ほのぼの異世界転生デイズ～レベルカンスト、アイテム持ち越し！私は最強幼女です～

第23話 うちの子は天才 ３

　レニが村へと帰ったあと。

　夫妻はレニ、サミューとともに家に戻っていた。

　夜も更けており、子どもであるレニはとっくに眠る時間だ。夫妻としてもレニには早く眠ってもらうべきだと考えていたが、その前に話すことがあった。

　夫妻には確信があったからだ。

　レニはまだ三歳。だが、話を理解し、自分の道を選ぶだろう、と。

「レニ、眠いかもしれないけど、少しだけ話をしてもいいかしら」

「うん。だいじょーぶ」

　四人掛けのダイニングテーブル。

　いつもは夫妻二人で話すが、今日はレニとサミューもいれて四人。イスは三つしかないため、夫妻はレニを膝の上に抱き上げることにした。

　レニもそれに不満はなく、大人しく母の膝の上に収まっている。

　落ち着いている様子を確認すると、母はゆっくりと話し始めた。

「あのね、ママがエルフの女王だって言ったの、どう思った？」

「すごい、っておもった。……あと、みみがまるいのは、なんでだろうっておもった」

「そうよね……」

　レニが首を傾げる。

　そう。エルフであるならば、その耳はとがっているはずなのだ。

「レニはエルフは人間とどう違うかは知ってる？」

「うん。さみゅーちゃんがおしえてくれた。まりょくのこと」

　母の言葉にレニは頷く。

　先ほど、サミューにエルフは体内に魔力が循環しており、それを操作できると聞いた。それによって魔法を駆使し、身体能力を上げ、長命になるのだ。

「ママはね、体内に巡る魔力がね、うまく使えなくなってしまったの」

「それ、あぶない？」

「ママはね……そのまま死んでしまうはずだった」

　苦しそうな笑み。

　いつも朗らかに笑う母の顔とは違う。レニは目を少しだけさまよわせたあと、ぎゅっと母に抱きついた。

　そんな様子を見て、サミューが言葉を引き継いだ。

「魔力操作ができなくなったエルフは過去にもいます。記録に残っている限りでは三人……そして、全員がほどなくして、亡くなったと」

「ママはね、それを知ったとき、しかたがないことだと思ったの。あまり長い時間は残されていないけれど、やりたいことをやろうって」

「うん」

「そうしたらね、パパがね、エルフの森の前で怪我をして倒れていたの」

「ぱぱが？」

「……ちょっと魔物が強くてな」

　レニの視線を受けて、父はバツが悪そうに頬をかいた。

「エルフの森の中には人間は入れないんだけど、ママはどうしても助けたくて……。どうにもできない自分の命となんとか助けられる命を見て、パパのことだけは助けたいって思っちゃったの」

「俺は昔から運だけはいいんだよな。魔物に怪我させられたのは良くなかったが、そのおかげでこうして最高の妻がいるからな」

　ははっと笑う夫の言葉にあらあらとうれしそうな妻。

　微笑ましい光景だが、サミューは苦虫を噛み、舌の上ですりつぶしたような顔をした。

「この人間っ……この人間のせいで……っ」

　ぎりぎりと奥歯を噛み締めるサミュー。

「私たちエルフも女王様が人間を助けたのは把握していました。しかし、命の短い女王様の願いとなれば、森から放り出せとも言えない。……結果、女王様と人間の関係はどんどん深いものになってしまいました」

　サミューの言葉を聞いて、レニは三人の顔を見比べてみた。

　照れ笑いする父、幸せそうな母、……怨嗟の表情で父を睨みつけるサミュー。

　これが当時のエルフの森の情勢だったのであろう。

「……私たちは諦めていました。でも、この人間は諦めませんでした」

「俺たち冒険者の中ではずっと噂されていた。この世界には【宝玉】と呼ばれる神の宝がある。宗教団体が持っているやら、とある国が持っているやら、いろいろと噂があるが、俺はドラゴンが持っているという情報を掴んでいたんだ」

「ほうぎょく……」

「パパとサミューがね、ママを助けるためにドラゴンから【宝玉】を手に入れてくれたの」

「ああ。洞窟にドラゴンがいてな。サミューがその相手をしている間に、隠し部屋に入っただけなんだが、なんせ俺は運がいいからな」

「……この人間は本当に運がいい。なぜあんな場所を見つけられたのか」

　レニはその会話にぱちりと目を瞬かせた。

　内容に覚えがあったからだ。

　――転生前。

　女子高生であるレニがゲームで手に入れたアイテム。

　洞窟のボスであるドラゴンを倒して、隠し通路に入った。

　そして見つけたのが【宝玉（神）】だった。

「この世界を支えるために宝玉は七つあると言われているの。……そのうちの一つをパパとサミューは見つけてくれた」

「宝玉は願いがかなえられると言われていたからな。体が治ればいいと思ったんだ」

「女王様が助かるなら、と」

　仲の悪い人間の男ととエルフのサミュー。

　二人が共闘できたのは、気持ちが一緒だったからだろう。

　その二人の思いを受けて、エルフの女王が選んだのは――　

「――人間になりたい、と願ったの」

　――人間になること。

「人間になれば、魔力が体内から消え、魔力操作をする必要はないから」

「私は……！　宝玉に『魔力操作ができるように』と願ってもらうつもりでした。そうすれば、エルフとして力も強く、長命でいられたのに……！」

「私は人間として一緒に生きてみたかったの」

　そう。エルフの女王が選んだのは、しがない人間の男。ともに生きていくためにすべてを捨て、人間になったのだ。

「……結果、女王様は体内の魔力を失い、見た目も人間のものになりました。……私たちエルフは、女王様の命が助かったのであればそれでも構わなかった。――けれど、女王様はエルフの森を出奔しました。この人間の男とともに」

「だって、すぐに引き離そうとしたでしょう？」

「……はい」

　エルフは同族の絆が強いが、他種族には排他的であった。女王が人間となってしまったことで、より人間の男への嫌悪が強まっていたのだ。

　女王はエルフの森で。人間の男は外へ追い出す。それがエルフの決めたことだった。

「ぱぱ、おたずねもの？」

「そうだ。エルフの女王様を誘拐した」

「全エルフの敵意の対象です」

「おい」

「本当のことですから」

　サミューが怨嗟の表情で告げる。

　すると、妻はあらあらと笑った。

「それなら私は世界の敵よね。世界を支える宝玉の一つを、自分の我が儘のために使ってしまった」

「そんな……そんなことはっ」

「だからこそ、ひっそりと暮らそうと思ったの。二人でただ平和に」

「最初は苦労したが、すぐに慣れたしな」

　エルフの女王として魔法ありきの生活をしていた妻が、人間の生活に馴染むのは大変だった。それでも、夫の支えもあり、人間といての生活をスタートさせたのだ。

「妊娠したときはびっくりした」

「そうね。エルフ同士でしか子どもは作れないはずなのに……。レニが生まれたとき、ほっとしたの。耳が丸い、普通の人間の女の子だって。エルフと人間の間には子どもは生まれない。だから、私が本当に人間になれたんだろうって」

　夫妻はレニの姿を見て、自分たちの生活を続けることを選択した。

　夫が狩りに出て、妻は子どもの面倒を見ながら、畑仕事。

「でも、レニは不思議な力がたくさんあった」

　生まれてすぐ、夫妻はレニが人間の子どもではないのかもしれない、と考えた。

　あまりに手がかからなすぎる。その瞳には理性の輝きがあった。

「どうしていいかわからず、私たちは隠すことにしたの。……エルフが取り戻しにくることも、人間に追い出されることも怖かった」

「俺もすぐに怪我をして病気になってしまったから……」

　成り立っていた生活がガタガタと崩れていく。

「でも、レニがいつも助けてくれた」

「ああ。レニが娘じゃなかったら、乗り越えられないことばかりだった。レニが娘で、やっぱり俺は運がいいな」

　夫妻にとって、レニが娘であることは、いつだって救いだったのだ。

「レニ、ありがとう」

「今日もがんばってきたんだろう？　ありがとうな」

　レニを見つめて、笑顔を浮かべる夫妻。

　レニは二人の顔を見て……ボソリ、と呟いた。

「……れにね、ふつうじゃないとおもう」

　レニには転生前の記憶がある。

　それもこの世界がゲームであるという記憶で、しかもレベルはすでにカンストしているし、アイテムも大量に持ち越した。

「へん、だよね」

　そして、それだけじゃなくて……。

　転生前のレニはうまく社会に馴染めなかった。

　『自分が変だからだ』

　レニはずっとそれを感じていたし、今だって自分が変なことを十分理解していた。

「でも、……れにをへんなまま、そだててくれた」

　何度水浸しにしても、かわいい、かわいいと言って抱きしめてくれた父。

　レニが一人でおかしな作業をしていても、あらあらと笑って、好きなようにさせてくれた母。

「ぱぱ」

　レニと同じ、金色の目。

「まま」

　レニと同じ、銀色の髪。

「だいすき」

　ぎゅうっと母に抱き付く。

　すると、父がイスから立ち上がり、三人でぎゅうと抱きしめ合った。

「ママもレニが大好きよ」

「パパもだ。レニが大好きだ」

　レニが何者であろうとも。もし、姿かたちが似ていなかったとしても。

　一緒に過ごした時間が、心にあふれるこの思いが、この三人が親子なんだ、と証明してくれるから――

「れにね、たびにでたい」

　エルフに追われることも、人間に追い出されることも、全部背負っていく。

「せかいをみたい」

　まっすぐな金色の瞳。

　銀色の髪はさらさらと揺れ、だれもが魅了される、かわいい女の子。

　娘のきらきらした瞳がずっと輝いていて欲しいから――

「ええ。いってらっしゃい」

「いつでもここで待ってるからな」

　――夫妻は娘を旅立たせることにした。