その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第332話 【真珠】独占欲と『ズルい男』

「つまり──宿題の答えも出たということか？」

「宿題？」

　──な……なんだっけ？

　と、首を傾げそうになったが、既（すんで）の所で押し留まった。

　あれだ!

　祖父の『三国一の花嫁』探し宣言を耳にした昨夜、思わず涙を零してしまった記憶がよみがえる。その理由がわからずにいたわたしに対し、貴志は「何故泣いたのか考えてみろ」と宿題を出していたのだ。

「あの時はお前自身、理解していなかったようだが、つまり──そういうこと……だ、と……俺は思っている……」

　先程の黒いお怒りオーラは何処へやら、貴志が歯切れ悪く、そんなことを口にした。

「え……と……？」

　わたしは戸惑いながら、昨日のことを詳しく思い出そうと記憶の抽斗（ひきだし）を穿（ほじく）り返す。

　そう言えば、あの時──原因不明のモヤモヤで落涙したわたしを抱き上げた貴志は、何故か意外そうな表情になり、その後優しげな微笑みを見せていた。

　あの笑顔は、祖父と和解できた嬉しさから生じたものだと解釈していたのだが、どうやらそれだけではなかったようだ。

　貴志は明言したわけではない。

　けれど、あの不可思議な心の動きは、わたしが意図せずに見せた『独占欲』だったのではないか？──と、彼は仄めかしているのだと思う。

　自分では気づいていなかった。

　だけどあの時、わたしはまだ見ぬ『三国一の花嫁候補』に対してヤキモチを焼き、貴志を独り占めしたいと思っていたということ？

　そう仮定して考えると、あの不可解な心の動きにも妙な整合性を感じる。

　初めて経験する情動の連続に、焦りを覚えた心は機能不全に陥り、自分自身の気持ちだと言うのに理解が追いついていかなかった──とでも言うべきか。

　けれど、今やっと、貴志の示唆した言葉で合点がいった。

　──今、訊ねてもよいだろうか。

　ずっと知りたかったのだ。

　わたしが抱（いだ）いた『独占欲』は、貴志にとって許されるのか否か。

　恋愛作法など皆無に等しい自分だ。

　この感情が正しいのか、間違っているのか、そこからして分からない──だから聞きたい。

　正直に言えば、気後れしてしまうような質問内容だ。

　けれどその後ろ向きな気持ちを後押しし、勇気づけているのは、貴志のこの態度。

　彼の様子から、その心も自ずと伝わってくる。

　おそらくは彼は、わたしの持つこの感情を嫌悪しているわけではない。

　だからわたしは、思い切って質問してみることにした。

　貴志の顔を見ながら、確認するように問う。

「あのね……独占欲って、持ってもいいものなの？　自分だけを見て欲しいって思うのは、我が儘じゃ……ないの？」

　貴志は少し考えるような素振りを見せる。

「程度や相手にもよるだろうが、お前が言っている範囲であれば、誰でも思うこと──そのくらいであれば、可愛いものだ」

　何故か貴志は、戸惑いに染まった眼差しをこちらに向けている。

　その双眸がわたしの視線と重なった瞬間、今度はついっと逸らしてしまう。

　その耳は、ほんのりと朱を帯びていた。

　照れ隠しなのは、一目瞭然の行動だ。

　わざとらしく咳払いをした貴志が、観念したように言葉を紡ぐ。

「──意外なことに……お前に束縛されるのは、悪くない……とも思った」

　──と。

　彼の目線の先を辿ると、そこには暗い窓。

　貴志が見つめていたのは、その窓に映るわたしの姿。

　その事実に気づいたわたしは、窓に映った貴志に笑顔を向けた。

　このくらいの独占欲なら持っていて構わない。むしろ好ましい──と、貴志は言ってくれたのだ。

　頬が緩む。

　心の奥が、くすぐったい。

　それに、なんだか、無性に嬉しい。

　激しい悋気（りんき）を起こすような執着では困るが、互いに許せる程度の独占欲を持つのは、世の恋人同士の間では普通のことなのかもしれない。

　持て余していた感情の落としどころを見つけた安堵から、わたしは吐息をほぅと洩らした。

　今夜は貴志から、『わたし一人だけだ』という言葉を聞け、さらにはこの感情──独占欲でさえも「悪くない」と言ってもらえたのだ。

　今はこれだけで、充分だ。

　わたしの心は、割と現金だったようだ。

　貴志の態度を見、その言葉を聞いた途端、離れ離れになる数年間でさえも頑張れるような気がした。

　今日一日、揺れに揺れ、心許なかった胸の中心に、一本筋の通った確かな気力が漲（みなぎ）りはじめる。

　貴志の日本滞在は残り数日。

　その間、彼の足枷となるであろう悲しみの涙は、絶対に見せない。

　貴志を見送るまでは、常に笑顔で接しよう。

　それは、心の内を明かしてくれた彼に対する感謝と、今後数年間に向けた貴志への応援になる気がするのだ。

　穏やかになった感情は、自分を前向きにしてくれる。満ち足りた心は、安心感を呼び寄せる効果すらあるようだ。

　不安定な時間を過ごしていた自分は消え、今では余裕を感じているのだから不思議だ。

「貴志、今日は色々と不安になったり、避けたりして、本当にごめんなさい。……許してもらえる？　ちょっとだけ……甘えてもいい？」

　わたしは上目遣いで、貴志を見上げた。

　一緒に眠ることはできないけれど、今は彼に触れたい気分なのだ。

　貴志は「仕方ない。今回は許す」と口にしたあと、両手を広げ、その腕の中に呼んでくれた。

　了承の合図と受け取ったわたしは、彼の胸に勢いよく飛び込む。

　受け止めてくれたその腕は、とても温かく、慈愛で溢れているような気がした。

「真珠、少しでも疑問に思うことがあったら、遠慮せずに質問していいんだ。小さなすれ違いから、誤解を招く事態だけは避けたい。だから、約束して欲しい──目を、逸らさないことを」

　耳元に降り注ぐ彼の声が心地良くて、もっと聞いていたいと思った。

　貴志が語った言葉にわたしが頷くと、目の前に現れたのは、優しい笑顔。

　本人無自覚なのは承知しているが、その微笑に混じる艶（あで）やかさに、こちらが赤面してしまう。

　貴志から漂う色香が、わたしの鼓動を速くする。

　脳内にも危うく作用しかけたけれど、今回ばかりは己のお花畑妄想をグッと抑えた。

　でも、至近距離でのその笑顔は、反則だ──うっかり、不埒な想像をしてしまいそうになる。

　今夜は一緒に眠れないというのに、貴志の魅力は超全開のフルスロットル。

　わたしの『好き』も溢れ出し、まさしく駄々漏れ状態。

　間違いない。

　貴志の笑顔は、わたしを悶絶させる凶器にもなってしまうらしい。

　貴志の巧みな搦手（からめて）攻勢だったのか？

　それとも単に、わたしが惚れっぽかっただけ？

　そのどちらが正解なのか、未（いま）だに分からない。

　けれどこの心は知らず知らずのうち、貴志の手中に捕らえられてしまったようだ。

　ひとつ確実に言えることは、葛城貴志はわたしより、一枚も二枚も上手（うわて）という事実。

　意図したことなのか、それとも否か。

　それは貴志のみぞ知る──

　まったくもって、色々な意味で、彼はやはり──『ズルい男』──なのだ。

　　　　　…

　貴志が部屋の照明を落とすと、窓の外が途端に輝き始めた。

　数多（あまた）の電飾に彩られた眼下は宝石箱の様相で、その煌めく美しさに心を奪われる。

　　『夜景を一緒に眺めませんか？』

　わたしが怯えながらも口にした、先ほどの科白を、貴志は記憶にとどめていたようだ。

　同じベッドでは休めないけれど、不夜城の夜景を堪能することは許してくれるらしい。

　窓の外を楽しみながら、他愛のない会話を二人で交わし、それなりに良い雰囲気だったと思う──ダイニングテーブル上に置かれた、彼のスマートフォンが光るまでは。

　着信音の消されたそれが、唐突に青白い光を放ちはじめたのは、夜景を楽しんで暫く経った頃。

　無音とはいえ暗い部屋の中とあって、画面の明かりは無視できないほどにその存在を主張する。

　貴志は「すまない」と一言断りを入れてから、スマートフォンを手に取った。

　画面中央、着信相手を知らせる文字は『鷹司　紅子』

　──紅子の本名だ。

　どうしたのだろう？

　画面をスワイプした貴志は、彼女との会話を開始する。

　通話が進むたびに、貴志の眉間に皺が刻まれていくのが目に見えて分かった。

　何かあったのだろうか？

　首を傾げながらも、貴志の様子を注意深く観察する。

「待て、どういうことだ──は？　アオが？　いや……何故、そんなことになっているんだ？」

　貴志の困惑に満ちた声音が、室内に響いた。

【後書き】

■貴志、浅草寺にて演奏中■

うた様（Twitter ID：@puddingUTA ）より、素敵なイラストをプレゼントしていただきました。

浅草寺での演奏の様子。素晴らしい作品をありがとうございました！

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