その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第90話 【鷹司晴夏】葛城貴志という人

　朝食のため『天球』本館のレストランへ行った。

　いつもルームサービスで食事をとっていたので、大人数で食べる食事はとても賑やかだった。

　朝食中は母の所業と言動に、貴志さんと真珠は頭を抱えていたようだ。

　その疲弊した様子も印象深かったのだが、目に焼きつき耳から離れずにいるのは――穂高の様子と、絞り出すように呟いた言葉だった。

　穂高はピアノの曲を『大切な人』の為に奏でたいと言っていた。

　母はその人のことを穂高の『想い人』だと言う。

　朝食中の会話で、穂高はその『大切な人』のことを『心に決めた人』と言い換えていた。

　真珠が彼の想いを応援すると言った時の、彼のあの表情と掠れた声が耳から離れないのだ。

　あの、絞るように出した『ありがとう』という真珠にむけた言葉――そこには彼の奏でる曲に見え隠れする、苦しさと切なさが含まれているように感じたのだ。

　彼が『大切な人』だという、その女性と言うのは――もしかして？

　そう考えて、頭を振る。

　いや、そんなことはないだろう。

　きっと僕の思い違いだ。

　でも、その疑念は払拭できずにいる。

　穂高が真珠に向ける微笑みは、僕が妹の涼葉に向ける想いとは、少し異なる気がしたのだ。

　　　　　　　　　　…

　部屋に戻ったあと、気持ちを落ち着けるべく深呼吸をした。

　真珠は、あとから穂高と一緒にこの部屋へやってくる。

　僕も彼女に質問したいことがあるのだ。

　けれど、その前に母が彼女と話をすることになっている。

　母は真珠との話の場で、おそらく僕との二重奏を打診するのだろう。

　彼女は受けてくれるだろうか。

　僕は、彼女と同じ舞台に立ちたい。

　彼女の作り出す『天上の音色』に少しでも近づきたい。

　もう一度顔を洗い、神経を研ぎ澄ますように目を閉じる。

　そして、そのまま一度深く息を吐く。

　彼女が承諾してくれるかどうかは分からない。

　けれど、そこは話をつける母に任せるしかない。

　僕は――今の僕にできることをしていこう。

「貴志さんのところに行ってきます」

　母にそう告げて、僕は彼の滞在する隣の棟へと向かった。

　　　　　　　　　　…

「晴夏、お前……ひとりか？」

　玄関の呼び鈴を鳴らすと、貴志さんが迎え入れてくれた。

「はい。僕ひとりですが……なにか？」

　不思議に思って訊ねると、彼は少し思案するような表情を見せる。

「いや、真珠も昨夜の演奏について聞きたそうにしていたから……、紅との話を後回しにして、一緒に乗り込んでくるかと思っていただけだ。気にするな」

　真珠は来ない――そう伝えた時、彼がホッと安堵したように映ったのは僕の見間違いだろうか。

　寝室に通され、ソファへの着席を勧められる。

　ミネラルウォーターのボトルを手渡されたが開封せず、僕はそれを目の前のテーブルに置いた。

「晴夏、最初に謝っておくが、答えられない質問も……あると思う。そこは分かってほしい」

　貴志さんはベッドに腰を下ろして、両脚に腕をつき、その長い指を交差させる。

　とても真摯な眼差しだ。

　その言葉から、彼の答えられることは、きちんと答えようとする姿勢を感じた。

　この人は、僕を子供だと侮ったり、返答を煙に巻いて誤魔化すことをしないのだな。

　そのために、彼は事前に断りをいれてくれたのだ。

　彼の真面目な態度は僕にでも分かった。

　子供に対しても誠実な態度で向き合ってくれる――彼の人柄が伝わり、憧れにも似た思いが湧き起こる。

　今朝、初めて会った時は、少し危険な香りのする大人の男性だと感じた。

　でもそれは、きっと彼の外面しか見ていない人が出す、最初の評価なのかもしれない。

　彼の華やかな容姿が、そういった実直さや律儀さを隠してしまうのだろう。

　彼の心の奥底はきっと、とても温かく慈愛に溢れている筈だ。

　この人は信用してもいい――この葛城貴志という人の話を聞いてみたい。僕はそう思った。

「ああ、そうだ。何故あの曲を弾いたのか、という質問には答えられない。気が付いたら弾いていた。これは昨夜、あいつにも――真珠にも答えた内容だ」

　貴志さんは、思い出したように、そう告げた。

　あの曲――『夢のあとに』

　元は歌曲だと、母が教えてくれた。

　『覚めてしまった夢の中で出会った女性に恋焦がれ、追い求め、けれど二度と会うことができないと嘆く歌だ。情熱的だが寂しさの漂う旋律だったろう』

　そして、母は更に続けた。

『おおかた、苦しい恋でもしているんだろう―――この奏者は』

　あの音色は、穂高のピアノの調べを彷彿とさせる。

　貴志さんのような大人になっても『恋』というのは苦しいものなのだろうか。

　なぜそんな辛い思いをしてまで、人は誰かを好きになるのだろう。

　僕にはまだ、その気持ちは分からない。

　苦しくて辛いだけなら、そんなものは僕には必要ないとさえ思える。

「貴志さんは、苦しい『恋』をしているんですね」

　僕の口から、母から聞いた言葉がこぼれた。

　彼は驚いたような表情を見せたあと、少し自嘲の笑みをもらすと天井を仰いだ。そして、僕の耳に彼の溜め息が届く。

「そう……なのかも、しれない」

　少し掠れた声が、穂高の「ありがとう」というあの声に重なる。

「僕は、生まれて初めて、誰かの奏でた音色に心打たれて泣きました――あなたの奏でた音色で涙が止まらなかったんです」

　貴志さんは、僕の科白を聞き双眸を細めた。

「それは、音楽家にむける最上の称賛だ。ありがとう」

　この人は、なんて優しく微笑むのだろう。

　こんなに素敵な男性から想われる女性は、きっととても幸せに違いない。

「貴志さんは、何を思って、あの曲を弾いたのですか？」

　僕は、それが知りたかった。

　どうしたら、あんなに心の震える演奏ができるのか。

　何をどんなふうに想えば、彼の音色に近づけるのか。

　あれは母や真珠が奏でる物とは異なる『天上の音色』だ。

　僕は、彼の奏でるあの調べに涙がこぼれるほど、心を奪われたのだ。

　貴志さんは、遠い目をしている。

　その心に誰を思い浮かべているのだろう。

「――とても、大切な人を。求めてはいけない……触れてはいけない人を想って……」

　貴志さんはうわ言のように呟いてから、ハッとしたように右手で半顔を覆った。顔も少し赤い。

「すまない。余計な事を言ったようだ……」

　彼は自分が放った言葉について、僕に聞かせてしまったことを少し後悔しているように見えた。

「いえ、ありがとうございます。ここでの話は、誰にも……シィにも言いませんから」

　――そう言わなければ、いけない気がした。