今日もハレルヤ！

第1話 アタシはアザミです

　アザミは困っていた。

　日本舞踊のお師匠にピシピシしごかれ、お稽古場を飛び出してきたばかりである。

　暮れなずむ夕日の町に、ひとりたたずむアザミの姿があった。

　顔を持ち上げると、そこに日本家屋の門がまえ。

「いい枝ぶりの松……です」

　首でもくくる気か。

　そんなことをされた日には、この家の家主が外聞悪くて噴飯（ふんぱん）ものだ。

　若いみそらで――と、言っても十八になっても縁づかない町人の娘だが――帯でも解いてぶら下がりそうで怖い。

　そこへ伊達男、登場。

「あなた、前髪が乱れてますよ」

「まあ、恥ずかしいです。早く、帰らなくちゃ」

「お稽古を抜け出してきたんでしょう。時間をつぶさないといけないのでは？」

　アザミは顔を見た。

　どうして、この男、そのことを知って……？

　アザミはこの男に見覚えがあった。

　三味線を持っている。

　着流し姿はいなせである。

　商家の道楽息子だ。

　アザミにはあなた、などと猫を被って話しかけてくるが、双子の妹のタンポポに対しては取り繕おうともしない。

　タンポポが、この男を親分などと言って慕っているため、邪険にできない。

「甘味でもどうですか」

　今、それどころじゃない。

「妹のタンポポを誘われては？　喜ぶと思いますよ」

「私が喜ばせたいのは妹さんじゃない。アザミさん、あなただ」

　女ならば甘味を喜ぶはずだと思いこんでいる。そんな浅葱（あさぎ）誠也（せいや）が、アザミは大っ嫌いだった。

「アタシなら平気です」

「強がりですね」

　すぐさま決めつける。この男のこんなところが嫌だった。

「アザミさんは、バカみたいに真っ正直だから放ってはおけない」

「バ、バカとは何ですかっ」

「私は、いつもと違う時間帯にあなたをお見かけした。だから不思議に思って話しかけたら、何の脈絡もなく”平気”とおっしゃった。ということは……何かあったのでしょう？」

　その瞳は気遣わしそうだ。

　アザミは一気にほだされた。

　茶屋の三色だんごを前に愚痴り始めた……。

　主に師匠への不満が爆発した。

　あとからあとから、次から次へと。

　だんごなんて、食べている場合ではなかった。

　食べている場合ではなかったけれど、甘味は好物だから食べはした。

　おいしいものを食べていると、怒りも興奮も、口惜しさもほどけてゆく。

　ヤケ食いも、たまには良いものだと思えた。

「ンぐ、のどが……つっかえて……」

「大丈夫、ここのお茶、ぬるいですから、飲んで！」

「ふぅー、ありがと。おいしかったわ。ごちそうさま」