私は、顔についていた肉片を指ですくい、床に思い切り投げ捨てた。

だんだんと。

意識が遠退きーーー。

気絶した。

次の日。

鋭い朝日で、目が覚めた。

私は公園のベンチで寝ていた。昨夜の体験は、悪夢以外の何物でもない。

私は、血で汚れた頬をそっと指先でさする。さまざまな感情が渦を巻き、私の頬をいつまでも流れていた。

《 ７時間前 》

棚に並ぶ色とりどりの飲み物。

「ふぁ～ぁ、眠い。こんな夜中にさ～、美容にも悪いよ。このバイト……。時給２００円だし。ママに抗議しないと」

バイトが終わり、私は甘～い紙パックのカフェオレを口に含んだ。

目の前の亡骸を無視して、私は気絶した女をおんぶして公園まで運んだ。

なるべ～く優しく、ベンチに寝かせる。

ドスッ！！

あっ、手が滑った。

「は～ぁ……。なんか、疲れた。殺すのは、簡単なのになぁ」

女は、気絶する前。

一瞬、私のことを見た。

今まで何度も何度も何度～も見てきた目をこの女もしていた。

それは、軽蔑。

私は、漫画を読みながら、この女もついでに殺しちゃお！ と考えた。

新人類ではなく、ただの人間。手を軽く振るだけで、女の首は彼方へ飛ぶはず。

黒い感情が、上半身を支配していく。倒れている女に、針のように変異させた指を近付けた。

女は、まだ悪夢にうなされている。

「…………」

私の頭に、一人の男の顔が浮かんだ。

はにかんだ顔。気の弱そうな。お世辞にも男前とは言えない。私の幼なじみ。

でも……。

この男は、私が世界で一番信頼している男でもある。

「ナオ……」

私は、元の体に戻るとママにバイトが完了したことを電話報告した。

めちゃくちゃになったこのコンビニの後始末は、いつものようにママの仲間がしてくれるだろう。

来週には、違う店がオープンしているかも。

「やるか！」

私は、女を持ち上げた。予想より軽くて驚いた。これが、人間。人間の女の子の重さ。私達、新人類とは違う。

またマイナス感情が襲ってきたので、私は頭を振りながら公園まで走った。

家に帰る途中、ナオの家に寄り道した。

おじいさんは、出かけているようで不在だった。

「ナオ？」

良かった……。すやすや寝てる。可愛い。

「おやすみ」

チュッ！

「……おやすみ」

チュッ！ チュッ！ チュッ！ チュッ！ チュッ！ チュッ！ チュッ。

私は、ナオのおでこにキスをして。

スキップしながら、家に帰った。