その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第88話 【鷹司晴夏】Boy meets Girl

　その日――夜明け前に目が覚めた。

　カーテンの向こうをのぞく――東の空は薄明の輝きで薄桃色に色づきはじめ、外には白い靄が漂う。

　森の小径には足元を照らす電灯が輝き、その小さくともった明かりが靄の中で揺れ、真珠のようなまろやかな光を放つ。

　その光の連なりが、僕をガゼヴォへ誘っているように見えた。

　この森の道を辿れば彼女に会える――僕の胸の中の何かがそう告げる。

　これは予感ではなく、定められた運命――何故そう感じるのかは分からない。

　けれど、自分の心の中にストンと落ちた、得心とでも言うべき感覚だった。

　僕は着替え、バイオリンケースを背に宿泊棟の扉を開けた。

　この感覚は、おそらく母が言う――『匂い』だ。

　僕の胸の真ん中に棲む何かが、僕に囁くのだ。

　ガゼヴォに向かえ、これは運命だ――と。

　足元を照らす電灯に誘われるように、僕はその声に従った。

　周囲の明かりが靄で滲み、光の玉が瞬いている。

　靄はまだ色濃く、森一帯を取り巻いているため視界は芳しくない。

　その白いベールが、僕から彼女を覆い隠そうとしているようにみえた。

　このままでは彼女を探し出すことができない。

　彼女に気づいてほしい、そんな思いを胸に、僕はバイオリンを取り出した。

　君は僕を見つけてくれるだろうか。

　　焦がれて望むは、彼女の生み出す音色。

　　不安に彷徨うのは、僕の奏でる調べ。

　僕は弓をひく。

　　僕はここだと。

　　ここにいると。

　　そう伝えるために。

　君は気づいてくれるだろうか。

　　靄の中、君の訪れを待つ僕を。

　　昏い世界から手を伸ばし、光を――君を、求める僕の音色に。

　時を忘れて、演奏に没頭した。

　彼女に出会うために。

　僕はここにいると伝えるために。

　彼女を想い、彼女の音を求め、どのくらいの時間バイオリンを鳴らしていたのだろうか――

　パキリッ

　何かを踏み割る音が、森の中に木霊した。

　僕は演奏を中断し、靄に隠れたその先を見据える――静寂を切り裂いた音の主を確かめる為に。

　僕は誰何（すいか）する。

　――そこに隠れているのは「誰？」と。

「ご……ごめんなさい。邪魔をするつもりじゃ……なかったの」

　消え入りそうな少女の声が、謝罪の言葉を口にした。

　僕は息を呑んだ。

　間違いない。

　この声は――

「シィ……か？」

　名前を呼ばれたことに驚いたのか、彼女がその面を上げた。

　刹那――暁を告げる閃光が、靄の中を駆け抜ける。

　――黄金色の夜明けが訪れたのだ。

　突風が吹き抜ける。

　僕と彼女の間を隔てていた白い紗幕が、森の奥へと、まるで追い立てられるかのように消えていく。

　彼女と僕の視線が交差する。

　そこには、「真珠」がいた。

　僕は目を離せなかった。

　動くことさえできなかった。

　彼女だ――「あの真珠」は、涼葉の言うとおり「シィ」だったのだ。

　僕の焦がれる『天上の音色』を爪弾いた彼女を、間違うわけがない。

　僕が、彼女の輝きを見誤る筈もない。

　彼女の背中から払暁の光が生まれ、幾筋もの光芒が彼女を包む。

　その光景は、黄金色の羽根を背中に纏った妖精が、今まさに誕生する瞬間のようにも見えた。

　ああ、彼女は本当に『光の妖精』なのかもしれない。

　真珠は――シィは、灰色の世界から僕を連れ出すために現れた、紛うことなき光彩だ。

　彼女の身体から溢れた輝きが道標になり、僕の世界を明るく照らしていく。

　彼女と一緒なら、僕だけの『天上の音色』を見つけられる――それは確信に近い直感だ。

　　　　　　　　　　…

「ハル……ルン……？」

　驚きに目を見開いたまま、彼女は僕のことを呼んだ。

　そんな彼女に、僕は再度訊ねる。

「シィ……なのか……？」

　――と。

　彼女はシィだ。

　それは間違いない。

　けれど、僕は彼女の声を、もう一度聴きたかった。

　しかし、彼女は声に出さず、ただコクリと静かに頷くだけだ。

　僕は彼女へ、手を伸ばした――

　彼女の持つ、その輝きに触れたいと思った。

　シィは怯えたような眼差しで後退り――僕の手をすり抜けた。

「……待っ……！」

　追いかけたかった。

　でも、追い縋ることはできなかった。

　彼女が、僕のことを恐れているように見えたから。

　シィは、僕の手を振り払うようにして、何処（いずこ）へか、走り去ってしまった。

　僕が差し出した手は、彼女に届かないまま、なすすべもなく空をかいた。

　僕は、運命に出会えたと思った。

　最上の音色を奏でる『仲間』になれる気がした。

　彼女は、僕とのこの出会いを――再会を、どのように感じたのだろう。

　僕を避けて、シィは何処（どこ）に向かったのか。

　彼女が消えたのは森の奥。

　君は、僕が感じた運命とは違う、別の定めと既に巡り合っているの？

　僕は、君と共に『天上の音色』を奏でたい。

　音楽の高みを目指す、唯一無二の『友』になりたい。

　望むのは、ただ、それだけなのに――