その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第172話 【真珠】心の共鳴

「へ？　今は辞退出来ないって、どういうこと？」

　わたしの疑問を受けて、ラシードはこちらに目を向けた。

　視線が合った瞬間、パッと逸らされてしまったけれど――

「兄上が言っていた。辞退すれば将来的に後悔すると――それが何を意味するのかは分からないが、意味もないことを口にするような人ではない。それに――」

　そこで言葉を止めた彼は、またチラリとこちらを盗み見た後、言葉を続ける。

「兄上が、初めて……興味を示したんだ」

　彼の言葉の意味が分からず、鸚鵡（オウム）返しで質問をする。

「初めて興味を示した？　何のこと？」

　わたしの眉間には深い皺が刻まれていることだろう。

「冗談だと言ってはいたが、わたしがお前との祝福を拒否するのならば、兄上が『貰い受けても良い』 と……お前のことを 『気に入った』 と言っていた。

　伴侶候補を探すように言われても頑なに断っていた兄が、 お前にだけは興味を示した。だから、今は祝福を繋いだまま、将来的に兄上が望むのならば、お前を譲ろうと思っている」

　ラシードは神妙な顔をして、必死に声を紡ぎだしている――が、彼の科白に、わたしの時間が止まった。

「へ？」

　待って。

　なんだかわたしは既に『ラシードの所有物』に認定されていないか？

　それに、エルがわたしに興味を持っているだと？

　まさか――それは無い。断言できる。

　エルが興味を持っているのは、真珠ではない。

　――伊佐子だ。

　彼は真珠を見ていない。

　真珠の中に存在する、魂の半分――伊佐子を求めているような気がする。

　わたしの中の何かを『視る』時と、生身の真珠自身を見る時のエルの様子はまるで違うのだ。

　この身の内に、二つの思考が眠ることを知るのは、現況では貴志とエルのみ。

　貴志は浅草寺で出会った当初、伊佐子の存在を認めてくれた。

　漠然とした理解だったとは思うが、彼が伊佐子の存在を肯定してくれたことによって、不安定になっていたわたしを救い出してくれたのだ。

　そして、貴志が月ヶ瀬に現れた夜――あの二人で過ごした秘め事のような時間で、彼は伊佐子だけではなく、真珠としてのわたしの存在も認めてくれた。

　そう――貴志は大人と子供が融合した不安定な存在のわたしを理解し、双方ともに救われた気持ちになったのは紛れもない事実。

　そうでなければ、わたしは貴志に対してこんな想いを抱いたりしない。

　どちらか一方だけを求められても、他方は納得できない。

　わたしは過去、伊佐子であったが、今は真珠なのだ。

　――いや、今ならはっきりと言える。

（わたしは真珠だ――伊佐子ではない）

「ラシード、わたしは物じゃないよ。譲るとか、貰うとか、人の気持ちをそんな言葉で片付けないでほしい。エレベーターホールで、よそ見をしていたのはわたしで――ラシードが不本意に『祝福』を与えてしまったことは理解しているし、本当に申し訳ないと思っている。でも、わたしは『祝福』を辞退――」

　したい――そう言おうとした瞬間、ラシードはその手で、わたしの口を塞いだ。

「お前は、王族に立てつくのか。やはり生意気な女だ」

　彼の鬼気迫るような声音と共に起こされた行動に、身じろぎひとつできなかった。

　わたしがこの時抱いた感情は――『恐怖』ではなく――『驚愕』だ。

　ラシードの瞳はわたしへの怒りではなく、深い悲しみを内包していたのだ。

「お前は、わたしの物だ。『祝福』を与えたのだから、わたしから離れることは許さない。兄上がお前を欲しいと言うまでは、わたしの傍で――わたしを必要としていろ」

　どういうことなのだろう。

　横柄な態度と言葉遣いには不釣り合いな、子供らしからぬ淋しげな様子がはっきりと見て取れる。

　何故、彼はこんなに憂いのある瞳を見せるのだろう。

　――条件反射だった。

　気づくと、わたしはラシードの顔を両手で包み、その複雑な感情を宿す瞳を覗き込んでいた。

　今にも泣き出しそうな表情をする彼のことを、見て見ぬ振りなどできない。

　こんなに幼い子供が、心を痛め、何かしらの悩みを抱えているのだ。

　話を聞くことくらいしかできないと分かっている。

　ただの偽善と言われれば、そうなのだろう。

　けれど、それでも寄り添うことはできる筈だ。

「どうして、そんなに悲しそうな顔をしているの？　何が淋しいの？　お話をすると、気持ちが楽になって、悲しみは半分に分け合えるし、喜びは倍に増えるんだよ――そんな言葉、聞いたことがあるでしょう？　わたしは、その通りだと思う。だから――」

　わたしの行動に驚いたのか、ラシードは目を見開き、口をハクハクと上下させている。

「お話をしてみて？　今だけはラシードのお姉さん――ううん、お母さんになったつもりで聞くから」

　ああ、そういえば、当初予定していた『姉もしくは母のような態度で接する計画』が意図せずに実行できたことを、今更ながら気づく。

　彼の好みと正反対になることにより、悩み相談にものれるのだ。

　これを一石二鳥と言わずに何と呼ぶのか。

　わたしは彼の母親になったつもりで、その肩をそっと抱き寄せた。

「何をする！　無礼な……」

　ラシードは精一杯の虚勢を張ろうとしたのだろう。

　けれど、その後は言葉が続かなかった。

　静かに肩を震わせた振動が、わたしの身体に伝わる。

　彼は声を出せないのだ。

　自分が泣いていることを気づかれまいと、必死に堪えているのが分かった。

　拒絶される可能性もあったけれど、乱暴に突き放されるようなことはなく、暫しの時が流れた。

　彼が鼻をすする音が届く。

　抱き締めた身体が、嗚咽を堪えて震えている。

　わたしは彼の身体に回した手で、その背中をトントンと叩いた。

　規則正しく安定したリズムは、人の心に安らぎを与える。

　母親の胎内で聴いた心音のような穏やかな調べが、彼の悲しみを少しでも癒してくれるといいな。

　そんなことを思いつつ、彼の背に、わたしの鼓動の旋律を刻む。

「お前も、わたしからの『祝福』をいらないと言う。わたしのことを必要とする人間は、どこにもいない――母上も、わたしのことなど……きっといらないのだ」

　涙声でポツリポツリと零れる言葉は、母からの愛を必死に求めている。

　まるで心の悲鳴を聞いているようだった。

　これは覚えのある気持ちだ。

　幼い真珠が常に抱いていた母恋しさと、まったく同種のものだ。

　子供にとって母親は、自分の世界のすべてを形づくる存在だ。

　その母親から、本当の意味で必要とされていない――真珠が本能で感じ取っていた悲しみと、ラシードの心が共鳴する。

　自分の存在の希薄さを感じるたびに、胸中を支配していた心細さは、幼い心を常に不安定にさせた。

　この心に細い光が差し込んだのは、いつのことだったのか。

　そうだ。

　真珠の悲しみを軽くしてくれたのは――翔平の存在だった。

　彼が声をかけてくれた時の喜びは、言葉では表せない。

　ほんの少しだけでも、自分のことを気にかけてくれる人が、自分の生きる世界の外側に現れたのだ。

　それだけで心が満たされ救われることを、わたしは身をもって知っている。

　ラシードの口から、とうとう堪え切れなくなったのか、泣き声がこぼれおちた。

　ずっと、ひとりで我慢してきたのだろうか。

　わたしの言葉だけで、堰を切ったように流れだした感情は、おそらく我慢の限界に近かったのかもしれない。

　わたしは彼の蒼い瞳を見て話をしようと、身体を離そうとした。

　その動きに気づいたラシードが、それを阻止しようとわたしにしがみつく。

「見るな！　見たら……許さない」

　少しだけ、心を開いてくれたのかと思えば、掌を返すような高飛車な言葉が返ってくる。

　気紛れな猫みたいだ――そんなことを思いながら、わたしは彼の少し癖のある柔らかな黒髪を、そっと撫でた。