その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第121話 【真珠】貴志の問い と 穂高の願い

　『星川』へ戻る道すがら、貴志はずっと黙ったままだ。

　わたしはいつもの如く縦抱きにされ、彼よりも高い目線で一度周囲を見回し、次いで貴志の横顔を見つめた。

　青白い月光が降り注ぎ、彼の輪郭が淡く発光して浮かび上がる。

　とても幻想的な光景だった。

　今日は何故か彼と過ごした時間に、『何か』が物足りないと感じていた。

　晴夏とのリハーサルもあったし、曾祖母の墓参もあった。

　だから二人で過ごす時間は、いつもより少なかった。

　そのこと事態は分かっている。

　だけど、理由はそれだけではない──ような気がする。

　夕方のリハーサル後、彼の部屋にいる時にも、『何か』が欠けているような気がしたのだ。

　何故だろう？

「真珠、どうした？　眉間に皺が寄っているぞ」

　貴志は、わたしが宿泊棟から本館までの道程で、ずっと彼の横顔を眺めていたことに気づいていた筈だ。

　けれど、彼は、森を歩いている間、何の反応も示さずにいた。

　現在地は、本館のエレベーターホール。

　周囲には誰もいない。

「今日は、どうしたの？　貴志の態度が、いつもと違ったような気がしたの。でも、どうしてそう思うのか……分からない」

　わたしは何故、物足りなく感じるのか理解できないままだ。

「そうか……そう、思うのか？」

　貴志はわたしからの質問には答えずに、何故か驚いているようだった。

　そんな科白がわたしの口から出るとは思わなかったようで、意外そうな表情をしていると言った方が正しい。

　けれど、その顔は何故か少し嬉しそうで、その瞳には微かな熱が灯ったようにも見えた。

「貴志、教えて？　今日は一日、何を考えていたの？」

　わたしはこの物足りなさの理由が知りたかった。

「気になるのか？」

　貴志は答えることなく、わたしに質問を投げかける。

　エレベーターがロビーに到着し、数人の宿泊客が降りて行った。

　空いたその中に、わたしたちが替わりに乗り込む。

　貴志に抱き上げられたまま、わたしはその目をじっと見下ろした。

「うん……だって、なんだか今日は、いつもと違った気がしたの」

　エレベーターのドアが閉じられた。

　この空間には、二人だけだ。

　貴志は少し焦れるような声色で、わたしに再度問う。

「──どんな風に？」

　──と。

　仄かな色香の漂う低い声に、わたしの心臓がドキリと跳ね上がる。

　彼はわたしの頬に触れようと、その右手をゆっくり伸ばす。

　わたしは彼の心地良い冷たさを宿す掌を、自分の頬で受け入れようとした──けれど、それは気のせいだったのか。

　貴志の手は頬に直接触れることなく、顔に掛かったわたしの髪を静かに横に払っただけだった。

「どんな風にって言われても……それが分からないから困っているの。何かが、足りないの……」

　何が違った？

　どこが違った？

　今日の彼は、いつもの彼と、どんなところが違っていたのか？

　たった今も──物足りなさを感じた。

　彼が触れた髪に、意識が向けられる。

　何故わたしの頬に触れなかったのだろう。

　貴志の双眸から目が離せない。

　心が吸い込まれそうになり、どう答えていいのかわからない。

「今日……貴志は、何を考えていたの？」

　貴志はわたしを抱き上げる体勢を少しだけ下げ、目線を同じ高さに合わせる。

　彼の瞳を見つめると、胸が苦しくなるのは、どうしてなのだろう。

　目を逸らせないまま、わたしは彼を見つめた。

　その次の瞬間、わたしは貴志の首筋に顔を埋めるような形で抱きしめられた。

　わたしの耳元に、彼の掠れた声が届く。

「お前は俺に、何を望んだ？　何を、考えていて欲しかった？」

　　　　　　　　　　…

　兄の帰りを待ちながら就寝準備をする間も、貴志に問われた言葉が耳から離れない。

　『何を望んだ？　何を、考えていて欲しかった？』

　そう問われた後、すぐにエレベーターは最上階へ到着した。

　ホールに降りると、貴志は『星川』へと迷いなく足を進める。

　わたしがした質問に答えることなく。

　そして、彼がわたしへ問いかけた答えを待つこともなく。

　──もう少しだけ、貴志と話をしていたかった。

　けれど、それを伝える間もないままに、貴志は『星川』の玄関口のベルを鳴らす。

　部屋の中からは祖母と、数人の女性の笑い声が響いてくる。

　今日は、彼女の友人達が遊びに来ているのだ。

　今夜は、兄とわたしは『星川』の右棟にある洋室で就寝することになっている。

　祖母が友人と過ごす時間を邪魔しないように、兄とそう決めていたのだ。

　貴志は祖母からその話を聞くと、わたしをクイーンサイズのベッドが二つ並ぶ右棟へ連れて行ってくれた。

　わたしが就寝準備を終えるまで、貴志はソファに腰掛け、静かに待っていてくれた。

　浴室から出ると、兄は既に『星川』へ戻っていた。

　兄はわたしと交代で風呂場へ消えていき、就寝準備を始める。

　兄が寝室に戻ると、貴志は宿泊棟へ戻るため、ソファから立ち上がった。

　晴れない気持ちを抱えつつも、貴志を笑顔で見上げる。

　玄関口で彼に就寝の挨拶をし、その背中を見送ったあと、わたしは兄と二人で洋室に戻り、ベッドの縁に腰掛けた。

　居間からは、祖母の友人達の楽しそうな話し声が届く。

「真珠？　どうしたの？　貴志さんと……何かあったの？」

　兄が心配そうに、わたしの足元に跪いた。

　わたしは首を左右に振った。

　何もない。貴志との間には、何もなかった。

　ただ、物足りない──そう思っただけ。

　それよりも──

「お兄さま、何か話があると昼間うかがっていたと思うのですが……」

　わたしは、兄に訊ねた。

　話とは何か？──と。

「ああ、たいしたことじゃないんだ。明日、僕はある人のためにピアノを弾く──それは真珠にも伝えていたよね？」

　わたしはコクリと頷く。

　兄は優しい光をその眼に宿しながら、ベッドに腰掛けるわたしを下から見上げた。

「その人は、その場にはいないんだ」

　わたしは兄の瞳を静かに見つめ返す。

　そうか、やはり晴夏の言うように、その相手は理香ではなかったのか。

　晴夏に引き続き、兄に対して失言をしなくて良かった。

　兄の『大切な人』は、この『天球』には来ていない──わたしの知らない、誰かなのだろう。

「だからね、真珠。僕の演奏を、その人の代わりに、君が聴いてくれると……嬉しいんだ」

　思いも寄らなかった兄の願いに、わたしは目を見開く。

「わたし……が？　良いんですか？　そんな大役を任せていただいて？」

　わたしの両手を、兄の手が包み込む。

「お願い……できるかな？」

　わたしは満面の笑顔で、その返答をする。

「はい！　その役目、わたしでよければ、是非！」

　兄は嬉しそうに笑って、わたしの頭を撫でてくれた。

「ありがとう。こんなお願いを引き受けてくれて」

　わたしは、兄の手を握り返した。

「その大切な方の代わりにはならないでしょうが、お兄さまの演奏をしっかりと、わたしの心に刻み込みます！」

　兄は少し苦しそうな笑顔をみせた。

　本音は『想い人』本人に聴いてほしい──そう思っているのかもしれない。

　兄のその想いを、代役ではあるが、わたしの心でしっかりと受け止めよう。

「ありがとう……真珠。僕のこの気持ちを、明日は君の為に奏でるよ。この想いを──

　　　『この音色を、君に捧げよう』──」

　兄の、少しくぐもった声が、微かに震えているのが分かった。

　彼が『想い人』を慕う、その気持ちの深さが伝わり、わたしの心を揺さぶる。

『……心に決めた人がいます。彼女を守り続けると決めているので、結婚は……考えていません』

　兄が紅子に伝えた言葉がよみがえる。

　何故、結ばれない相手なのだろう。

　彼の苦しい恋の相手とは、いったい誰なのだろう。

　兄とその女性が、上手く心を通わせることができたらいいなと思う反面、兄の心を苦しめるその女性に対して、恨めしい気持ちも湧き上がる。

　わたしの中で生まれた、兄に対するこの感情を何と呼ぶのか。

　大切な兄弟が、知らない誰かのものになる──その時に、姉や妹が異性の兄弟に対して抱える、そんな複雑な気持ち。

　これは、尊に対して抱いたあの気持ちと、何処か似通っているような気がした。