ほのぼの異世界転生デイズ～レベルカンスト、アイテム持ち越し！私は最強幼女です～

第50話 潜入調査です

　教会を潰すために私がしたこと。それは――

「たぬきねいり」

　そう。眠ったふり。

　これで、教会の隠し部屋まで運んでもらおうという算段だ。

　これなら、夫妻はちゃんと眠り薬を盛る任務を達成できたように見えるし、あちらも油断するはず。

　というわけで。

「レニ様、なにかありましたら、すぐに戦闘開始してください」

「うん。さみゅーちゃんもやだったら、すぐにいってね」

「はい！」

　私とサミューちゃんは確認し合うと、ダイニングテーブルに突っ伏した。

　テーブルの上の空っぽの皿を見れば、教団の人も騙されるだろう。

　夫妻は私とサミューちゃんが寝たふりをしたのを確認すると、玄関から外へと出ていった。ほどなくして、ドタドタと足音が聞こえる。そっと薄目を開けてみれば、そこにはスラニタ金融にいたような男たちがいた。

　ええ……。教会はすごくきれいで、神聖な感じだったのに、この人たちが教団の人？　普通にゴロツキにしか見えない。

　この人たちに逆らうのは、一般人であればつらいだろう。

「お、うまくやったじゃねぇか」

「は、はい……あ、眠っているだけなので、丁寧にお願いします」

「わかってるよ。俺たちだって司祭から言われてる」

　夫妻の話を、男たちは鼻で笑う。

　そして、私とサミューちゃんをそれぞれ別の男が肩に担ぐと、家を出た。

　向かうのは教会。肩に担がれているので、前は見えないが風景でわかる。薄目で【探索の腕輪】を確認すると、金色の魔石がぽわっと光っていた。やはりここに隠し部屋があり、そこに子どもたちがいるのだろう。

「よし、開け」

「おう」

　男たちは祭壇まで進むと立ち止まった。

　薄目のまま確認すると、どうやら一人の男が懐から赤い水晶を取り出す。

「あ」

「あ、なんだ起きたのか？」

　思わず声を上げてしまう。

　すると、私を担いだ男は、私の顔が見えるようにぐいっと体を正面に持ってきた。

　いけないいけない。寝たふりをしなきゃ。

「……ぐぅ」

「いや、寝てるか」

　体から力を抜いて、こてりと首を傾ける。

　そんな私を見て、男は寝ていると判断したらしい。もう一度、肩に担ぎなおした。

　さすが最強四歳児の私。寝たふりもうまい。

「どうした？」

「起きたと思ったが、気のせいだったみてぇだ」

「気にしすぎだ。子ども一人が起きても問題ない。俺たちで運べるだろ」

「そりゃそうか」

　男たちが話ながら、祭壇の裏手に回る。

　司祭に案内されたときにはここまで見れていなかったが、どうやら祭壇の裏には魔法道具があったようだ。

　そう。これはスラニタの街の街長、シュルテムの家にあった。隠し扉と地下室。そして、それを壊すための仕掛け。あれとまったく同じものだ。

　なので、あの赤い水晶を見て、思わず声を上げてしまったわけだが、うまく誤魔化せたのでよかった。

「おい、離れてろ」

「おう」

　男の一人が声をかけ、祭壇の裏の窪みに赤い水晶をはめる。するとゴトゴトと音がした。

　男たちが不自然に離れた床の一角。そこがゆっくりと動いているようだ。

　そして――

『さみゅーちゃん、いりぐち』

『はい、ここが隠し部屋に通じていたようですね』

　【精神感応（テレパシー）】でサミューちゃんとやりとり。たぶん、サミューちゃんも寝たふりをしながら、周りを窺っているのだろう。

「よし、じゃあいくぞ。エルフは司祭のところ。子どもは牢屋だ」

「ほかと一緒でいいのか？　獣人は力が強いだろう？」

「獣人といっても、まだチビだ。なんにもできないだろ」

「そうだな」

　どうやら私とサミューちゃんは別々の場所へ運ばれるらしい。

『レニ様、分かれてしまうようです。どうしましょうか、ここでもう戦いますか？』

『さみゅーちゃん、ひとりでもだいじょうぶだよね？』

『はい、それは問題ないと思います。負ける気はしません』

『じゃあ、このまま。さみゅーちゃんはしさいのことをおねがい』

『わかりました』

　隠し 部屋の入り口もわかったし、このまま全員倒してもいいが、司祭と子ども、どちらにも用がある。なので、二手に分かれたらちょうどいいだろう。

　私は一人でも大丈夫だし、サミューちゃんも強いしね。

　というわけで、そのまま運ばれていく。

　祭壇の裏、床が空いた場所は地下へと続く階段が姿を現していた。地下へと降り、石の壁の廊下を進む。サミューちゃんを担いだ男は廊下の途中にあった扉を開けて、入っていった。たぶん、その先に司祭がいるのだろう。

　さらに男たちがその先の扉を開け、部屋へと入る。扉の隙間から中が見えたが、たくさんの男がいた。ここは男たちの待機場所みたいな感じなのかな。

　最後まで廊下に残ったのは私を担いだ男。着いたのは廊下の突き当たりの扉で、閂がかかり、大きな南京錠がついている。扉の横には、見張りの男がイスに座っていた。

「開けてくれ」

「おう。新しい子どもか？」

「ああ、こいつはすぐに売る予定だ」

「へぇ。まあ獣人の子どもなんて珍しいし、高く売れそうだしな」

「ああ。司祭は獣人には用はないらしい」

　そんな会話をしながら、見張りの男が南京錠を開け、閂を外す。

　扉が開き、私を担いだ男が部屋の中へと入った。そこには――

「面倒なことはしてないだろうな？」

　――子どもたちだ。

「１、２、３……８。よし全員いるな」

　男は子ども一人一人を指さしながら確認している。一番大きい子が小学校の高学年ぐらいで、小さい子は私よりも年齢が低そうだ。

　子どもたちは怯えるように、ぎゅっと身を寄せ合って、部屋の隅に集まっていた。

「お前らの仲間だぞ」

　そう言うと、私はごろりと床に転がされた。

「え……どうして、また子どもが……？」

　私を見て、一番大きい子が、恐る恐る声を上げる。

　すると、男は楽しそうにククッと笑った。

「お前らの親がな、こいつに薬を盛ったんだ」

「パパとママが……」

「お前らを守るために、この獣人の子どもは騙されて、ここに連れてこられた。お前らはここで親に会えるが、こいつはもう二度と会えないだろうな。明日には売られていくんだ。かわいそうになぁ。お前らのせいだよなぁ」

　男の声はねっとりとしていて――

「たった一日だけの仲間だけど、仲良くしてやれよ。なんていってもお前らのために売られるんだからなぁ。かわいそうになぁ」

　その言葉に子どもたちが顔を伏せるのがわかった。

　こうやって、罪に加担させたような話をすることで、マインドコントロールのようなことをしているようだ。

　地下室に閉じ込められ、親には少ししか会えず。こんな風に言われ続ける。子どもたちは反抗する心も折られているだろう。

　……胸がむかむかする。

「わたしがここにきたのは、わたしがきめたから」

　転がされた床からむくりと起き上がる。

　そして、ぐっと拳を固め、肘を後ろへ引いた。

「あ、お前、起きて――？」

「ずっとおきてる」

　驚いたように私を見下ろし、目を丸くする男。

　その男の下腹部を目掛けて、拳をまっすぐに突き出した。

「ねこぱんち！」

　斜め上に突き出した拳が、男の下腹部に当たる。そして――

「かせきになぁれ！」

「ぐわぁっ！！」

　――石の壁にめり込む男。

「よし」

　まずは一人。

　埋まった男を見て、拳から力を抜く。

　すると、わぁっと声が上がった。

「……っすごい！」

「つよい……！」

「どうしてそんなことができるの！？」

「大丈夫？　痛くないっ？」

　部屋の隅に固まっていた子どもたちだ。

　あっという間に周りを囲まれる。興奮しているような子やこちらを心配している子。さまざまだけど、みんなどこか不安そうなのは一緒だ。

　だから【猫の手グローブ】の親指をぐっと立てた。

「たすけにきた」

　――家へ帰りましょう！