ほのぼの異世界転生デイズ～レベルカンスト、アイテム持ち越し！私は最強幼女です～

第80話 【水蛇《ナーガ》】を発見です！

「きれいな……みなも……」

　とても楽しみにしていた【涼雨の湖】。まさか水が枯れているなんて。

　想像と違う過ぎる姿にがっくりと肩を落とす。

「レニ様、あちらを見てください！」

「ん？」

　水のなくなった湖に近づき、大きく空いた窪みを覗き込んだサミューちゃんが私を呼ぶ。

　サミューちゃんの指差した先を見てみると――

「あ、なにかいる」

「あー……うむ。あー……おるな」

　ムートちゃんがもごもごと呟いた。

　深い窪みの底のわずかに残った水。そこに無理やりに巨体を浸している水色の蛇がいる。

　水がすこししかないため、蛇の大きな体の腹側しか水に浸っていない。とぐろを巻いた姿だが、頭はくたりと体の上に置かれていた。

　……あきらかに弱っている。

　これがムートちゃんの言っていた『秘宝を守る【水蛇（ナーガ）】』だと思うのだが……。

「なーが、つよい？」

　あまりにもな姿に、思わずムートちゃんに声をかける。

　ムートちゃん曰く、【水蛇（ナーガ）】はとても強いらしいが、正直、今は生気がないせいか、全然そんな風には見えない。

　ムートちゃんは私の言葉に天を仰いだ。

「【水蛇（ナーガ）】はな、水を操る蛇なんじゃ」

「うん」

「水を刃のようにして飛ばしたり、水の膜でシールドを作ったりな、それはそれは戦いにくい魔物なんじゃ」

「うん」

「……つまり」

「うん」

「水がなければ――ただのでかいなにかじゃな」

「でかいなにか……」

　ムートちゃんはそう言うと、【水蛇（ナーガ）】をそっと指差した。

「一思いにヤるがいい。そして、秘宝を手に入れるのじゃ」

「いいの？」

　ムートちゃんは、強い【水蛇（ナーガ）】と私が戦い、秘宝を手に入れるのを期待していると思ったのだが。

　あっさりと今の【水蛇（ナーガ）】を倒していいと言われ、はて、と首を傾げる。

　すると、ムートちゃんは「うむ」と頷いた。

「余であればこの湖を元に戻すのも可能じゃ。だが、これもまた巡り合わせ。幼いエルフが引き寄せた運じゃろう」

「そっか」

　ムートちゃんは世界の礎となったドラゴンだ。そういう面では達観しているのだろう。でも、私は――

「じゃんぷ」

　【羽兎のブーツ】で、ぴょんっと地面を蹴った。

　行く先は湖底。水の枯れた底に向かってふわふわと降りて行く。

「なーが」

『……』

　【水蛇（ナーガ）】との距離はたった一歩。

　いかに弱っているといっても、今、【水蛇（ナーガ）】が暴れれば、私も困るだろう。

　【水蛇（ナーガ）】は私の存在を感知したようで、顔を伸ばした。

　だが、こちらに牙を剥く様子もなく、そのまま湖底に頭を置く。そして、片目をすこしだけ開けると、すぐにまたそれを閉じた。

　『好きにしろ』と。

　そういうことだろう。

「みず、かれたの？」

『……』

「だれがやったの？」

『ニンゲン』

「わかった」

　私は猫の手をぽすっと【水蛇（ナーガ）】の鼻の上に置いた。

「いま、ひほう、いらない」

　ムートちゃんは倒して、秘宝を手に入れろと言った。

　なんでもいい、技を一つ放つだけで、【水蛇（ナーガ）】に勝ち、一つ目の秘宝を手に入れることができる。圧倒的勝利。

　でも――

「……もっと、たのしいのがいい」

　ね！　圧倒的勝利もいいが、ゲームの面白さはそれだけじゃない！

　強敵に対して、レベルを上げたり、アイテムを駆使したり、パーティメンバーを変更したり、スキルの交換をしたり。それでもダメなら、たまには攻略動画を見たり。そうやって知略と技術、やり込み要素で勝つ！　私はそういうのも好きだった。

　だから――

「みず、もどす」

　――涼雨の湖を元通りの姿に！

　そして、本来の強さを持った【水蛇（ナーガ）】と戦って勝つ。きっとこれが一番楽しい。

　【水蛇（ナーガ）】は私の言葉にぱちりと両目を開けた。私はそれにしっかりと頷く。

　そして、【水蛇（ナーガ）】から手を離し、ぴょんっと地面を蹴った。

「さみゅーちゃん、みず、もどしたい」

「はい！　レニ様！」

　湖底から上がり、サミューちゃんの元まで戻る。

　私の宣言に、サミューちゃんは笑顔で頷いてくれた。

　すると、ムートちゃんは肩を震わせていて……。

「ふはははは！　おもしろい！　いいぞ、幼いエルフ！　愉快だ！」

　牙を見せながら、高らかに笑った。

「余が手助けをすれば摂理を乱すかと思うたが、もはやそれも良し！　強い【水蛇（ナーガ）】と戦いたいというその希望、しかと聞き届けた」

　ムートちゃんは紫色の目をにんまりと細める。

「ここは雨が多い場所でな。森に降った雨が地下水となり、ここで湧き出す。それが溜まったのがこの湖じゃ。つまり、この湖が枯れたということは、水源である地下水に異変があったということじゃろう」

　そして、ビシッと森の奥を指差した。

「水の匂いはあそこで途切れておる。行ってみるか？」

「むーとちゃん、じょうほう、ありがとう」

　サミューちゃんに調べてもらうつもりだったが、ムートちゃんのおかげで手間が省けた。お礼を言うと、ムートちゃんはふふんと胸を張る。

「これぐらい、どうということはない！　それより幼いエルフよ。ここで【水蛇（ナーガ）】を倒すより、よほど事情が込み入って、めんどくさいことになるぞ？」

　そして、ムートちゃんの紫色の目が私を試すように怪しく光った。

　だから、私は「うん」と頷く。

「れに、いく」

　最高にきれいな【涼雨の湖】で、強い【水蛇（ナーガ）】と戦うために！

「さみゅーちゃん、いこう！」

「はい！」