イッツァ・エンタテイメンツ!!

第1話 シラギク！ 十四歳の軌跡～ネコミミドジっ娘店員～

「あっ」

　シラギクは、そんなつもりでは決してなかった。

「にゃーお……」

　あっつあつの紅茶を運んでいる途中で、こぼしてしまったのだった。

　まれに見る童顔をひきたてるばかりの黒目がちの瞳をうるませ、謝罪の言葉を口にしようとしたときだった。

「あーっ、なーにー？　湯気の立ったお茶、浴びせてくれるのー？　このお店っ」

　絢爛豪華な派手なハスキーボイスがダメ押ししてくれた。

　人聞きが悪い。

　確かにこぼしはしたが、客には被害と言える被害はないはずだ――だってこの店には客自体、あまりいない。

　だから、シラギクの失態を見とがめたのも、顔を白く塗って、強引に色を抜いて染めたパサついたパーマの金髪女だけだった。

　シラギクは、厨房からモップをとり出してきてから、嫌なヤツめと心で抵抗した。

　彼女より一歳年下のはずの、この少女は、アリサ。

　声や仕草は大仰だが、その表情を見れば、およそ人間らしい感情の発露は全くなかった。化粧が崩れるからだろう。

　アリサは業界に入る前、いじめぬかれてきた娘である。

　それで他人が失敗するのを黙って見すごすわけがない。

　ふだん猫のように静かなこの娘の、ヘビのように冷酷な、もう一つの一面だった。

「お・ね・ぇ・ちゃーんっ」

　うふふん、と、やはり感情なんてなく嗤う。

「ワタシだって、好きで失敗したんじゃないですようっ」

「にゃんダラァッ？　お客に口答えするのぅっ？」

「渋茶で六時間もねばってるお客様は迷惑ものですぅっ」

「そういう了見だから、お客が来ないのよ、この店っ」

「にゃ――！　にゃんだようっ」

「うるうるしたって、ここに男はいないわよ」

「ここ、これは、そういう意味じゃありませーん！」

　結局、一杯八十円の渋茶を、シラギクがアリサにおごるハメになった。じゃんけんで負けたので。

「毎度アリー」

　夜来香の香をさせて、アリサは去っていった。

「あー、シラギクちゃん、今の人よく来るけど、なんの仕事してる人？」

「知りませんよっ。知ってても店長に言いつけるネタはありません！」

「よくできた店員だ。お客が来ないのは、教育が悪いからではなさそうね」

「にゃんだよぅ……ぐすっ」

「お客様の手前、甘やかすわけにいかなくてねぇ。ごめんねぇ」

「てっ、店長が何か一言でも言ってくれれば穏便に事はすんだのにっ」

「うん、でもマグロかっさばいてたからねぇ。シラギクちゃんも、もうちょっと客あしらいをおぼえてねぇ」

「にゃーお……」

　店内からまばらな拍手がわいた。

　物見高い客が喜んで事態を観覧していた。

　シラギクはうつむきながら顔を赤くした。

　地味顔だが、アリサと違って表情豊かである。

　黒いネコミミカチューシャをとって、奥へひっこむ。

　ぺりぺりと、飲食店にあるまじき長いつけヅメもはがして捨てる。

　お茶をこぼしたのも、店にお客がよりつかないのも、このいかがわしいツメのせいである。

　店の前では、客引きが、シラギクのブロマイドを「一枚千円！　買わなきゃソンソン！」とタタキ売りしている。

　そういう店なのだ。