第256話 【幕間・真珠】帰還
「貴志、穂高、真珠――素晴らしい演奏を……ありがとう」
祖母に抱きしめられたままの態勢で、祖父は声を絞り出し、感謝の言葉を口にのせた。
「儂はな、両親を尊敬していたんだ――彼等の子であることが、どれほど誇らしかったか……だから、血の繋がりの薄さを知った時の衝撃は……言葉では言い表せなかった」
祖父は涙を拭うと、その表情を清々しいものへと変える。
「儂が真実を知ってからも、両親も弟も変わらずに接し……愛してくれた。結局は、自分だけが無い物ねだりで、血の繋がりに固執していたんだ」
祖父が祖母の手に軽く触れ、もう大丈夫だ、と優しくたたく。
いつもは気丈な祖母が、気遣わしげな表情を見せながら、祖父を抱きしめていた腕をゆっくりと
祖父は「ありがとう。千尋」と伝えると、貴志の両目を真っ直ぐ見つめる。
「だがな、貴志。血のこだわりに
祖父の言葉のあと、涙声の祖母が口を開いた。
「それだけじゃありませんよ。正幸さんにも多貴子にも勿論似ているけれど――頑固で融通が効かないところなんて、この人に本当にソックリ」
祖母は、祖父と貴志を交互に見つめると、その目を細めた。
「貴志、わたしたちはね、あなたのことを実の子だと思って育ててきたの。だから、お父さんがあなたに真実を話せなかった気持ちは理解できるわ。それに……わたしが余計な事をしてしまったこと……謝らせてちょうだい。お父さんから
祖母が、祖父と貴志に頭を下げて謝罪する。
「いや、千尋、そんなことはない。もし、儂が貴志を見つけ出していたら、こいつの首根っこを捕まえてでも連れ戻していたはずだ。そんな事をしたら、儂らの関係は完全に修復できなくなっていたかもしれん――……不思議だな、仕事ではいくらでも自制がきくのに、家族に対してだけは、どうしても……感情が先走ってしまうんだ。これは一種の……甘え、なのだろうな」
祖父は貴志に手を伸ばすと、その身体を抱きしめた。
父親からの抱擁を受け入れた貴志は少しの戸惑いを見せたが、暫くするとその表情を柔らかなものへと変える。
祖父が貴志の背中を優しく叩く――まるで幼子をあやすような仕草だ。
「本当に、大きくなったな――
お前に真実を伝えることができて、
儂は救われた――
……おかえり……貴志
帰ってきてくれて……ありがとう」
貴志は祖父の背に腕を回すと、過去相容れなかった筈の父親を、そっと抱きしめ返した。
その態度で、祖父の科白を受け入れたことが伝わる。
「本当の意味で、今やっと
この家に、帰って来ることができた――
……そんな気がします。
ただいま……父さん――――」
掠れた声音で、貴志が伝えた帰還の言の葉に、祖父は安堵したのか微笑を浮かべる。
すべての
けれど、ここから、新たな親子関係が二人の間に築かれて行くだろうことは、誰の目にも容易に想像できた。
祖父から身体を離した貴志が、今度は何故かわたしの名前を呼ぶ。
「真珠――」
手招きされ、わたしは貴志に近づき、その顔を見上げた。
どうしてこの場に呼ばれたのか理解できず、わたしは首を傾げるばかり。
「浅草寺で、真珠に会わなければ――おそらく、この家の敷居を跨ぐことは……二度となかったでしょう。お礼なら彼女に――真珠に、伝えてください」
そうだった――『この音』本来の定められた運命では、あと十年。貴志は父親と会うことも和解することもせず、苦しい日々を送り、祖父もまた、この大きな秘密を一人で抱えて生きていたのだろう。
わたしが変えてしまった、彼ら本来の、あるべき筈だった人生。
これで、良かったのだろうか?
――いや、これで良かったと、これから先の未来で思えるようにしたい。
祖父がわたしの頭を、ゴツゴツした大きな手で撫でる。
「お前達が互いを知らずに出会っていたこと――千尋から聞き及んでいる。真珠、貴志をこの家に導いてくれて……ありがとう」
わたしはどう反応して良いのか分からず、祖父と貴志の様子を黙って見つめた。
――ああ、そうだ。
これを伝えたら、祖父は喜ぶだろうか。
わたしは思いついた言葉を、祖父に伝えることにした。
それは、将来的に、わたしが最も望むことでもあったから。
「お祖父さま――わたしが大きくなった時、もしも貴志が……わたしのことを好きでいてくれたら……わたしが貴志の――月ヶ瀬の直系の子供を生みます。だから、安心してくださいね」
血には
祖父の孫であるわたしと、月ヶ瀬直系である貴志の子供が生まれ、その中の誰かが月ヶ瀬グループの事業を担うことになれば、祖父はきっと喜んでくれるのではないか――そう思ったのだ。
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